“但作为父亲，我更为痛恨自己的无能为力，在儿子需要支持时无法给予援手，只能眼睁睁看他为了家族牺牲自我，最后更是目睹他离世，白发人送黑发人的痛苦让我深感愧疚。”

    叶九州没想到，自己一句话竟勾起了叶天成如此复杂的情感波动。

    叶天成调整了一下情绪，认真地看着叶九州说：“叶九州，你的天资不下于叶豪，未来成就定然非凡。

    叶豪因爱上凤凰山庄的女子并将她迎娶回家，展现了他的雄心壮志，但也因此带来了灾祸。

    所以，我希望你铭记：任何时候，野心都不应超越自身实力。

    当你尚未拥有足够实力时，必须懂得舍弃，否则只会为自己和身边的人带来灾祸。”

    “好了，不必再沉溺于往事。这次大比你拔得头筹，除了家族承诺的灵石和丹药奖励外，还有一份特别的奖赏。之所以未在会场宣布，是因为它与矿道的秘密有关。你还记得当时发现的那个火眼吗？”叶九州点头回应：“我记得，只是不知火眼有何用处。”

    叶天成解释道：“火眼是天然的火行灵气汇聚之地，我和家族几位长老合力引导出了其中的火行灵气，构建了一座炎汐池。

    炎汐池不仅能够强化你的体魄力量，更能凭借其炽烈的火行灵力，净化并提升你火行符根的纯净度。

    原本我预想将这个机会留给凌云，毕竟炎汐池使用过后，需要一段时间才能完全恢复元气。

    然而，命运使然，你终究在比试中胜出，赢得了这个机遇。

    你现在先回房歇息片刻，作为这次大比的优胜者，晚上的庆祝宴会还需你出席。

    明日正午，你到矿洞口与我会合，我自会引领你进入炎汐池。”

    叶天成提及参加宴会时，叶九州面上闪过一丝犹豫，但思索片刻后，他还是点了点头。叶家每逢重要节日必有宴聚，只是在他父亲叶豪生前，几乎从未参与过。叶九州小时候曾热衷于这类热闹场合，但随着年龄增长，他愈发感受到自己与众人的隔阂，久而久之也就不再参加。

    处理完身上的伤势，换上一身干净衣物，叶九州发现已近傍晚。虽然心中并不十分乐意，但他既然答应了叶天成，便准时来到了叶家大院门前。

    家族每次比武大赛结束后，都会举办一场盛大的宴会：一方面借助欢聚一堂的和谐气氛，消弭年轻子弟因比赛胜负产生的芥蒂；另一方面也是借此良机，将表现卓越的子弟引荐给周边各大势力，毕竟这批优秀青年很可能成为家族未来各个领域的掌舵人。

    就当叶九州笔直的站在叶家大院门口时，院子内，早已聚集了许多人，这些人大部分是叶家子弟，少部分则是来自各路大小势力的宾客。叶家在庭院中摆放了众多圆桌，桌上陈列着各种珍馐佳肴，酒坛堆积如山。

    原本嘈杂的人群，在看到叶九州步入院中时，都短暂地愣了一下，紧接着却对叶九州展现出出乎意料的热情。

    “九州哥哥，你怎么这会才来呀？恭喜你！今天夺得了冠军呢！”一道清脆悦耳的声音从旁传来，不待叶九州回应，一个娇柔的身影就贴靠上了他的手臂。

    叶九州转头一看，映入眼帘的是张尚带稚嫩的俏脸，肌肤白皙透红，宛如夏日蜜桃，总让人忍不住想要轻咬一口。他认出这是四叔的孙女，自己的堂妹叶苇青。

    叶苇青今年十五岁，在家族中的名气不小，并非因其天赋异禀，而是她天生媚骨，小小年纪便已让族内外不少少年为之倾倒。尽管她和叶九州的关系谈不上恶劣，但也说不上亲近，两人见面打招呼与否，全凭心情决定。

    此刻，叶苇青满脸亲密的笑容，一双秋水般的眼睛饱含温情，挽着叶九州的手臂，这让叶九州一时有些不适。他不动声色地慢慢将自己的胳膊从叶苇青手中抽离出来，脸上挤出一丝尴尬的笑容，道：“多谢苇青堂妹，我只是侥幸取胜罢了。”

    叶苇青抿嘴一笑，再度伸手挽住叶九州，惹得周围的少年们纷纷投来羡慕的目光。

    九州哥哥，你可以叫我青儿，我爹，我娘都是这么叫我的。

    你千万别太谦虚啊，咱家每届家族大比的冠军都具备超强实力，你也不例外。

    “九州哥哥你不常参加宴会，恐怕对其他几房的人都不太熟络，今天还有很多其他势力的同龄人来参加宴会呢，要不让青儿带你去认识一下他们？青儿也想让大家都知道九州哥哥你是我的哥哥，让他们羡慕一下。”

    叶苇青柔声细语地说着，眼中闪烁着兴奋的光芒。

    叶九州看着她的眼神，心中已然明白，对方只是将他当作炫耀的资本，以满足少女的虚荣心。

    他再次礼貌地抽出胳膊，这次的笑容自然多了几分，道：“苇青堂妹，我向来不喜欢喧闹，也不愿成为宴会焦点。今日比斗消耗甚大，我感到疲倦，所以打算吃完东西就回家休息。下次再陪你去结识他人吧。”

    话音刚落，叶九州没有给叶苇青回应的机会，径直朝着叶青龙的方向走去，他已然捕捉到了堂兄所在的位置。

    叶苇青被叶九州的举动弄得一愣，面上浮现出一丝尴尬之色，她没想到叶九州竟然如此不给她留情面。

    对于一个长期在同龄人中备受推崇的她来说，这样的对待一时之间难以适应，气愤之余不禁跺了跺脚。

    叶青龙身上的伤势并不严重，在服下药物后，已无大碍。

    此刻，他正坐在角落里的一张餐桌前，一边吞咽着口水，一边贪婪地盯着桌上的美食，连身边几个与他关系不错的叶家子弟交谈，他也无暇顾及。

    叶九州见状忍俊不禁，走过去打趣道：“青龙哥，我看这宴会还得一会儿才正式开始，你都快把口水滴到菜里去了。”

    这让人很是尴尬。