蜀汉南中，红河水道。

    两岸丛林，猛兽毒虫横行。

    无挡飞军，六出祁山最能杀的军队，此刻没去成都救援四面楚歌的后主，却在这里剿河匪。

    确切地说是正在寻找河匪，然后准备剿了它。

    当然，这群人这么不合时宜地在这干着“炮打蚊子”的事情，也有一个非常正当而且要紧的理由。

    这群河匪实在是妨碍了南中的各大姓家族做得风生水起的出口贸易。

    至于成都……

    “谢主隆恩！”

    至少各家族长心里准备这么回复朝廷的勤王诏书。如果朝廷还觉得南中对蜀汉的感情太浅的话，这些族长一定会站在自家领地的城墙上高喊一声。

    “诸葛丞相，我们永远怀念你！”

    既然是河匪，就一定有船，最不济也应该有几艘筏子，总不能水里剪径的都是“浪里白条”吧。

    没找到。

    船和筏子都没找到。

    找了几个月都没找到。

    一着急，无挡飞军砍掉挡路的红树林，卷起裤腿，进了丛林。

    刚踏进沼泽，这群旱地的杀神们就后悔了。

    “进林子就进林子，没事卷什么裤腿啊？”

    一个兵士扯掉腿肚子上的蚂蟥，嘴里小声嘟囔了几句。

    等这个兵士直起腰时，才发现大家都在泥汤里跳着踩脚舞。

    “串儿，串儿……”

    “来了，来了……”

    “串儿，串儿……”

    “来了，来了……”

    “串儿，串儿……”

    “在了，在了，彪哥，我在了。”

    这时，沼泽里猛地翻起了泥浪。几只凶猛的鳄鱼张开锯齿铡刀口，扑向了还在跟蚂蟥较劲的兵士。

    沙场凶神不敌河里猛兽。

    铁齿铜牙加上死亡翻滚，任你往日杀人如麻，今天也只能被饿极的鳄鱼送去六道轮回。

    泥浪消去。鳄鱼面对一排排铁枪，不得不摇着尾巴遁走。

    “串儿，串儿……一串儿……眼珠子。”

    沼泽里，一满脸泥浆的少年拱着大鼻子，指着鳄鱼的方向，手还没放下。

    “彪哥你咋结巴了，我以为你叫我了，你直接叫鳄鱼不就完了吗？”

    一身穿银甲，手持龙胆枪的大眼少年扶着惊魂未定的大鼻子“彪哥”道。

    “都怪你这倒霉姓氏，姓啥不好，姓‘串’。”

    大鼻子少年抹掉脸上的泥浆，对着银甲少年抱怨着。

    “彪哥说笑话了，此‘爨’非你叫的那个‘串’，虽读音相同，却不是一个字。我们爨姓可是颛顼的后代。”

    银甲少年对着大鼻子少年傻笑。

    “啊……呸，这么高贵的姓氏，你十岁才把笔画写全。”

    大鼻子少年吐着满嘴的泥巴。

    “你爨姓是颛顼后人，我霍家还是冠军侯的血脉了。”

    霍彪说着从沼泽里拔出了腿。

    “彪哥从小叫我串儿，串儿，我听习惯了，方才还以为你叫我看什么稀奇了。”

    银甲少年对着霍彪一个劲地呵呵。

    “爨琛，霍彪，你俩还站在沼泽里，等鳄鱼回来拿你们溜缝吗？”

    一个髭须花白，脸阔目朗的将军挤出人群，朝二人吼道。

    此人不简单。

    诸葛亮平定南中后，所倚重的“四姓五子”中，最显赫的便是爨家。

    此人，爨氏三兄弟的老二。

    银甲少年爨琛他二叔。

    威震天下的“无挡飞军”的“五部都尉”中的一个。

    最后一个。

    爨熊。

    爨都尉。

    夜色降墨，星海升空。

    先锋僚子在丛林深处探得一块临水的石滩，刚好够一行人扎营。

    丛林的脾气就像女人的怒火，说来就来。大伙还没到达宿营地，雾瘴已经弥漫开。

    所有人拿出银丹草含在嘴里。爨熊命令队伍燃起了火把。就这样，迷雾重重的丛林里多了一支闭嘴噤声的幽灵队伍。

    “阿嚏！”

    霍彪突如其来的一个喷嚏吓了众人一跳，几个胆小的倒吸一口凉气，居然振响了口中的银丹草。

    这下丛林里热闹了，叹息、嚯笑、吐痰、擤鼻涕……

    弄得林子里的其它生物还以为起床号响了。

    当然，这个动静只持续了一瞬间。接下来是一片此起彼伏的咳嗽声。

    “都憋回去！”

    队伍里传来了爨熊浑厚的声音。

    事后有兵士抱怨，憋咳嗽比憋尿还难受。不过幸好这群人憋住了，因为尿憋不住顶多炸尿泡，这会儿的咳嗽要憋不住会死人。

    为了安抚大家憋胀成猪肝的脸色，爨琛还一本正经地给大伙再次普及了诸葛亮当年“深入不毛”的故事。

    女人的怒火来得快去得快，丛林的雌性荷尔蒙比女人的更旺盛。说巧不巧，一行人跟着僚子尖兵刚到了宿营地，雾瘴就散了。以至于大家嘴里的一片银丹草还没被唾液消化完。

    灿烂星辰清晰可见，苍穹的墨色如同一张幕布，笼罩在林子上空。当然，这会儿，林子里的人没有多少临空觅月的雅兴，他们把这一切权当被子给盖了。

    当然也有稍稍例外的，比如盖着被子没睡着的。

    爨琛素衣短靴、肩阔背挺，脸色焦虑却白皙俊俏，螓首隆庭上垂着几缕脱簪的青丝，一双大眼好似龙睛放怒，墨黑的瞳孔如同幽谷深渊。犀皮护腕放在他脚旁，白鳞甲、龙胆枪立在身前，白羽冷盔正在枪杆上轻轻摇晃。

    月色如银，丛林如帐。

    这会儿，他正心事重重地坐在石滩上发呆。

    同样在沐着月光发呆的还有眉眼清秀、唇薄齿白，但鼻子比爨琛至少大三个号，眼睛却比爨琛小三个号的霍彪。

    “串儿，这群河匪到底藏哪了？”

    “彪哥，太险了，别河匪没找到，先把小命搭进去。”

    “屁话，你是建宁太守的亲儿子，我是南中庲降都督的亲孙子，可不能让其他家的后生看笑话。”

    “不会的，在建宁，那些人都是咱俩的跟班。”

    “你懂啥？再说了，你就不想在昆明族那些夷妮子面前风光风光。”

    爨琛的脸刷一下红了。

    “我不爱跟她们耍，她们都不怎么爱穿衣服，滇池里太凉了。”说完，爨琛低着头嘿嘿一笑。

    霍彪一抹大鼻子头，讪笑着盯着爨琛道：“好你个串儿，还说没背着我去偷腥，怪不得拉你来剿匪，你半推半就的，舍不得相好的吧？”

    “绝对没有，要有，我被鳄鱼吃了。”爨琛一脸真诚地发誓。

    “串儿，串儿。”

    “在了……啥呀？”爨琛有些恍惚地晃着脑袋。

    二人说话间，千万星光不知何时挂满苍穹，苍穹直坠水面，眼前如有千万盏明灯闪耀。流星划过天河，直接消失在水天之间。

    两人都被眼前的天象惊呆，没想到在热带丛林的暗夜居然出现水天一色的幻境，整个营地被太虚笼罩，如浴银河。

    “串儿，串儿，又一串。”霍彪指着繁星闪耀的地方道。

    在天水相接的边缘，一对火流星向营地飘来。等爨琛刚把脑袋摆正，火流星突然腾空而起，向两人扑了上去。

    幸好霍彪这会儿没结巴，就在一股腥臭腾起时，他顺手把爨琛推开，才躲开了跟过来找“宵夜”的鳄鱼。

    “串儿，林子里千万别赌咒了。”

    霍彪不停地拱着大鼻子。

    眼看着“宵夜”溜了，鳄鱼岂肯罢休，甩起尾巴，就朝“发誓的”铲了过去。

    爨琛忽闪着铜铃大的眼睛，气喘如牛，汗如雨下，不知道的还以为他刚做完什么剧烈运动。

    到底是见过世面的。眼看鳄尾越来越近，爨琛沉着冷静地抱住头，撅起腚，关键是忍住没哭。

    一旁同样像是被做过剧烈运动的霍彪见状，胸中陡然升起无限侠义。

    说时迟那时快，就在鳄尾即将扫到爨琛腚门时，霍彪急忙闭上眼，朝着鳄鱼的大约方向，飞掷出随身的匕首。

    “吱……”

    就这一声刺耳的响声，足以说明刚才爨琛的撅腚绝对是在危机之中作出的标准战术性动作。

    因为，他穿了裈甲鹘尾。

    鳄鱼尾巴上的甲片轻轻划过爨琛的臀部，铲飞了地上的石头。

    “哎哟！”

    霍彪的臀部中招了。飞起的石头正好砸到他的腚沟。

    而他没有，而且根本不屑穿一身铠甲。幸运的是刚才那一飞刀起了些作用，鳄鱼尾的力道临了收了八分。

    所以霍彪只是感觉尾骨被人杵了一下。那声“哎哟”只不过是出于一种紧张和尴尬。

    接下来，爨琛眼中的一切成为了他一生记忆深刻的知识点。

    鳄鱼有舌头，但没什么大用。

    之所以得出这个结论，是因为鳄鱼的铡刀嘴里多了一根“牙签”，而它的舌头对这根“牙签”一点办法都没有。

    鳄鱼张大嘴的画面爨琛和霍彪都见过，但无可奈何地被一根“牙签”撑开的情形他们还是第一次见。更准确地说，他们俩一生也没再见到第二次，因为这件事发生的几率比芝麻掉进针眼里还低。

    “牙签”就是霍彪刚才闭眼飞出的那把“侠义”的匕首。

    鳄鱼的突然袭击瞬间搅乱了营地，也搅乱了天穹之中闪耀的千万盏明灯。那些明灯倏地散开，飞进了已乱成一团的营地。

    原来，那些与天星融为一体的明灯是萤火虫。

    此时此刻，营地中央的鳄鱼要是换成嫦娥仙子，一定是一处童话般的仙景。哪怕是换成建宁的歌姬，也起码是一副绝美的画卷。

    霍彪没想到自己会在这么危险的时刻心猿意马，于是他狠狠给了自己屁股一巴掌。弄得旁边的兵士还以为刚才那块石头把他打漏了。

    面对大家带着惊疑的似笑非笑，霍彪一把夺过兵士手中的铁头青钢矛，跃跃欲试地对着正摇头摆尾的鳄鱼怒目圆瞪。

    收起战术动作的爨琛立刻站到霍彪身旁，摆出了共同出击的架势。

    “串儿，玩玩。”

    “玩啥？彪哥。”

    “叉鱼。”

    “哪来的鱼？”

    “笨蛋，鳄鱼。”

    “只叉过滇池的鱼。”

    “我叉！你给我垫着。”

    霍彪冲着爨琛怒吼了一声。

    爨琛力道下沉，挺肩变身弓箭步，霍彪蹬腿上肩，腾空而起，凌空翻身，正好跃到鳄头上方。

    人在空中，矛已就手，借着身体下坠的冲击力，长矛急速戳向鳄鱼头顶。鳄鱼皮坚，这一戳只将矛头扎进鳄鱼体内，矛身却断作两截。

    鳄鱼受到重创开始发狂，身体剧烈摆动。营地一时飞沙走石，兵士们纷纷躲闪。

    这时，一个人影遽然闯进鳄鱼挣命的圈子，旋身抡起板斧，朝鳄鱼脑袋砍了过去。

    一轮黑血掠过玉轮，鳄鱼头齐整整地被剁了下来，铡刀嘴里的“牙签”还在晃荡。

    抡斧者，无挡飞军爨都尉。

    晨曦暖红，晨风微凉。

    薄雾轻起时，除了哨兵，其他人还在酣眠。

    不知是上了年岁，还是昨夜的烤鳄鱼肉没吃下几口，脸色灰暗的爨熊缓缓起身，拿过哨兵手中的牛角号，示意昏昏沉沉的哨兵去眯一觉。

    他一个人围着营地转了一圈，然后对着林子发起了呆。

    早晨的营地偶尔传出几声和谐的轻鼾以及几声不和谐的虚恭。直到一排排惬意的“嘘嘘”声响起，爨熊这才收回心神，回到营地中央，开始部署今天的行动。

    “这里是什么人的地盘？”

    “回都尉大人，此处正是南中交州交界的地方，僚子、濮越人都不敢在此栖息，应该是块三不管的地方。”

    一个僚子尖兵回道。

    “这帮河匪遁地隐形了不成，如此凶险的地方，哪藏得住人？”霍彪揉着眼眵道。

    “可贾勇步发出的商船每次都在这一段被劫，这群河匪不在此扎营如何办到？”爨琛挤到爨熊身旁道。

    “这地方到处是鳄鱼，扎营等着喂它们啦。”霍彪对着爨琛叱道。

    “鳄鱼逐水而居，想要在这里存活下来，就必须找一条旱路，找到它就找到了河匪的营地。”一直没说话的爨雄突然发了言。

    “爨叔父，这里水道纵横，沼泽遍布，哪里有旱路。”霍彪抱怨道。

    “有，肯定有，要不然河匪怎么扎营，补给也保障不了。”爨琛回道。

    “就不许人家流窜作业，非蹲在鳄鱼堆里守株待兔啊。”霍彪回呛道。

    “抢了东西自然要销赃，南中、交州的市场都做了暗访，被劫的货物从没出现过。活着的商家都言对方人多势众，装备齐全，而且只抢东西，不杀人。抢了东西又不换钱，这就更奇怪了。”爨熊理着髭须道。

    “爨叔父，你好像没回答我的问题。”霍彪缩头缩脑地对爨熊道。

    爨熊笑了笑，继而道：“我们在红河封锁三月，一切迹象表明，河匪就在这一代，还没流窜。人在，东西也在。”

    “那为何影子都不见呢？”爨琛问道。

    “丛林多水道，少旱路。我们一直在水道跋涉，还没找到旱路。水道是明，旱路是暗。我们在明，河匪在暗。”说完，爨熊又呆呆地看着林子出神。

    “跋涉？怕蛇！谁怕蛇？”霍彪陡然间像浑身长了刺。

    僚子尖兵一路探寻，霍彪一路打草惊蛇，别说旱路，就算干点的草都没见着。

    “林子里什么时候倒了浆糊了，滑唧唧的。”

    霍彪呼吸着粘粘的空气，搓着身上的油汗道。

    爨琛大眼珠子忽闪一下，凑到霍彪身旁调笑道：“你知道什么东西最喜欢滑唧唧的吗？”

    霍彪一愣，手上的惊蛇棍子掉了下来。

    “泥鳅，对，泥鳅，我想起来了。”霍彪撸起袖子大踏步地向前走去。

    “嗷吼……”

    一声嚎叫吓了霍彪一激灵。

    “嗷吼……”

    南中自古是个动物王国，所以大伙都能分辨出这声长嗥是熊叫。

    探路僚子从林子里钻出来，一头雾水地冲爨熊摇摇头。嗥叫一声比一声大，但就是只闻其声，未见其身。

    派出的三路僚子尖兵都回报未发现熊。

    一行人不得不在林子里停了下来。因为嚎叫声一直围着他们打转，而且还有各种窸窸窣窣的声音围绕着众人。

    “这地方怎么会有熊呢？”爨琛疑道。

    霍彪紧了紧护腕，抹了抹大鼻子，目光坚定地看着林子深处，手上的宝剑已经横在胸前。

    这会儿，他心中的毛刺已经完全消失，只要不是滑唧唧的长物，再凶猛的野兽他也不怵。

    就在今天早上，他还在遗憾昨晚让爨熊抢了先。再给他一时半刻，那条鳄鱼定是他手中的鬼。

    熊瞎子他就更不在话下。他打猎的本事在南中有口皆碑，就连僚子和昆明人都对他佩服之极。隔三差五的他会提着各种野味孝敬他爷爷，久而久之，猎术高明的评价让一贯谨慎的庲降都督都信了。

    殊不知，那些年他打下的猎物堆一块，还没一只狗熊大。

    当然他自己不信。

    所以，这会儿他不怕。不仅不怕，他还很自信。不仅自信，他还很兴奋。

    “爨熊能打，我亦能打。”

    霍彪在心里自豪地叫道。

    话没出口，他已经高昂着头走到了队伍最前面。一旁的爨琛本想拉住他，奈何频繁的熊嗥已经让他脑里脑外全麻了。

    霍彪劈开拦路的树丛，纵身跳进了林子。

    “好滑呀……串儿……”

    熊嗥停了。

    林子里却传来了霍彪恐惧的叫声。

    这回轮到爨琛胸中陡然升起无限侠义。

    银甲少年，手提龙胆枪，循着霍彪凄惨的叫声，追进了林子。

    速度之快，连心疼侄子的爨熊都没来得及拦住。

    “串儿……串叔……”

    “有蛇啊……”

    等爨琛等人赶到的时候，霍彪正扒着树根拼命挣扎。当时，他脸上的表情任何一个面临腰斩的死囚都激发不出来。

    方才熊瞎子的嗥叫变成了轰鸣的拖拉机马达。这一下所有人都懵逼了，没听过熊瞎子有这动静啊。

    “蛇呀……我的腿……”

    事后，爨琛对霍彪解释说，“彪哥你一紧张就唱歌。”

    这会儿，大家才看清，霍彪身后一团黑漆麻乌的滑唧唧的，关键看着还很长的东西在蠕动。

    这东西的宽度实在不像一条蛇，哪有蛇跟门板一个宽度的？

    而霍彪的双腿正好插在门板里面。

    爨琛做出了一个极其夸张的表情，一声“啊”后，他结结巴巴地告诉众人，“彪哥被吞了半截了。”

    接下来是爨琛第一次做到人枪合一，而且那一刺的准头多少年后他都不敢相信。

    银龙出海。

    枪头上的刃口在蛇身上划开了一条笔直的口子。霍彪顿时感觉自己的双腿解放了。

    大家凑上前，发现蛇腹内还有一副完整的鳄鱼骨架。

    僚子对惊魂未定的霍彪解释说，“这猛物唤作森蚺，热带丛林最大的蟒蛇。”

    简单地说就是蛇王，叫声比熊还大的蛇王，或者说是蛇神，蛇金刚……

    这是霍彪此后告诉别人自己不怕蛇的理由。

    见过最大的，其它的根本不屑于上手。

    有惊无险，一行人继续上路。霍彪大鼻子里的腥臭刚刚清理完毕，探路尖子终于带来了好消息。

    前面发现了旱路。

    “轰……”

    丛林脾气又上来了，刚刚举头见日，一块云彩飘过，便放肆地下起雨来。

    滂沱大雨。

    全是水路。