王光勤在陈文福家打了两年长工后，1943年回家种自己的田。又租了三亩“靠天田”添上，有六亩田种，就不再出门帮工了。

    但是，他后来租的三亩是“靠天田”，没有水源，要等天下雨理到水才能插秧。真巧，五月黄梅天一朵乌云袭来，下起了倾盆大雨。王光勤高兴地穿上蓑衣，操起铁锹去理水。跑到田头，遇上本村一个叫陈根水的在监水，王光勤忙说：“以规矩这水是流向我田的，你怎么把它引走呢？”

    陈根水虎视眈眈，骂道：“你一个外来户，哪来的水，从你湖北带来的水是吧？”

    “你这人怎么不讲理？要循规蹈矩吗，为何如此霸道！”

    “我霸道？看你的本领比谁都大，把人家湖北姑娘都霸来了，逃亡犯！”说罢欲冲过来像是要打架的样子，王光勤让开了。真是龙困沙滩被狗欺，遇上不讲哩的地头蛇没办法。他很委屈地回来了，一直等到后来下雨才插上秧苗。

    农忙时节家家同时忙，请不到耕牛犁田。单凭钉耙翻田来不及，要耽误农时。王光勤正在为此犯愁，忽听得消息说：文福大烟鬼卸磨杀驴，田卖完了要卖牛了。他迫不及待地用六十块大洋把文福的牛牵了回来。当然，这牛钱大都是黄竹林给的，还借了些。

    那是一头大牯牛，劲大，一天能耕五亩田。本来文福的牛农忙时耕田，农闲时拉磨。现在酒坊卖了，田也卖了，耕牛自然没有用了。再讲文福输钱输惨了，赌徒们逼债，也没有办法。俗话说:“急卖枕边妻”吗，所以他把耕牛也卖了。

    人称他光爷，不假，名副其实！只几年工夫他把祖传的大家业几乎全败光了，钱都进了烟馆、赌场。

    大烟鬼有两个儿子，大儿子叫陈陆保，十四岁，小儿子叫陈海保，十一岁。老大很懂事，看到父亲把家产败光了，觉得在家里呆着没有前程，早想出门闯荡一番。

    一天晚上，文福老婆怕酒鬼老公在外喝醉了酒回不来，便叫大儿子陆保去村口望他爸。陈陆保手握电筒在村口等候，忽然看到有个人影钻进树林里，他好奇地追去看看。一看原来是大刀会首领陈立模。立模认出这孩子，便“嘘”了一声，说:“孩子，我回来的事你不能说出去，好吧？”

    “我懂，我懂。”孩子点点头，表示保证守口如瓶。两人又窃窃私语讲了些什么。后来父亲没有接到就回来了。

    第二天早餐，文福老婆为了抓紧时间去打麻将，叫儿子起床吃饭。喊了几声没有回应，是小儿子陈海保听到了，说:“哥哥很早起来走了。”

    “这奇怪了，他一大早会去哪里呢？要么去同学家去玩了？”马大哈的文福和老婆都进了赌场。人说：“进了赌博场不认老子娘”，他们连自己的儿子也不管了。

    再说王光勤买到了大牯牛如获至宝，一心耕田。几天后田耕完了，变得牛闲人忙。自己要插秧，儿子王涛住校读书，没人放牛。便请来本村一个叫小柱子的孩子临时放几天放牛。

    那天吃过午饭，小柱子约好小橙子，方伢子三人去南湖放湖草。四月里湖草嫩，牛爱吃。三个孩子牵着三头牛向南湖滩进发。

    你知道吗？牛有牛的脾气:如果人在牛前面牵着它走，它走得慢;如果人在牛身后赶它走就走得快。可能牛怕你在后面打它的屁股。

    因此，三个放牛郎都在牛后赶着走。三四里路程，很快到了南湖滩。

    春天的南湖滩，海阔天空，一望无际，碧绿的草地苍苍茫茫;微风送来一股湖草的香味，使人心旷神怡;眺望广阔而微波荡漾的湖水，在阳光照射下金光闪闪；湖光山色美丽迷人，使人愉悦，陶醉。

    三个孩子下了湖滩，把牛绳往牛头角上一绕，让牛自由自在地吃草。三头牛见到这么好的嫩草，摇头摆尾，尽情地享用着。真所谓鱼得水，牛得草，天生乐事。

    孩子们如脱缰的野马，在草地上痛痛快快地蹦跳、追逐、打闹，一会儿累得呼哧呼哧地直喘粗气。小橙子说:“我们来搭跟头，看谁跃得高，跃得多。”

    “好！”小柱子说着，三人在草地上你来他去跳跃着。跳得没有力了，干脆随地一瘫，背卧草地面朝天，直喘粗气。过了一会儿小柱子说:

    “小橙子，听说你会唱山歌，唱一段听听吧？”

    “好，我来给你们唱一段‘孟姜女’好吧？”

    正月里来（哟），正月正，

    正月十五（哟），挂红灯。

    别人家门前（哟），鞭炮响，

    孟姜女门前（哟），冷清清。

    二月里来（哟），百花开，

    ......

    “别唱了，难听死了。再唱鬼都要吓跑了！”方伢子骂着，小柱子哈哈大笑。

    方伢子说:“我们来下棋吧？”

    小柱子应道:“好嘞，下棋玩。我与你下，小橙子做裁判。”于是三人跑到湖岸上选一块平地，用棍棒画一个九宫格图案，算是“顶顶棋”盘。小桂子捡来八粒小石子摆在半边棋盘的规定点上，方伢子也捡来八段小棍棒，放在另一半棋盘规定点上，开始下棋。

    裁判宣布:“落子不悔，开始！”

    双方聚精汇神地下着棋。忽然来了两名陌生中年男子，其中有个人问道:“小朋友，请问到郎溪去怎么走？”

    三个孩子愣了一下，只有方伢子认得路，他正在认真下棋，便顺手指了一下，说:“顺这湖岸继续向前走，到了郎川河大桥，便是郎溪了。”

    “谢谢。”

    另一个陌生人说:“问人家路说声谢谢就算了？总得要意思一下嘛？”

    “是是是，小朋友吃点糖果吧。”他抓了一把纸包糖果“啪”的一声丢在棋盘旁。三个孩子抢了起来，每人都抢到三四粒，糖衣一剥吃了起来。

    陌生人又问:“你们只顾下棋，牛呢？”

    小柱子把手一指说:“这，这，这三头牛不就是我们的。”

    “哦”，陌生人知道了。

    一会儿，三个放牛郎眼皮渐渐地睁不开，头也抬不起来，迷迷糊糊地睡着了。

    太阳慢慢地偏西，接着被一朵乌云当住，广阔的南湖渐渐变灰，变暗，夜幕降临了。

    三个孩子睡着了，昏迷不醒。

    因为农忙，种田人往往要摸黑才收工。天暗了，王光勤辛苦了一天慌慌张张地收工回家。回家一看牛不在牛栏里，“咦？这么晚了牛还没有回来？”他顿生疑心，便匆匆地跑到村前几家问情况。一问才发现放牛孩子都没有回来，有人说:“他们今天南湖放湖草了，赶紧去找！”

    若要平时，三四里路的南湖很快就到了。由于心慌意乱，跌跌撞撞的走得慢。等这三个大人来到南湖，南湖滩已一片黑暗，什么也看不见了。唯有远处传来野鸭呱呱的惨叫，或者一阵水鸟的惊飞。湖面十分冷清、凄凉、恐怖。

    家长们的电筒，寒光四射，不见人影，一声声喊:“小柱子？”“小橙子？”“方伢子？”三位家长不住地喊自己的孩子，没有一点儿回应，三个孩子仍然昏睡之中。

    过了一会儿好像听到有孩子的哭声，“有人哭！”

    他门顺着哭声方向跑去，在电筒的寒光里发现了三个孩子。当时只有小柱子醒了坐着哭，其他两人还昏迷不醒。

    小橙子父亲跑过来推推小橙子和方伢子，他们才慢慢地醒了过来。

    王光勤说：“天已黑了，你们怎么还不回家？在这里睡大觉呀？”

    “这是在哪里呀？”小橙子哭着问，他什么也不记得了。

    “放牛，放牛，不好好地放，在这里睡大觉？牛到哪里去了？”

    “哦，牛在湖滩上吃草呀？我们仅仅下了几盘棋。”

    “下棋怎么都睡着了？”

    “我们下棋时来了两个陌生人，问我们去郎溪怎么走，是方伢子告诉了他们。他们还给了我们很多小糖。吃了糖，我们就睡着了。”

    “不好，出大事了！牛可能被贼人偷走了。”王光勤很担心的事终于发生了。

    “你怎么知道？”方伢子父亲问。

    “不管怎么样说，先找牛！”三个大人和三个孩子一齐奔向湖滩，四处寻牛。他们把湖滩的每一个拐角都找遍了，没有找到。也问了不少湖岸居住的人，都说不知道。”

    王光勤说:“牛没有了，给糖孩子们吃的人一定是牛贼、土匪！他们在糖果里下了迷魂药，孩子们吃了带药的糖果都昏睡了，歹徒趁机牵走了牛。”

    大家听了才恍然大悟，连连点头，几乎都要哭了。一条耕牛对于一个小农户来说是何等重要呀？叹道：“现在到哪里去找牛呢？”

    他们商量的结果是由方伢子父亲带三个孩子回家，王光勤和小橙子爸连夜去寻牛。

    小橙子父亲说:“两个从来没有见过面的陌生人，碰破了头也认不出来呀？”

    王光勤问小柱子:“哪两个陌生人长得什么样？”

    “我在下棋没注意。”

    小橙子说:“两个人都是四十多岁，和我爸那么大。有一个戴顶黑色西瓜皮帽儿，是用香烟盒纸做了片帽舌儿。”

    “我心中有数了，不认得人，主要靠认自己的牛了。”

    “已经丢了五六个时辰了，哪偷盗人不知走多远了？”

    寻牛？几乎是大海捞针了。但不管怎样还是要尽力寻找，那怕只有一线希望也不能放弃呀！

    两人手握电筒奔波了一夜和第二天一整天，找遍了近百里的乡镇、牧场，一点儿蛛丝马迹也没有找到，到处询问也无人看到。回家后，三人决定集资报案。花了三十大洋报了案，法院也受理了此案，并答应立即调查，捉拿贼犯。三人又抱了一线希望。

    但是，当时全国上下抗日战争，国民党政府腐败，地方官员想发国难之财，浑水摸鱼，趁机捞一把。哪有心肠去管民间案情.接受了案情，还不是阳奉阴违应乎一下.报案，还不如石沉大海。

    后来，王光勤他们听说当涂官圩里，北湖滩上有很多牛，也常有牛贩子来搞牛交易。丢牛的三家决定去那里碰碰运气，看看能不能找到自己的牛。

    北湖滩更加广阔，浩如烟海，湖草十分茂盛。牛羊星星点点，四处牧歌嘹亮，是一处生气勃勃的牧场。

    他们三人下了北湖滩，仔细寻找自己的牛。王光勤发现有头牛很像自家的牛，他站在牛身呆呆地品头论足，有些疑惑不解。一会儿来了个老头，大概是牛的主人。他很不高兴地问:“你这人，为何一直盯着我的牛？想买吧？我不卖！”

    “对不起，我看此牛的模样像我家牛，我家牛最近不见了。”

    “放屁！我的牛怎么像你家的呢？你丢牛想找我的碴儿！”牛主人怒发冲冠，破口大骂。

    王光勤觉得失言，不好意思地说:“对不起，看错了，看错了，真贸然，很抱歉！”拱手行礼，及速离去。

    他们三人在北湖滩上转了一天，没有找到自己的牛，也没有发现任何蛛丝马迹，只得扫兴而归。

    在回家的路上遇上国民党败兵行军，王光勤被拉夫，强迫他扛大炮跟着队伍走，他恨之入骨。

    当天夜晚很暗，部队走在大湖旁，聪明灵活的王光勤故意跌入水中。扎一个猛子就不见了，当兵的连发数枪也没有击中。他迅速钻进了芦苇里，第二天他平安回到家。人们既同情他的遭遇也夸奖他的本领。

    但是牛还是没有寻到，怎么办呢？在这万般无奈之下，又只能去找法院讨个答复。

    院长，高个儿，脸上干瘪得留一张皮，一双田螺眼呈现出一副凶相，常常板着面孔带有三分傲气。

    不管他有多凶，王光勤他们还是大胆地见了这个阎王，说道:“院长先生，我们的案件为什么没有结果？”

    院长说:“你交来的是一件无头案，被告是谁？”

    这位院长说话真好笑，知道是谁偷的，还来找你？但是他们还只得好声好气地说:“请院长帮查一查吗？”

    “怎么查？你们只讲牛被偷了，又不道是谁偷的？时间这么长了，到哪里去查？”

    王光勤他们不敢得罪他，而自己又提供不出线索和证据，只能央求道:“请你们下去查问查问，找找各路的牛贩子，恐怕能找到一点蛛丝马迹来呢。”

    院长不耐烦地说:“看来你比我们还内行，我们的工作要你来指点？你能干，去吧，把牛贼抓到了送我这里来，我给你处理。”

    嘿！看来钱给了他，是他狠了，追不到结果。三人失望地回家了。

    看来牛是寻不到了。

    王光勤多少个夜晚没能熟睡，辗转反则，心如刀割。他觉得自己命好苦，房子，田，牛是他的三大梦想，实现了却得而复失，一个个如肥皂泡破灭了。

    黄竹林知道牛被偷了，她没有责怪丈夫，知道他是为她而奋斗，为家而奋斗。只觉得老天不公，世事弄人。这种憨厚老实，刻苦勤奋的人，却一次次受到无情的打击。

    一天，竹林摆摊做生意，忽然来了一位测字、算命先生。扛的牌子上画了个太极图案，下面写着“赛半仙”字样。

    黄竹林本来不信那些歪门邪道。今天，这位先生看了看竹林，主动说:“姑娘，近来你有破财之灾，要当心喽！”

    黄竹林故意若无其事的样子，说:“我好端端的有什么破财之灾呢？”

    先生迷上眼睛唱道:“是福不是祸，是祸躲不过！”

    听先生这么一唱，好像口气很肯定，恐怕他是有些门道？正逢寻牛之际，既然碰上了不妨问问，看有没有蛛丝马迹。竹林随便说了声:“那就请先生算算看吧？”

    “好，报来姓名，生辰。只要时辰报得准，算命不差分毫。”

    黄竹林暗自好笑，牛皮未免太吹大了。她沉思了一下说:“算的是我男人，他叫王光勤，1916年1月即农历冬月二十四，早饭辰时生。”

    算命先生迷上双眼，右手大母指在其它十二节上掐着，嘴里念念有词，而他消瘦的脸渐渐变得沉重。突然间眼皮一皱，说:“噢，你家先生属龙，农历冬月生，隆冬之龙，冬眠状态，没有生机。生不逢时啊！许我直言，你别见怪。”

    “先生照实说吧，决不会怪你。”竹林认为瞎子在瞎说。

    “你们现在孤居他乡？”

    “先生你怎么知道的？”她开始对先生有些信服。其实先生听出来她不是当地口音。

    “真是美中不足。龙，要在大海中才能腾云驾雾，施展才华。他现在是龙困沙滩被狗欺呀？流落他乡，说话做事要当心，不防君子要防小人;可怜他时运不好，寸步难行，处处受阻，事事遭难。”

    “是是是，先生说的不假。切记，切记。”他怎么如亲眼所见？竹林很有些佩服了。

    先生又问:“弟妹，你贵庚？取什么芳名？”

    “我比男人小两岁，取名黄蕾，小名叫黄竹林。”

    “鼠兔不能成亲。他属龙，你比他小两岁，属马，夫妻两人答配倒很好，龙马精神。龙腾马跃，必有一番大业。外面有个挣钱手，家中有个聚钱斗，很容易发家致富。美中不足，据你丈夫的生辰八字，是个苦八字，‘韭菜命’，长高一茬，被人割去一茬，是兔子尾巴长不了；心高命薄，福分太浅，有了财也载不住！”

    “按你这么说，我男人是秤砣掉在棉被上，翻不了身喽？那什么时候才能转运呢？”竹林有些焦急了。

    “那要等到老，韭菜老了无人吃，白花芬芳赛牡丹。大器晚成，老来居上。”先生楞了一下又说:“哎哟，‘王光勤’？这个名字欠佳，光是‘勤’奋而不富，也枉然。那往往是辛辛苦苦一场空。取名也很重要，一字值千金。”

    竹林越听越是信服，觉得瞎子比开眼还看得准，句句被他道破。嘿！人能敌得过命运？

    “你芳名黄蕾或黄竹林，是你父亲给你取的名？”先生又问道。

    “父亲给我取名黄蕾，母亲不从，她叫我黄竹林。”

    “噢，原来是这样。他们考虑都欠佳，你姓黄，黄色的黄。花蓓蕾黄了乃夭折了，竹子黄了乃病竹也。中国文字博大精深，含义广泛。选字很重要，确有奥妙！”

    “嘿，如此重要，有改化的办法吗？”黄竹林着急了。

    先生却哈哈大笑，说：“不要紧，春风吹来，一场甘露降临，你竹林很快枝盛叶茂，一片翠绿。‘竹黄’只是暂时的。”

    黄竹林听他一番天花乱坠的说辞，便连连点头，赞扬他算得准，测得灵。原本不信的她现在是五体投地，不由自主地向先生伸出了大母指。有几分眼的“先生”见了“大母指”十分得意，趁机故弄玄虚地吟唱道：

    “心比天高，命比纸薄。若有转机，要到八十。天机不可泄露也！”

    是的，姜子牙八十岁遇文王，还干了一番大业。看来王光勤要到老来才白头逢盛世，老来遇贵人。

    黄竹林高兴地付过经费，谢过先生。心里十分佩服，觉得他真是半仙，料事如神。丈夫的遭遇件件被他说准，难道这个世界上真的有命运？祸福由命注定？她质疑了，如此说来，我所爱的男人真是个苦命人？

    其实这位“先生”早就知道王光勤的不幸遭遇了。

    当晚，黄竹林把算命的事告诉了丈夫，说：“光勤呀，算命先生说你命太苦，是‘韭菜命’，长一茬被人割一茬；名‘光勤’，你‘光勤’而不富，徒劳！的确如此，得来的好处很快就丢失了。你认命吧，收收心，不要再买田、买牛、做房子了。平平安安的混混，有口饭吃吃就行了，人能敌不过命运？”

    “我才不信那个邪，望天讲唐书，瞎说一通！开眼不知道的事反而把瞎子看见了？世界上哪来的命运八字！全靠人的拼搏。嘿！我只因从小家里贫穷没有钱读书，要不然我是科学家。无神论者怎能迷信那瞎子呢？”

    “信不信由你。反正算命先生说了:‘心比天高，命如纸薄，若有转机，要到八十。’你也不用灰心，八十岁才能大器晚成。即使你现在发了财也载不住！”

    王光勤虽然受到了种种挫折和失败，但是，他有股韧性、牛劲！雄心壮志始终没有被击垮，不灰心。他一直坚信只有勤劳、拼搏才能创造幸福，梦想定能成真！不管风吹浪打，坚持奋勇前进。不圆了人生梦，不为人杰！