那人是个老乞丐，浑身湿透，衣衫褴褛。即便刚从水中捞出，身上仍满是污泥。

    无论他们如何审问，这乞丐只是冻得瑟缩成一团，嘴里尽是胡话，疯疯癫癫。

    最终无可奈何，赵檀只能扬了扬手，“把他带到大帐里！”

    “不。”何易抽出长剑，“他想刺杀护国，就地处决。”

    在场众人无一是心软之辈，可听了这话都不禁沉默。

    “副官，把他拖过来。”何易的声音冷漠，不带半分感情，甚至毫无杀意，似乎仅仅是在完成一项必要的任务。

    地痞被扔在他面前，“嘿嘿，我是黄花鱼，咕噜咕噜咕噜……”

    何易的眼中映着冷月的寒光，倏地一剑刺向地痞面门，在场众人均是轻呼一声，谁也没料到他会采取这么残忍的杀人方式。

    “大人！”

    剑尖毫无征兆地停住，就像被冻在半空，老地痞不闪不避，甚至连眼睛都不眨一下，见何易停住不动，还以为这人是在陪自己玩，竟然伸舌头要去添那刀刃。

    何易忙收剑回鞘，“真是个疯子，把他带走吧……”

    副官赞道：“妙计！”

    老乞丐嘴唇蠕动，也不知是在说什么。

    两队安城卫立即发难，将他押去营帐。

    何易看向安城卫的头领，象征性地责备道：“你们怎么连一个疯乞丐都没注意到？若是真有刺客潜在江中，又该如何是好？”

    他心知此事必有蹊跷，毕竟，一个疯癫的乞丐怎能逃过卫兵的层层封锁？

    可如今情况尚未明朗，护国转眼便会到来，若是大张旗鼓地搜查开去，只怕引起恐慌……

    ～～～～～

    两人并列在江畔，经此一事，气氛凝重了许多。

    何易觉得，或许这件事没有那么简单。

    他出生在安水城，见过各地的护国，烂熟他们的事迹与品性，深知应该如何对付他们。

    可他唯独没见过烟阴护国。烟阴护国上一次来京是在二十六年前，无论是史书、戏文、还是坊间的流言，都记述着那一次，他率领八十名烟阴死士突入城中，亲手砍下伪帝的人头。

    烟阴护国又来安水城了，这次是为了什么？

    何易心烦意乱，最近城中也是谣言四起，那些市井百姓聚集在茶馆中，每天唯一的话题就是护国来京。有人说，护国要诛灭佞臣；有人说，护国根本没来，他还在烟雨山呆着呢；还有人信誓旦旦地说，迎接护国的典礼一定会出乱子。

    他咬牙切齿，这最后一种人真该拖出去剐了，因为就是他负责迎接护国！

    一想起那个老乞丐，何易便觉不安，于是默念起《何家祖训》开篇的一句：枯荣如草，不动如山。

    心思平静后，又开始重新思考起这件事。

    叔叔为什么非要选我来做这件事？

    他用余光观察着身旁的副官。副官名叫赵檀，是叔叔的亲信，三十多岁的年纪，一头红发简单地扎了个马尾，肩膀微微上提，那是不安的表现。

    “副官，叔叔为什么派我来主持典礼？”

    赵檀的脑袋不自然地动了一下，顺势做了个活动脖颈的动作，试图掩盖过去，但这却瞒不过何易的眼睛，他从七岁起就被训练察言观色，对于这些小动作极其敏感。

    他一定知道什么……

    “涣阳与烟阴一向不睦，阁君大人不便露面，此举证明，阁君大人确实很器重您啊！”

    何易脸上不动声色，心中却不禁冷笑：器重我，只怕正好相反吧？正如副官所说，涣阳与烟阴是世仇。迎接护国的任务会落在叔叔手里，一定是有些人故意恶心他，而他转手便把烫手山芋抛给自己，这又是何居心呢？

    往好处想，他是为防典礼变生不测，置身事外，以便从中调节；但也有另一种可能：阁君大人想要一个新的继承人了。

    叔叔并未婚娶，这是给各豪门大族一个笼络他的余地，因此，他也未曾认下义子干儿，继承人挑来挑去，唯有何易而已。这既是好事，也是坏事，他虽然不需要承受竞争的压力，但也要接受阁君大人的全部猜忌与苛求。

    伴君如伴虎，若是出了差错，他会不会借机降罪于我？

    见何易没有答话，赵檀又补上一句，“少爷，阁君大人对我有知遇之恩，对您更是寄予厚望，视如己出，我们无论何时都不能忘本啊。”

    何易点头称是，一副心悦诚服的样子，心中却想：他放个屁你都能封在竹筒里闻半年！一副忠心耿耿的样子，难道以为叔叔派你来是监视我的吗？到时他为显公允，定会把你这个亲信一并处罚，与其敲打我、表忠心，不如多想想自己的前程吧！

    这场典礼怕是难有善终了……

    晨雾中，只见一艘十余丈长的柚木大船自浓雾中缓缓驶出，随着大船越靠越近，能看见甲板上精心营造的屋宇，还有桅杆上那黑底白字的宁字旗，宁家军的“宁”。

    何易深吸一口气，终于来了。

    赵檀是老油条了，平时在外人面前，对他毕恭毕敬，“圣阁官大人，船快靠岸了，可以开始吗？”

    何易明白这说的是迎接烟阴护国的烟花。凛冽的江风吹散晨雾，胡乱地拍在身上，他不禁打了个寒战，“这次的名目是‘牡丹吐艳’吗……”

    “正是，两岸烟花争相吐艳，想必十分精彩。”

    冬日的太阳缓缓升起，不算温暖，只能说聊胜于无。桂魄渠上的粼粼波光让何易目眩。

    他每次烦躁时，都会默念何家祖训：“祈者常痴，胜者易蔽，勇者怀悔……”

    刚才那老乞丐的唇语是什么？

    何易有些恼火，心思怎么总是在这些琐事之上？分神间，后半句的家训脱口而出：

    “……敏而善思，方能无过。”

    话音极轻，谁也没有注意到。

    赵檀后退两步，右手举起，何易的心也提了起来。刹那间，他明白了自己为什么那么在意那个乞丐。

    他的眼神不对，那绝不是一个乞丐该有的眼神，与其说那双眼睛像一池浑水，倒不如说是结冰的深潭，涣阳人天生的机敏让何易汗毛倒竖，那双眼睛在隐藏着什么？

    “且慢！”

    为时已晚，赵檀的手猛然挥下，这是点燃烟花的信号。

    “轰——”

    白光一闪，天地失色。

    桂魄渠一片血红，两岸尽是焦土，火光映天，黑烟缭绕。

    何易缓过神来时已经被压在地上，他终于明白了那老乞丐的唇语：好好欣赏牡丹吐艳吧！