熊耳山位于横季山脉西南，高七百丈，远远望去，此山像一头大黑熊，头东尾西横卧在群山之中。其主峰如一扇张开的熊耳，故得名熊耳山。

    这一日，熊耳山下牌楼前，二十名蓄发盘髻，青布包头，穿着无领对襟黑色布衣的汉子，在一名老者的带领下，分作两列，恭敬肃立。

    那老者身着黑色长袖法衣，头扎青红两色双层长方形鱼腹巾，身子略显消瘦，衣炔飘飘，目视前方，神情肃穆。

    己时正，老者眸光一挑，只见前方削崖而立的山峰之间，一艘船首画着熊熊火焰的金黄色飞船，正疾驰而来。

    “奏乐！”老者立即吩咐。

    顿时鼓乐齐鸣，二十名精壮汉子手持芦笙，踢腿跳步，曲调时而深沉洪亮，时而轻盈高亢，带着欢乐喜庆的气氛，响彻山谷。

    ……

    飞舟在前方平地缓缓落下，一行五人拾级而下。为首者是名面容坚毅的壮汉，一身金黄色甲胃，威武不凡。

    在他身后是位身材修长的女子，一袭白衣白裙，白的彷若天上之皎月。山间微风吹拂，衣裙飘摇，那裙角翩飞之处，露出一小截细微可见的雪白美腿，白得比那鬼斧神工铸造的白玉还要耀眼。

    女子容貌精致异常，面容绝美而柔和大方。三千青丝以玉簪摄作流云鬓梳散披至身后，一对剪童剑眸清澈如水，眸中似有星辰闪烁，流转间又似月儿般柔和，澹红樱唇轻抿，琼瑶玉鼻，未施粉黛，素面朝天，却难掩仙姿绝颜。

    “横季郡郡丞沮牧齐勾，见过徐国公，见过长公主。”老者右手按在胸前，上前致意。

    态度极为恭敬，即使面对走在最后的三名青衣侍女，也微微颔首，不敢怠慢。

    接着又朝向女子，满脸笑容：“长公主殿下境界一日千里，晚辈佩服。”

    “不敢，”白衣女子正是秦国长公主秦明月，她澹澹笑道：“大祭司在奚族德高望重，年岁又远高于本宫。本宫便是再大胆，也万万不敢在大祭司面前自称前辈。”

    横季山属于奚州，秦国将这块地域划分为横季郡，交由黑奚人自管。境内黑奚族首领，也分别冠以太守，郡丞，长史等秦国官职。

    沮牧齐勾以官职自称，表明对秦国的臣服恭顺之意，而秦明月以大祭司称呼他，则是入乡随俗，以示对他的尊重。

    果然，听到长公主答复后，沮牧齐勾连连躬身，一张老脸却如枯树开花。

    秦明月微微蹙眉，带着担忧之色问道：“贵族族长身体可好些啦？”

    “哎！”沮牧齐勾脸上浮现戚容：“我巫族进阶虽快，但各境界寿命，均不到同等修为修士的一半。族长他老人家如今已活了将近十个甲子，算起来，恐怕是撑不了多久啦！”

    秦明月默然。

    秦昭武神色却是有些不快，喝问道：“大长老呢，为何不来迎接？”

    沮牧齐勾连忙解释：“鄙寨今日来了位大客商，一下订购了许多法器。大长老担心下面应对有失，故而留在寨中，还请两位大人海涵。”

    “海涵？哼哼，你们黑奚人真是好大的架子。”秦昭武怒气冲冲。他和秦明月都是金丹真人，又是秦国举足轻重的人物，黑奚族族长有恙，不来也就算了，族中重量级人物居然只来了一位大祭司，这岂不是狗眼睛看人？

    “七哥，”秦明月劝道：“小妹来这里，为的是接受祖宗留下来的考验，不是为了什么排场。大长老既然有事，由他去吧！”

    不待秦昭武回答，她已经面朝大祭司，清冷双眸不带感情地问道：

    “大祭司，半年前本宫曾派了一名侍女来贵地修身养性，不知她现在何处，怎不让她出来见我？”

    “侍女？”大祭司愕然，转头问身后的随从：“千黑，长公主殿下派来侍女一事，你可知晓？”

    “回大祭司的话，”那随从答道：“殿下这位侍女，名秦玉桂，去年秋末经大长老安排，在山中修行，她，她……”

    “她怎么了？”

    “前些时日，此女闭关冲击紫府，不慎失败，陨落了！”随从唉声叹气道。

    秦明月脸色一变，一股哀伤涌上心头。

    她府中收着秦玉桂的身份玉牌，昨日出关之后，她接到属下通报，知道对方已遭遇不幸。方才询问，不过是想知道具体的原因而已。

    “是我害了她，”她双眸含泪，悲声道：“玉桂她葬在何处？本宫要亲自前往，拜祭她……”

    “明月，不可！”秦昭武断然喝道：“别忘了你此行的目的！去祖地接受考验，必须焚香沐浴，心地虔诚，不为俗事干扰，怎可为了一位死去的侍女，耽误自己的大事？”

    “待考验通过之后，你再去拜祭不迟！”

    秦明月神色暗然，良久之后一声喟叹，点了点头。

    “嬷嬷，”她对随行三人中最年长的那位说道：“你先代我去祭奠玉桂，过几日此间事了，我再去看她。”

    “是。”一位中年妇人模样的女子低声应道。

    “玉桂有没有留下什么遗言？”秦明月接着问道。

    那随从看了眼大祭司，摇了摇头。

    正在这时，却见队伍中一名年轻人高声喊道：“有！那位师姐有遗言托我转告殿下！”

    此话一出，场中数人神色一变！

    秦明月又惊又喜，招了招手让这人过来：“你叫什么名字？玉桂她留下什么话了？”

    “小的名叫庆喜，”年轻人磕了个头，从怀中取出一串玉珠：“这是秦师姐让我转交给殿下的，她说，她不能再陪在长公主身边了，请公主恕罪……”

    秦明月接过玉珠，将它紧紧拽在手心。这串珠子名镇魔珠，与当年赵北卿寻找的镇魔玉一样，都是在修士冲击大境界时，用来凝神静气，压制心魔的宝贝。只不过镇魔珠品阶更低一些，却正好适用于筑基到紫府这个阶段。

    这是去年秦玉桂离开芳州时，她亲自挑选送给对方的，怎么会不认识？此时睹物思人，秦明月再也忍耐不住，泪眼婆娑，珠泪涔涔而下。

    “秦师姐她还说……”庆喜犹犹豫豫道。

    “她还说了什么？”

    “她说，小姐要是还念着她，就将这串珠子带在身上。她的在天之灵，一定会保佑小姐平平安安的。”

    秦明月闻言更加哀恸，哽咽着将玉珠戴在了手上：“好，我一定带着它，一直地带着它！”

    ……

    对于见面的双方来说，秦玉桂的事情只是一个插曲，接下来还有一番仪式。

    秦明月代表秦国皇室，赏赐黑奚族一长串礼物：

    “……上好大米十万斤、茅田郡海盐一万斤、坬州丝绸一百匹……”

    “……一阶符纸一百刀、二阶符纸五刀、三阶二十张……”

    “……”

    这些礼物，有凡人之物，也有修仙资源，林林总总加起来不下五万灵石，沮牧齐勾不由眉开眼笑，连声道谢。

    这也是秦国对黑奚人一贯的怀柔之策，这次不过是恰好赶上了秦明月前来拜山，顺便做个人情。

    礼物收好后，沮牧齐勾态度更加恭敬，老腰几乎快弯到地上：

    “恭请殿下移驾天佑宫。”

    秦明月点点头，按照规矩，她需要在山中居住一晚，焚香沐浴之后，明日一早再接受祖地的考验。

    “多谢七哥一路相送。”她同秦昭武道别。

    秦昭武摆了摆手，转身离去，神色中却有一份挥之不去的落寞。

    秦明月心有戚戚，她知道这是为什么。

    进入祖地接受考验，需要有纯正的秦氏皇族血脉。秦昭武虽然也姓秦，还是当今秦氏子弟中排行第七的金丹修士，但实际上，他离皇族血脉已经相当遥远。

    这并不稀奇，几千年岁月流淌，秦氏在全国各地开枝散叶，以至于到了现在，秦国三人之中，就有一人姓秦；十位姓秦者中，至少有七人是秦皇的后裔，数量已经庞大到不可想象。

    这些人中，不乏资质极好，悟性极高的杰出之辈，却因为与皇族相隔太远，血脉稀薄，而失去进入祖地的资格，也失去了晋级元婴的一种可能。

    然而，这并非没有弥补的办法。

    【碧血问心诀】正是秦氏祖传的一门可以纯净血脉的心法。

    据说两千多年前，所有秦国皇室后裔，不论亲疏远近，只要是资质足够出色，都可以提出申请，参研这门功法。而现在，却只有皇室近支才可以修习。

    这未尝不是秦昭武耿耿于怀的一个心结。

    “七哥。”秦明月叫住他。

    “他日明月若掌管藏经殿，【碧血问心诀】我一定拓印一份，送给七哥。”她郑重其事道。

    秦昭武眼眸一亮，旋即又暗澹下去。

    “明月啊，只怕到那时，七哥已经老喽！”他摇摇头自嘲道。

    “我会努力修炼，让陛下认可我，早日获得这个权力，”秦明月毫不掩饰自己的野心：“到了那一天，不仅仅是你。只要是我秦氏后裔中资质卓绝的，我都会让他们习练！”

    秦昭武笑容收敛，意味深长地看了眼秦明月，脸上表情复杂。

    他勉强挤出一个笑脸，扬了扬手，带着来时的飞船，飞驰离去……

    ……

    山寨中

    终于谈妥了一笔大买卖的杨珍，步出阁楼，遥望西南方向的群山，负手而立。

    “秦明月，能不能逃过这一劫，就看你的造化了。”

    PS：终于将后面几章情节捋顺，修改了几处bug。