“我二十五岁染上烟瘾，家财败尽，举债无数，后来幸亏有老东家搭救，才勉强重新活出个样来，但是烟抽得多，伤了身子。”李平夏说着，又把衣服扯得更大了些，“抽烟的害己，但种烟的、卖烟的，是害人！我的下场就在眼前，不怕报应的，就尽管碰烟土试试，报应不到你们身上，也定然能报应到你们儿孙身上！”

    他犹如恶鬼骷髅，游荡在青天白日里，周身都是带着血的寒意。

    每一句话，每一个字，都像是钉子，根根戳中温家长辈的要害。所有人被他吓得登时没了主意，有胆小的更是打起了退堂鼓。

    老夫人慢悠悠地拄着拐杖站起来，而后扬手，一棍子狠抽在了李平夏的头上！

    “没规矩的东西！”她呵道：“你不要脸，我们温家还要脸呢！我早就说不能让你来做这个大师傅，老爷偏不肯听，如今怎么样？到底成了我们的拖累。你一个大烟鬼，缺德抽坏了子孙根的家伙，吞烟吐雾的时候怎么不说别人害你，婊子被你做尽了，才想来立牌坊，晚了些吧？”

    李平夏被她这一下打蒙，嘴张半天，硬是一句话都没说出来。

    老夫人不屑：“你说你凭什么留在我们温家？还不是仗着老爷可怜你！终日游手好闲，长在伙房里偷个仨瓜俩枣，我都忍了你。白养了一条狗那么多年，它也得知道感恩，哪像你，吃里扒外！我今天就明着告诉你，酒坊缺了谁都照样转，没了你也一样卖酒！”

    她这话里的意思再明显不过，是要当着所有人面，逐李平夏出泰永德。

    温慎忙拦她：“母亲！”

    泥人还有三分火，李平夏一把裹严了衣襟，呛道：“早知道就老夫人不待见，今天既然把话明说了，那我也不好继续留在酒坊碍您的眼了。”

    他说完一甩袖子，不理会温慎的劝阻，大步出了门。

    老夫人见他离开，神色很是得意，连带着平时佝偻的腰板也挺直了些，“今天各位都在，我正好把道理明明白白地教给你们，以仆欺主的，本事再大，我们温家也不留！”

    白堕从前也在深宅大院里呆过，不是没遇着矫情的，但到了这般年岁依然如此不知分寸的主，却当真是少见。

    明天就要出了酒，这个时候赶走大师傅，他都不免有些好奇，等着看老夫人到底能如何收场了。

    对面的那位狠话说完，一时没人去接，此时把热闹从头看到尾的于访南站了起来，含笑拱手：“温伯母治家，果然是雷霆手段，这一点就连我父亲都比不得。”

    他恭维之后，复又迈步上前，对着老夫人身后的温家众人示意：“单凭这一点，访南愿意拿出最大的诚意，不必等烟土运出城，只要温家答应合作，我这就让伙计回去将那一成利拿来，提前付了！”

    话一落地，温家众人顿时炸了堂，一个个急忙忙撺掇起了老夫人和温慎。

    白堕越听越是好笑，扔出一句：“你们且商量去吧。”转身就走。

    于访南急匆匆来拦：“小酒神留步，生意谈成，我们还有细节要再做商讨啊。”

    “什么细节？让我去运酒的细节吗？”白堕冷冷地看他一眼：“于访南，你知道本末倒置这四个字怎么写吗？”

    市侩的撺掇声立时没了，于访南也被问得一怔：“这……我之前确实想私下请小酒神帮忙，但想来小酒神未必愿意与此事有过多瓜葛。如今温于两家合作，这事便成了泰永德的事，小酒神不给我面子，也得看你东家……”

    “啧，真是少爷当惯了，觉着主子说的话，所有人都得听是吧？”白堕逼近一步，打断了他，“你大可以问问他们温家，有谁配让我昧着良心，去做那些脏事！”

    于访南被吓得后退了几步，白堕不再理他，有些话也是不吐不快，他索性转身对上以老夫人为首的温家众人：“想要赚这个钱？那酒坊干脆关张得了，一人拿把锹，回家种大烟去！我要是没记错的话，嘉庆年间，温家祖辈不就是赶场种地的吗？但你家祖辈，赶场到了赤水，种下的是火红的高粱。窖底扬沙，剑沽的名头直接闯进了京城！再瞧瞧你们，百年前的剑沽绝味，至今还没人能勾调得出来吧？为人子孙，继承不了衣钵也就算了，躺在功劳簿上混吃等死也就算了，如今却非要把这个家推进火坑里，你们还配为人吗？”

    他一口气说了这么多，对面的几个人被骂得面露愠色，白堕却全不在意，而是抬手直指老夫人的面门：“你们就跟着她、跟着她吧，看看她是怎么把你们从钱眼儿里，拉进吃糠咽菜的穷酸道上去的。”

    “反……反了你了……”老夫人慌张起来，她躲开白堕手指的方向，转眼看到温慎，才像是定下心来，呵斥：“瞧瞧，瞧瞧你的好伙计！都要骑到我的头上来了，还不把他打出去！”

    温慎自李平夏被打走，眼底便藏着一股若有若无的怒意，此时听她这样说，遂极力克制着：“母亲，访南兄的生意，可是冲着白堕才来的。”

    但说出的话，还是不经意地带出两分置气的味道，与其说是解释，不如说是顶撞。

    老夫人拿着拐杖狠敲了两下，骂了起来：“那你去想办法啊！换了他，再找别人来，再去想别的门路！难道我们温家，离了这个杂碎还不做生意了？要不是你没本事，泰永德何必日日指着他才能赚钱！”

    “让你的好儿子温惕去想啊，”白堕插话：“看看那个里外都被他得罪透了的黔阳王，如今再知道他想偷运烟土，会不会活剥了他的皮。”

    老夫人被气得直抖，前有温家人毕恭毕敬，后有于访南赞她治家雷霆，眼下当着这么多人的面，被人顶撞忤逆，她竟如疯了一般，目眦欲裂，指着温慎问：“你赶不赶他走？你要是不赶，我今天就死在这！”

    说着就要往桌角上撞，温慎手急眼快，一把冲上去把她拦下。周围的人彻底被吓着了，一窝蜂地围上去安慰，五少爷更是登时就抹起了眼泪。

    温慎也不由得冷汗直流，他有些后怕地看了白堕一眼，示意他先出去。

    白堕没成想事情会闹到这种地步，他往人群里仔细瞧了瞧，确定老夫人没有磕着碰着，便准备依东家的吩咐，先避避风头。

    可他前脚还没走出去，后脚二子就急急忙忙地挤进了内院。

    二子像是没看到白堕一样，左右踅摸了两圈，像是在找什么人，却没找到。最后无法，他只得强挤到温慎旁边，“东家，酒上甑了，大师傅人呢？”

    院子里一群人聚在老夫人身边，问前问后，大家你一言、我一语，抢在一起说话，嘈杂得像是院子里挤满了鸭子。

    温慎自然没有听清，他问：“什么？”

    二子不管不顾，当即扯起了脖子，大喊：“酒上甑了，时间马上要到了，大师傅人呢？”

    这一嗓子喊完，所有人都不说话了。

    温慎腾地站起来，脸色顺间白了，“谁让上甑的？”

    “大、大师傅啊。”二子不明所以。

    酒糟在窖中酵熟之后，按各家秘方配比，拌入清蒸糠壳，把所有东西放进甑桶蒸馏，是为上甑。

    从上甑开始到蒸馏结束，最多也就半个时辰，之后大师傅是必须守在旁边摘酒的，一刻也耽误不得。

    温慎拔腿就往甑房跑，白堕紧随其后。

    温家的那些长辈早前都是进过酒坊的，知道此事严重，也全紧张兮兮地跟了过来。

    甑房里木柴噼啪，地锅里的水咕嘟咕嘟直响，干活的伙计们赤着上身，有拿着竹筐拌料的，有盯着水汽的，还有忙着往酒坛上铺白布的。

    最左侧的甑桶上已经压完了酒醅，几步远的另一个地锅旁边，两个人伙计正相互配合着上甑。

    让白堕奇怪的是，铃铛竟也在其中跑前跑后，忙活着。

    温慎自一进门，眉眼间的冰碴就没消下去过。温家大伯更是气急败坏，抓过一个伙计就问：“不是说好了明天出酒吗？谁让你们今天上甑的？”

    那伙计呆了一下，才回：“是大师傅的意思啊，他出去之前，就和几位管事的师傅商量，说出酒的正日子应该是十五，反正也赶回来了，就别再往后拖了。”说着，他指了指铃铛，“大师傅出去没多大一会儿，那小孩就来传话了。”

    温大伯转脸呵道：“你，过来。”

    铃铛被他吓得肩膀一缩，磨蹭着走到近前。

    “李平夏到底是怎么说的？”温大伯凶着问。

    铃铛整个人都哆嗦了起来，白堕知道他素来怕官，忙过去护住他，好声问：“到底怎么回事？”

    “我闲着没事在外面瞎转，正好碰着大师傅着急忙慌地往账房去。”铃铛不抖了，但神色依然紧张着，“他让我来告诉大伙上甑，我也不懂啊，就来传个话……”

    温大伯听完直跳脚：“好他个李平夏，把他撵走就对了，我看他就是诚心毁了咱家的酒！”

    “这可怎么办啊？武隆那边合同都签了，这几窖酒，一滴都不能少。”五少爷急得直抖手，“四哥，你快叫人，先把他找回来再说。”

    温慎眉头紧锁：“没有用的。”

    “母亲，母亲！”他见温慎不管，更是不知道该如何是好，转而拉住老夫人：“这可是我第一次谈成的生意，不能就这么黄了！母亲您帮我想想办法啊。”

    事发突然，老夫人也是措手不及，被他一求，更是为难得答不出话。

    五少爷不甘心，发疯似的去推那几个拌料的伙计，“拌拌拌，有什么可拌的？赶紧给我滚出去找李平夏！”

    伙计们此时也都明白出了事，慌忙放下东西要向外跑，温慎却挡下了他们，“来不及了。”

    他刚一说完，旁边守甑的伙计就起身报说：“东家，这酒得摘了。”