台阶并没有多长，二人很快到了底。蜡烛燃起来，将四周照得通明。

    白堕这才看清，偌大的地窖里只有一个榆木货架，上面孤零零地摆着一坛酒。

    正是自己从前调出的百年剑沽，送了温家兄妹一人一坛。

    他不免奇怪，挑眉问：“你不是拿它贿赂慕顶商行的李老板了吗？”

    “这么好的酒，我怎么可能舍得？”温四少爷的目光落在坛子上，一派柔和，“我从小便不是酿酒的材料，哪怕是再过刻苦，依旧资质平平，所以对你这样的奇才，是当真羡慕的。”

    他伸手将坛子上那一丁点薄尘扫掉，“临行前我和自己说，此次北上若是赔了，我就卖了这坛百年剑沽顶账，所以这坛酒就是我的底线，想尽一切办法我都是要护住它的。”

    “不是，”白堕觉得这样不妥，“有些……”

    他一时找不到合适的说法，便略停了一下。

    对面的温慎轻笑出声：“君子爱财，取之有道。四哥既然答应过你，就断然不会再事事耍尽心机，你放心吧。”

    白堕的想法被他明说了出来，多少有些尴尬，他无意义地吸吸鼻子，先爬了出去。

    等温慎上来的时候，他已经在门外把人力车叫好了。

    一路无话，二人回了客栈。没成想陆云开不在，沈知行和泰永德其余的伙计也不在。

    “不会是又让人绑票了吧？”白堕看着空荡荡的大厅，玩笑着问。

    温慎端了茶，饮下一口才回：“我在北平置办了别院，沈先生许是带人去拾掇了。若是晚上能收拾好，咱们便搬……”

    他说着，持茶的手明显一顿，特意说：“白堕，我置办的院子就在林宅旁边，隔了不到二十步远。”

    ……

    “那我直接回家得了。”白堕下了他手里的茶杯，再斟上些，仰头一口干了，“你在黔阳磨蹭那么久不北上，合着就挑宅子了？”

    温慎摇头，“除了托人找院子、买铺子之外，还要运酒运钱，打点关系。”他老老实实地说着，竟然有些乖巧，“更何况还有母亲从中阻拦，你若是当了家，便知道我的难处了。”

    白堕不服气：“你等着啊，明天我就当给你看。”

    “那可不行。”正巧陆云开踏过门槛进来，“你家的事有点棘手，得从长计议。”

    想来他应该是出去打听到了不少东西，此时眉头深锁，迫得原本吊儿郎当的白堕不得不正色起来。

    “怎么说？”他问。

    陆云开在温慎对面的位置坐下，“如今北平的酒业巨头，一共四家，两相酬、金鳞固、你们林家清水源，还有后来居上的喜拾花……”

    “嗯？”白堕不免好奇，“喜拾花？怎么之前从来没听说过？”

    “这可是个老对手，”陆云开像是听到了什么有意思的事一样，摇头笑笑：“宜宾的两相和，杂粮酒传遍整个蜀地，可来了北平，才知道这最大的酒坊叫两相酬，这名字算是撞上了。那掌柜的也是有魄力，祖宗传下来的名字用了百来年，说改就改了。”

    他表情很是赞许，似乎这种不按常理出牌的事一直很讨他的喜欢。

    白堕对这家酒坊并不太熟悉，之前只草草听过几回，但短短时间就能排到第四，除了酒好，也足见掌柜的本事。

    那厢陆云开收了心思，继续道：“我原本的想法，是陪着温老板做响泰永德，顺便挤兑挤兑林家，一旦他们乱了，你自然可以趁机回去。可是眼下，你那二哥用一种你想都想不到的法子，将生意做得风生水起，实在是难对付。”

    他有意卖个关子，然而白堕却没给他这个面子，“不就是卖给黑市，抬高酒价吗？下三滥。”

    陆云开见他知道，也没太多诧异，只是解释：“你想事情太简单了。他不仅卖给黑市，还做假往市面上放，赚两头。之后再分一部分真货给城里的酒家，每月绝对不多供，卖完就算了，赚第三头。如今御泉贡是北平最贵的酒，你们算算，他硬生生把卖酒做成了一本万利的生意。这样的人是不能小瞧的。”

    最后一句，他边说边盯住白堕的眼睛，“这个人不你是二哥，他对自己的亲弟弟下得了杀手，看着祖宗基业就像看一棵摇钱树，你要还想守着伦理纲常和他斗，那咱们就打道回府吧。”

    白堕这才第一次意识到陆云开的过人之处。

    年岁和经验是很多人跨不过去的鸿沟，这个人要狠能狠，要稳能稳，难怪付绍桐会毫不犹豫地选了他来。

    “那先生有何高见啊？”白堕笑了，虚心求教。

    “两条路，”陆云开笃定地看着他，“明着抢他生意，背着……”他故意压低了声音，简单交代完，便笑：“两位可得默契些啊。”

    被嘱咐的两人对视一眼，皆是眉目高扬，恣意又无甚顾忌。

    “先生就安心等着好戏开场吧。”白堕在陆云开的肩上拍了拍，满口答应。

    当天晚上，沈知行架车来接人，一行人安稳地住到了林家的对面。

    日头还没升起来的时候，白堕没了丝毫睡意。他起身开窗，让冷风透进来，直到指尖开始泛冷，才一个人推门走了出去。

    胡同的墙根儿边上还积着淡淡的薄雪，他熟门熟路，很快绕到林家的后门，踩着门边的老树爬上了墙头。

    星辉未隐，风里带着寒意。他仿若未觉，只盯着院子的一处角落，目不转睛。鸡叫三声之后，他看着的方向亮起了一盏灯，暖黄透亮，像是人间最好的光景。

    他见了那盏灯，便像是心安了一样，从墙头爬下去，踏实地睡了个回笼觉。

    等再醒过来，才知道温慎等人已经去了铺子，白堕拿起手边的包子，急匆匆地往那边赶，到地方爆竹正好响完，温慎在一片掌声里，挑杆子掀起了红布。

    “泰永德”三个字烫着金，乌木锃亮，看着巍然大气。

    北平人天生三分自来熟，有热闹的更是围了不少人。

    温慎从容地压下四圈的嘈杂，“贵州泰永德，初来乍到，为北平的父老备了些薄礼。”他说着，蓦然拽开自己后的盖布，五十多坛酒罗了一人高，“只要大家帮忙吆喝两声，这些就全是各位的，分文不取！”

    “嚯，好家伙……”

    酒坛如山似的立着，人群中的赞叹立马就响了起来。

    “了不得啊！”

    “掌柜的豪气！”

    温慎费了些力气才把这些此起彼伏地声音止住，“您各位只要随便走进一家铺子，问上一句他家可有好酒剑沽，回来之后，黔地最有名的酒，我亲自为各位奉上二两。”

    “就这么简单？”底下有人不信。

    温慎点头：“您大可一试，这么多人做见证，我还能抵赖不成？”

    “那您就不怕我们糊弄您呐？”又有人开起了玩笑。

    这回立在坛堆之前的男人摇了头，“我信得过四九城的父老，守着巍巍皇权长起来的人，天生大气成风，定然不会在此等小事上诓我一个外乡人。”

    他这话哄得人舒服，最先搭茬的那位立马拐进一家酒楼，张口问：“你这有好酒剑沽吗？”

    被问小二懵着一张脸，“什么、什么酒？”

    那人又说了一次，待小二摇头之后，他便火急火燎地回到了温慎眼前。

    温慎问也不问，当着所有人的面，拿小瓷壶装了二两酒，交到对方手里，而后又嘱咐：“这二两小壶您收好了，以后您在任何一家商行、酒楼、茶肆买了泰永德的剑沽，见着此壶，都能给您便宜一成。”

    “哎呦，”那人抻着嗓子，“还有这好事呢？那行，多谢掌柜的了，祝您生意兴隆！”

    他说完，接过酒壶，放在鼻下闻了闻，立马便拖着长音“嗯”了一声，欣喜之意溢于言表，“掌柜的，这样的好酒，你怕是要赔上不少吧。”

    “这您就不懂了，”温慎向前几步，走到人群里，“都说是无商不奸，我们跋山涉水来到此地做生意，说不为利那是假话，您各位都是明眼人，也不能信。但是我这次不赚钱，只为了赚泰永德和好酒剑沽的口碑。”

    他原本就气度温文，一番话更是坦诚至极，周遭人被他的话感染，打心眼儿里信服，纷纷转头各寻店铺，按温慎的话打听去了。

    很快便有人回来取酒，温家一众伙计跟着忙活，兑现时没有半分迟疑。

    爱酒的人豪放，二两酒也不多，很多人当场就喝了起来。这一尝不打紧，顿时叫好连连。

    有人甚至直接拍了大洋，抱走几坛。还有的奔走相告，让更多人来赶来帮忙吆呼。长街奔忙，多少人往泰永德的铺子跟前挤，再往四九城里其他的铺子去打听，吵嚷间竟生出几分轰轰烈烈之感。

    短短一天，温慎身后的酒坛被搬空，小半个四九城商户的门槛都要被踏破了。

    临近的几家酒楼的掌柜好奇，出来抄手立在一边，细瞧这群外乡人在搞什么名堂。而远处的诸位掌则柜完全不明就理，一个个挠着下巴琢磨这风到底是怎么吹起来的。

    仅用了一天，就让今后的买家们听了八百回剑沽二字的温慎送走了最后一位客人，悠然地收拾了起东西。

    白堕站他在身边，愈发佩服，“明天咱怎么着啊？”他问。

    “看陆先生那边谈得如何吧。”温慎心情不错，竟亲手搬了把椅子回屋，“我约了个郎中，你一会儿和我去见见。”