“这不胡闹吗？”白堕不想依了他们，“大家辛苦一年了，总得歇上几天。”

    伍雄一把将他拽进清水源的大门，“现在忙活，是为了之后都有的可忙，等到了十六，所有酒坊都开了窖，咱们就更来不及了。”

    白堕知道他是什么意思，别人家在年前都是有存酒的，可清水源没有。

    这种时候，哪怕能多抢出来半个月，林家也能早半个月缓过来。

    白堕一拱手，“各位深情大义，我林止遥记下了！”

    有几个伙计转过头来，笑得质朴，“东家，咱都是一根绳上的蚂蚱，您甭客气。”

    “你才是蚂蚱呢！”伍雄在说话的伙计头上抽了一下，“不会说话就闭嘴。”因为先前同白堕争吵的事情，他多少还有些尴尬，想要缓和，又不知道该找个什么由头，只能拿底下的人撒气。

    白堕故意训他，“下手轻点儿你。”

    伍雄立马嘿嘿乐了，在他看来，掌柜的还愿意搭理他，就算是好的，他心里踏实了，就提起了正事：“东家，支点钱，我去进料啊？”

    锦苏今天在家，说是有事要处理，并没有跟来。白堕领着伍雄往账房去，拿了钱，跟着在酒坊里一忙就是小半天。

    回到林宅的时候，竟意外的发现家里格外的冷清。白堕寻了半天，才碰见一个素日里做事很是得力的下人，问：“家里人都哪去了？”

    那人低头着，把话得小心翼翼，“三奶奶把大部分下人都打发走了。”

    “什么？”白堕的声音不自觉就高了一些，那人吓着了一样，忙求道：“三爷，我知道家里遇了难事儿，但您可千万别赶我走，哪怕是不开工钱也成，我除了林家，当真是没有去处啊！”

    他这一说，白堕大约也猜到发生了什么，在他肩膀上拍了拍，转身便往自己的院子里走。推开院门的时候，锦苏正一瘸一拐地提着水桶往屋里去。

    她虽然脚下不便，但提得却稳，半点生疏也无，想来是从前就这样过惯了的。

    白堕忙跑几步，将她手里的东西接了过来，“你这是做什么啊？”他心疼起来，说话时多少有些责怪的意思。

    锦苏扬头，眼睛弯起来，笑得好看，“之前这些事情你都交代了其他人去做，如今将下人打发走了，我也正好尽尽为人妻子的本分，好生伺候老爷一回。”

    她素日里便不爱打扮，这会儿穿得更素，头上连一枝珠钗都没有。

    白堕注意到了，强忍下没有多问，只拉她进屋，放下水桶，把她冰冷的手拢进掌心暖着，“其实大可不必这样，我回来了，还要你受这样的苦，你叫我怎么忍心？”

    他自责之余，又赌气起来。哪怕是从前讨饭的时候，他都没觉得钱这样重要过。

    自己吃苦，和让自己爱的人吃苦，实打实是两样不同斤两的东西，头一个许是会让疼，而后一个，除了疼，还掺杂着要命的难堪。

    “我这样做倒也不全是这了省钱。”锦苏未用细想，便读出了他的心思，“我这次留下的，要么是确实无处可去的，要么是确实忠心耿耿的，林家宅子大，像秦伯那样两面三刀的人太多，搅和在几房中间，日子想清净下来都难，趁着这个机会，索性做个了断。”

    她抽手，抚平白堕紧皱的眉头，又带出几讨好来，“你现在的亲朋知己，都是在落难的时候结识的，我一直羡慕的很，如今终于轮着一个机会，让我可以和你一起担些事情了，你怎么好像还不乐意啊？”

    她半开着玩笑，又像撒娇，又像嗔怪，白堕听了立马摇头，“我只是不想让你受委屈。”

    锦苏抱住他，将头依在他的肩上，笑得又甜又暖，“这算什么委屈呢，只要是陪着你一起，天大的事情都不算是委屈。”

    白堕蓦地抱紧了怀里的人。

    她要和家里每个人去讲自己做生意被骗，赚不到钱的事，要狠下心来去赶每一个相处十几年甚至更多的下人出门，要承受那些震惊的眼光，要回答所有人的追问，应着每个人的指责……

    而这些，原本都应该是由自己去做的。

    他抱着怀里的人，突然打心底里涌出无限的底气来，“我有你，有酒坊，再难也左不过是两三个月的事情。”

    “嗯！”锦苏扬脸去看他，然后重重地点头，笑容明媚灿烂得如同朝阳。

    白堕转天再走进酒坊的时候，整个人的心境都不一样了。

    伙计们都在低头忙和着，浸了寒意的曲饼在摆在地上，罗起了半人高，清水源的东家突然起了兴致。

    他将两边的袖子挽起来，拿起来曲粉，“来？”白堕摆出一副比试的样子，挑眉去看伍雄，笑得好看张扬。

    “来呀！”伍雄半点不怕，双手搬起曲饼，狠狠向下一砸！

    一瞬间，曲饼四散，焦黄色的曲块撞到地上，再向上弹起，划出半个圈来，溅出细小的粉末，轻盈地在所有人的四周晕染开来。

    白堕毫不示弱，跟着就又砸了一块，哐当一声。伙计们叫了声好，给自己的东家添彩，眼角眉梢都是热切的笑意。

    伍雄招手叫他们过来，“来啊，就都别闲着了！”

    “您情好吧，伍爷！”

    众人一拥而上，拿起曲饼便砸，砸出一片声势浩大的热闹来。

    清水源碎曲，与别家用锹用杵不同，从来都是收拾好场地，再把那曲饼生砸成八瓣儿，老少爷们甩开膀子，大刀阔斧，每一颗曲粒里都带着实打实的劲道！

    白堕美滋滋地看着自己的人，他们把手里的东西高高的举起，再落地的时候，如同将所有的浊气一同扔了出去一样，神清气爽起来。

    胡晓从大门的方向过来，看到伙计忙着也不自觉跟着乐，一路乐到白堕近前，才说：“东家，钱掌柜来了。”

    钱掌柜？白堕疑惑地挑眉。

    胡晓以为他没听清，又凑近了补了一句，“钱掌柜，菜市口粮行的那个。”

    “这大正月的，他来干什么？”白堕绕开吵嚷的伙计，往酒坊大门迎去。

    胡晓跟上来，“我看那架势，不像是来拜年的，八成是要钱的。咱不是还欠了他一批粮食的钱没给呢么。”

    那也没有大过年就堵上门来的道理。

    白堕心下奇怪，脚下便快了几分。到大门口的时候，就见钱掌柜笑得客气，“林掌柜，您过年好！”

    他脚边用红纸包着四样礼，这会儿不慌不忙地提起来，往前一送，“不成敬意，不成敬意啊。”

    白堕亲手接了，再转给胡晓去拿，自己便笑着将人往里让，“合该我去给您拜年的，只是没抽出空来，您怎么还客气上了。”

    “实在是有事求你啊。”钱掌柜将手抄进袖子里，“上次说有个朋友想见您，当时没见着，眼下又找到我这里来了。”他有些怕冷，所以走得极快。

    白堕跟在他后面进了账房，里面到底暖和些，他让人看了茶，等钱掌柜落坐后，才打听：“您说的这朋友什么来头啊？”

    他之前还以为这人是句托词，眼下看来还真有这么个人。

    钱掌柜这会儿又慢条斯理起来，他捧了茶杯，“也不怪你要问，我其实也觉得这大过年的，不合适，可他一再坚持，我没办法，只能来求你了。”

    白堕沉吟着，没答话。

    钱掌柜眼看着搪塞不过去了，才说：“是位老爷子，年岁比我大上些，虽然说不上是什么动动手头指就能掀起大风大浪的人物，但年轻那会儿也是叫得上号的。我们做粮行的，基本都受过他的照顾，后来他去了南边儿，也是最近几年才常往四九城走动，所以你大约也听过。”

    他说着，把茶杯放下，认真拱手拜托：“林掌柜，您就看来我的几分薄面上，见一见吧。”

    钱掌柜并不是不知分寸的主，他在这个时候登门，尽乎哀求，白堕自然没法不给他这个面子，“这就您一句话的事儿，”他在对方的手上拍了拍，“这么客气就生分了。那寻个时间我做东吧？”

    “那不麻烦你。”钱掌柜高兴起来，“今晚，顺东来，我提前叫人力车来接你。”

    白堕：“这么快？”

    钱掌柜点头，“人岁数大了，有些事情就不能等了。”他打哑谜一样，笑得讳莫如深。

    白堕只不动声色地轻轻颔首，那头钱掌柜便起身告辞，临到门口还在嘱咐：“可千万别忘了。”

    他越是谨慎，白堕便越是奇怪。

    这位老爷子，想来是有些本事的，好端端地突然非要见自己不可，仅仅是因为上次的事？

    他想得认真，钱掌柜都走远了，他依然在门边上站着。

    胡晓伸手在眼前晃晃，“东家，走神了？想什么呢？”

    白堕打掉他的手，“想什么也没有用，去了自然就知道了。”

    说到底，不就是去和一老头随便聊聊么。

    他是抱着这样的心思被带到顺东来的，但一见正主，整个人瞬间就被震住了。

    那是一个非常瘦的人，两颊干瘪着，苍白又没有任何的血色，像被什么吸食殆尽了一样，只有一双眼睛透出精亮的光来。

    更让人诧异的是，他只有一只左臂。

    他瞧见白堕盯着自己丢了那只手看，就开口：“甲午海战的时候，火炮炸了膛，好在我命大，就只丢了一只胳膊。”

    倭寇与大清海战的那一年，白堕刚刚出生，后面的事情口耳相传，父辈们提起时总唏嘘不已。

    那不是什么光彩的事，人这一辈子，没谁愿意总翻自己的伤疤看的，所以等他慢慢长大，这些事情也少有人再提了。

    然而这个人是不一样的。

    他在二十年前，随船上了那片硝烟弥漫的海，落得一身伤之后，再重新站回陆地上，身上就像背负了万千生命荣辱一样，不凶，却自带着一种无法言说的气场。

    白堕恭敬起来，“晚辈有礼了。”

    “林掌柜客气。”那人示意他往桌边坐，“黎殷会海伊州，想同你交个朋友。“