二人打闹、说笑着从北门而进，在福临客栈内住下后，陆柯提议说二人可以分头去各酒楼里收集些消息，顺便在路上逛逛，等待天色初暗的时候再回客栈里来。

    于是二人先后自客栈的前后门而出，陆柯牵着那头瘦驴往北，黄莹背着书篓向南。

    此时已过了午后，街道上零零散散的有行人匆匆走过，各门店虽都开着门，但老板估摸着正准备午睡。

    黄莹自然不会去酒楼里打探消息，而是问询好路人后往南城门走去了。

    古国各城门口皆贴有告示，有官府的，亦有各门派以及各类人的通告。

    黄莹远远的便看见南门的告示牌那里围着一群人，稍走近到五十步时，便清楚地看见有几名身着亮丽丝衣的修士在土台上说着什么。

    “招各路英雄好汉同往北疆参与二十年一度的东皇洲试炼！”

    “修为低、潜力不足的同道中人也可以去看看！”

    “在那有幸可以见到真正的归虚境强者！”

    黄莹没想到所谓的东皇洲试炼如此出名，自己之前却闻所未闻。黄莹摇了摇头，不再深想，缓步走到了人群外围，静静看那几名修炼者卖菜般的吆喝。

    这几名修士皆将气息散发了出来，凡人可能会觉得其修为深不可测，但黄莹凭借元婴境的神识还是看出两人都是灵海境巅峰的修为，另一位在一旁坐着闭目养神的中年人则是凝液境小成的修为。

    那两位灵海境巅峰修为的修士年纪至少将近三十岁，而那位凝液境小成的修士可能已四十余岁。这三人在修炼一道上的潜力已尽，根本不可能入选参加试炼，此次前去北疆应该只是为了一睹试炼风采以及沿路风景罢了，

    黄莹如此想着，高声问到：“十八岁初入灵海境，可以参加嘛？”

    幸好这颗变声丹的效用很大，黄莹的声音粗犷了不少，否则黄莹还真不敢说自己是十八岁的少年。

    “十八岁便初入灵海境，潜力不错，小友可是某门派的内门弟子？”高台上的一人问到。

    黄莹感觉着四周射来地数十道各异的目光，缓步向前走去，拱了拱手，回到：“非也，小子所修乃是家传功法，每日习之才有今日境界。”

    “原来是野路子出身啊，我还以为是哪门哪派的呢。”围观的路人开始偷偷地议论着。

    所谓家传功法往往都是些低级的残本，可能只有上卷没有下卷，乃至文字亦有错误，修炼起来艰涩困难无比，甚至可能走火入魔。而且野路子出身的修士往往没有太好的资源，无论是功法、战技、底子以及实战经验都远远不及从正规门派里走出的子弟。因此散修往往会受到门派修士的嘲笑、歧视甚至是打压。

    那二人似乎做不了决定，一齐看向了一旁闭目养神的凝液境小成的修士。

    那人嘴唇微动，说到：“刘坤，你负责给他讲解规矩和事要，待他同意了再准其参加也不迟。”

    那个名叫刘坤的发福男子立刻回道：“是，前辈。”随后朝黄莹招了招手，示意黄莹跟着他走，两人便往一旁的茶水摊走去了。

    正值冬日午后，天气微凉，黄莹喝着暖和但苦涩的茶水，觉得倒是一种享受。

    “小友，我是两湖武汉人，和那位张国成兄都是野路子出身，倒也加入过什么小门小派，嘿嘿...”刘坤嘿嘿一笑，不好意思的继续说到，“但没学下啥，现在打算去北疆看一看二十年一次的东皇洲试炼。”

    黄莹拱了拱手，随便编了自己的籍贯和出身，只说自己原准备参加今年的春闱，但可惜学业不精，恐是竹篮打水，一场空罢了。因此起性想游山玩水一番，过几年再做打算。不成想刚出京城便在此地遇见几位志同道合的友人了。

    “哟！”刘坤很是惊奇，看黄莹的眼神中多了几分敬佩之意。只因古国向来看重仕途，对有功名之人无比尊重。黄莹单凭举人的身份便可去给县、州官或武官当幕僚，或去大户人家当西席，一个月少说能挣上数十两银子，总之比当修士要安稳舒坦的多了。

    “没成想贤弟您是举人出身？”

    黄莹其实并不懂举人是何意思，只是点了点头。

    “老弟如此年轻便已高中举人，未来可期，未来可期啊。”

    黄莹也没想到举人身份如此的尊贵，如今倒有些骑虎难下的意思了。

    “不谈也罢，刘兄，我还是关注此行更多一些。”

    刘坤大笑几声说到：“夏老弟不必心急，那东皇洲试炼向来是八月中旬开始，如今还有六个月时间呢，充裕，充裕！”

    “原来如此。。那。。还请刘兄详细谈谈同行的规矩和事要吧。”

    刘坤一拍脑门，说到：“哎呀，你看我，把这等大事给忘了。我现在就和老弟你说，首先啊，此去北疆至少得备人数一半以上的马匹，二人轮换歇息，而且得留一匹马驮行李。第二就是旅费，每个人花销至少在二十两以上，这还只是去程。”

    黄莹点了点头，略一思考说到：“没问题刘兄，我还可以额外提供两匹马，就当是个人的绵薄之力了。”

    这让刘坤有些欣喜不已，两匹马加上马具，下来少说也得三十四两银子。没成想这位夏公子是个富家子弟！

    “夏老弟慷慨之至，刘某佩服！”

    黄莹一笑置之。

    其实黄莹也没想到能够如此顺利的结识一同北上的散修，虽说黄莹一日也不愿在南浦城待着，但似乎何时北上，以何路线北上都是说不准的事情。

    黄莹的视线越过对面的刘坤直直地朝那名凝液境小成的散修看去。