且说林天先差代木送上亲笔书信与马子绍，劝其弃李渔来投；绍得信后，来日以军情商议为由，使人请马子才、吕石、方让三人，内厅设宴。宴席过半，酒过数盏，子才三人不见绍发一言，只在饮酒；吕石性耐不住，开口问之曰：“先生召集我等前来议事，却不发一言，不知是何故？”子绍起身也不搭话，轻轻击掌，先引出屏后代木，从胸中取林天亲笔示之。

    马子才四人不知何意，问道：“兄长这是做甚？”绍向众人引见代木，谓众道：“此乃林兄兄弟代木将军，受林兄所托修书见绍，劝我等弃李渔相投；绍仔细思量，深知李渔不可辅，前程迷茫，出路无望；以许代将军舍官投义，今日宴请，乃为劝投衡山；不知三位兄弟意何？三位兄弟如有不愿，绍与代将军自愿献上项上人头，助兄弟成就官途，死而无悔。”乃与代木同取下腰间配刀弃之于席上，引颈受戮道：“但凭三位兄弟处置。”

    马子才三人见状，仔细思量一番，子才又见兄长如此，长叹一口气道：“非才不忠，效命以来多对父老不起，哥哥既有此心，弟当随之。”乃拜服在地；吕、方与二马相交甚厚，又屡闻林天自上衡山，行侠仗义，劫富济贫，见马子才有此意；乃谓二马及代木言：“某二人空有匹夫之勇，却也知大义；林兄劫富济贫，行侠仗义，绍兄二人愿往投之，吕某二人如何不从，当随绍兄同投衡山，有死而已！”子绍、代木大喜，乃与三人一同商议言：“我等四人空手相投于面上不好看，李渔无道，恰巧林天兴兵来取州，我等何不献上衡州以为进见之礼！”子才三人齐声称好，当晚子绍等人便议定两日后子时献城，以举火为号，亲自修书使代木先回报信不说。

    自代木入城，久无消息，林天恐其事不成，反遭其害，夜不能眠；及至辰时，有喽啰来报，言代木将军求见；林天料想其事以成，大喜，急传入内，让人备好早羹；代木入帐将二马、吕、方之事禀之；林天喜道：“子绍先生真血气之士，知晓大义，非常人可比也。”与代木用过早羹之后，发付其下去歇息。再传鸿飞、三齐入帐道：“为兄以有取城之法，二弟、三弟明日间可轮流率军叫战，不可轻易攻城，不使衡州守军歇息便行；待第二日傍晚来见，自有取城安排。”鸿飞二人自允偌而去。

    且说衡州太守李渔只见贼军纳喊不见攻城，虑之；于城头问马子绍，绍乃答：“贼兵意不在攻城而在示威，日后必退，大人无需理会。”渔不解道：“此话何解？”绍指其军阵言：“大人且看，贼兵不过数百散兵，衡州城守军数千，城坚池固，易守难攻；大人又兼有吕、方两员猛将，谅其不敢以卵击石；贼意为向大人示威，使大人不敢攻山讨伐也；除此别无他意。”李渔不知马子绍以投衡山，乃听其言，寻思在理，自打道回府言：“主簿所言在理，贼军只要不攻我，我怎会去讨苦吃；便任其示威，此处交由马主薄安排。”乃径回太守府去。

    至第二日夜，正是马子绍四人议定趁换防之时起兵，夜近子时，绍与其弟亲统吕石亲兵百人暗暗围住太守府；吕、方二将登城换防，见子时以至，召城门官来见，吕石从后出其不意一剑杀之，左右兵士俱惊。石剑挑城门官首级示意部卒曰：“本将率部起义，去投衡山义军，从者可随方让将军攻打三门，不从者有如此人。”方让趁势拔剑大呼：“愿从吕将军。”衡州守卒素知吕、方威名，皆骇然，不敢不从，皆呼：愿追随吕将军，乃随方让及其亲兵攻打三门，于城头举火，大开四面城门。一时间喊杀震天，待其天明，鸿、三、吕、方尽得四门。那太守李渔于梦中听见喊杀声，惊起；二马早率军破府门而入，拿住其府百四十口人，围住李渔，见其惊醒，喝令一把拿住。

    天明，六人夹道迎入林天人马，林天登堂，见子绍四将来见，乃令人端酒来，喜敬四将一盏言：“从今往后，你我但以兄弟相称，共起大事。”四将拜谢，二马立即献上钱粮帐薄 ；天赞许道：“子绍来投，天赐一位大管家也！吾得子才，天赠一行军司马也。”二马见天过誉，连推不敢；天又谓吕、方道：“二位将军相投，天注定大事可成，且饮一盏。”后令人押上李渔，渔颤颤求饶，天斥之曰：“当今大宋腐败，民不聊生，皆是汝等奸臣贪官，天誓不与尔等两立。”乃令代木亲押李渔及其宗族先上衡山交与益兴处置，自与众人设宴庆贺。

    话说林天占衡州，开仓放粮，出榜安民，百姓欢呼；又听马子绍之言，布榜招军，仅数日，鸿飞、三齐来报新军以招五千有余；林天大喜，寻思早早归山，便与众人议定留马子绍、吕、方三人及老军三千守城，自领新招人马回山，那衡州百姓闻信，沿街夹道相送；别时，林天亲嘱子绍道：“我等夺得州府，朝廷必不甘休；然有先生在衡州，天内心甚安，但衡州临耒阳、常宁、衡东，若欲长安则先生当约束吕、方二将，勿使二将懈怠！再广练人马，善待百姓，修筑城郭，与衡山为犄角，如此可保衡州无恙。”绍一一应喏道：“绍绝不负林兄之托，使衡州为山之南面屏障，请兄长放心，城在人在。”林天乃别马子绍，打马出发，使鸿飞、三齐先行入山，自与中军为后。

    鸿、三二将行至南山下，有探马来报衡山亭上有一书生拦道呼喊；飞使人前往叫开，不久，前部来报曰：“禀上头领，那拦道书生自称衡州衡东人氏，姓易名文，自号鬼才，特来请见林寨主。”鸿飞闻名，大吃一惊，谓三齐道：“久听大哥言及衡山附近州县有个年轻大才子，精通天文地理、阴阳八卦、排兵布阵，自号鬼才的便是，莫不正撞上此人。”三齐亦惊言：“必是闻大哥三日下衡州威名而来，二哥你我切不可慢待，当往迎之。”乃传令前军安营，二人亲自披挂迎之，差快马报知林天，请文入帐。

    鸿飞、三齐见易文羽扇纶巾，身高八尺，气度非凡，不敢慢之，以礼相待；易文度视二将，威风凛凛，平易近人，全无其它义军山贼之气，心中不禁赞道：好个二将军、三将军威武不凡，习气甚正；林天手下尚且如此，更何况林天哉！易文心中便对林天刮目相看。片刻，林天入帐，见文便拜曰：“先生大名如雷贯耳，今有幸一见，真乃万幸；人言先生通古博今，才智过人，天于布衣时便闻人传曰：衡东鬼才文安邦、武定国，有谈吐天地之气，颠倒宇宙之机，人逢鬼才文化便开；今先生亲临，自当受林天一拜。”

    易文不敢当，扶住林天，拜还一礼；林天乃示意鸿飞、三齐先退，亲自斟茶相敬曰：“数闻七王爷使衡州太守李渔派人数次相请先生，先生皆拒之；后先生因官军来拿，云游四海，不得踪迹；今日南山见天，想来必有赐教。”易文有心投天，但不知其志，见天问来，便道：“朝廷大失所望，鱼肉百姓，非文效命之所；惜文少时从师，遍学古今，有满腔才能无处可用，听言衡山二大王林兄以一纸书信说得衡州二马相投，要知二马才华过人，并非叛主之人，能使二马背主必有过人之处；文四处寻可佐之人，可怜天下义军虽多，却无可成大事者，非文之主；今日有幸见兄，试问大志所在？”

    林天心存忧虑天下，然志难得，无奈叹曰：“大宋昏庸腐败，江山早晚必为虏人所得，天有心复华夏疆土，却不愿投效昏聩无能之大宋朝廷；愿兴大兵，联天下义军，使治下百姓安乐，抵虏人南侵；然智力浅薄，不知何去何从？请先生教之。”易文闻言，心生敬意，有心解其忧，乃哈哈大笑道：“林兄志向不小，文与兄年仿，假做大，以八字赠；若能从之，天下在兄手中矣！”天闻言，大喜，倾耳听之；文羽扇轻抚，细细告之曰：“固本、图南、立名、扬威。”天异之，求其解，文一一解道：“固本者，乃以衡山为根，后取株州、永州、郴州诸地，行安抚民众，开仓放粮，广募兵勇之策；讨伐联结各处义军，使衡山有可抗朝廷之兵；南昌、南平皆兵家必争之地，连江南之枢；若得二地，可与朝廷分廷，自立称王，以强将劲卒使朝廷不敢小视，如此兄大业自成矣。”林天听之，如沐甘露，顿觉前途光明。乃起身拜请易文相助曰：“林天不才，有志如此，奈何力寡智薄，愿请鬼才先生相助，完我心愿，救我华夏。”易文知林天乃成大事者，正好遂意出山，对拜道：“易文不才，愿效犬马之劳，共谋大业。”林天喜，忙扶易文言：“天得先生似鱼得水。”自那后，林天与易文寸步不离，谈机论事，谈吐天下形势，在衡山下屯营数日，方才拔营回山。

    且言益兴早有退位之意，得知林天班师回山，亲自摆庆功宴接风，于堂上布下灵台；摆宴一来庆贺拿得仇人，二来庆贺不战而取衡州，三来庆贺二马、吕、方、鬼才相投；数杯过后，益兴酒意正酣，起身，使人押上李渔，缚于堂前石柱，坦出其胸，握刀在手，谓众人言：“数年前，某父母亲族没于其手，大仇在身，某夜不能寐，幸得林兄替某拿得仇人，今日报得此仇，不剜心解恨，不能报我心中愤怒。”乃刃剜其心肺，献于父母宗族灵前，众人叫好，一一祭拜。

    又过数盏，益兴亲握林天手，扶上首位，不由林天分说，按上主位，再谓众人道：“某匹夫之勇，啸聚山林，难当朝廷施压；某无林兄之才，空有匹夫之勇，不足以居林兄之上；当初，某早有言，林兄拿得李渔之日便为寨主之时，某立天地之间，信义为主，不可无信；从今，大小头领当尊林兄为主，不可违之，若敢有违，莫道某大锤无情。”不等林天推委，率众人拜见林天，林天无奈，坳不过众人，只得接位，扶起益兴言：“兄肚量可容日月，蒙兄错爱舔居此位，日后天若有不当，众位当谏之。”益兴众人领喏。当夜，大宴开至半夜，众人皆大醉而散。

    林天接位旬日，易文、马子才议定山寨行军制，易文领军师、马子才领行军司马、益兴领中军主将，鸿飞、三齐领前后军主将，何林、代木领左右军主将，宝奇为中军护卫，兔通、蛇牙、鼠换天为主将，人马分为五军，每军三千人。这是林天上山第二年秋，改革后，衡山士气大涨，借助衡州府广招人马，储备钱粮，山寨战力大升，与起初时不可同日而语矣！

    却言衡州以东有一株洲府，守城太守姓朱名天文，有弟二人，名地文、人文，年不过二十，兄弟三人皆熟读韬略于胸，善一把蘸金斧，个个是武艺惊人，名闻湘地；朱天文镇守株洲，得知贼兵围衡州，恐日后危机株洲，欲救，点齐人马尚未及出城，便传知衡州城失。朱天文大惊，见贼兵如此了得，三日下城，立即上表朝廷请令整军备战，表曰：衡山贼军夺取州县，久之不讨必为湘地大患。

    旬日圣旨下，准其发兵；文乃聚将商议进军，弟朱人文小来性烈，艺高胆大，株洲地界贼众多为其灭，素轻视贼军，得知衡山贼兵下城 ，跃跃欲试，立禀朱天文言：“哥哥莫忧，有弟弟在，谅那小小贼子，出马手到擒来，不消得哥哥出马。”朱地文见三弟轻敌之心一日更比一日，喝斥道：“三弟轻敌太过，非好事也；衡山贼军以少胜多，三日下城，岂是三弟昔日讨灭的贼人可比，自当从重计议方可。”朱人文不屑道：“二哥太过谨慎，几个毛贼罢了。”朱天文亦斥人文道：“二弟所言正是，三弟莫要小看衡山贼众，三弟收点人马，二弟募集粮草，配备兵甲；月后便由本将亲提人马，三弟为先锋，二弟为策应，切记不可轻敌，徐图而进。”安排以毕！朱地文、朱人文应喏而去不讲。