南昌城中，议事厅内，军师将十面埋伏计策言之，诸将齐声道好，拱手听令；易文恐被细作探知，乃与林天入内堂商讨，写下十张大小纸条，让代木、宝奇依纸上安排传与相关将领，并好生嘱咐，行事不可声张，各自秘密行计；一切安排完毕，易文邀请林天登东城外小山看战果。

    却说大将军、左丞相天灾自领八万近南昌安营，天灾传参军崔宁、孟坤来帐中议事曰：“贼兵据有南昌、鄱阳互为接应，本帅欲先取鄱阳、洪州，以断南昌屏蔽，再一举破城，二位以为何如？”崔宁与孟坤恐贼兵在鄱阳湖中设下埋伏，坤乃谏阻曰：“鄱阳湖水势难料，贼兵多是此间人氏，只怕进剿鄱阳，胜负难料。”灾不以为然道：“本帅亲往，贼兵何以当之；既然二位参军以为不可，为防万一，二位参军各督左右大军，随时接应。”崔宁、孟坤领喏。

    天灾进军，传庞龙、赵毅、赵颖共领中军为前部，大将广成、郑琪、洪涌为左军，大将高连、胡建、韦克为右军，抽出人马三万进剿鄱阳；三军呤炮进兵，浩浩荡荡朝鄱阳水寨开去，因少战船，乃择陆路进发，一路上烟尘滚滚，遮天蔽日。

    沅水所部水军为前哨，探知天灾亲举大军朝大寨而来，亲自去主寨报知罗不当，当当即传张自忠、王大胆入帐，嘱曰：“前日易军师差代木将军送信，料定天灾必亲自来犯，有劳张、王二将军领东寨水军去劫杀天灾右军是为第一路，以宋军三分之一下水为动机，便可杀出；有劳沅将军与当为第二路，寻机率西寨人马劫杀宋军左路；二路将下水宋军战船打退便退，不可穷追。”张自忠三将接令而去。

    恰日头正值中午，鄱阳湖上水光粼粼，广成、高连等分领左右军马先上战船为前部，分路挺进，扫清水域；二将怎知鄱阳湖中芦苇荡漾，地域难辨，不过半柱香的时间，左右大军共一万余人全部迷散湖中，左右不得连通。广成听小校报来，寻不到了出路，疑是进了鬼打墙，心慌意乱，寻思：“倘有贼兵，岂不是休矣！”传令郑琪、洪涌二将人马合拢寻岸撤军。

    郑琪二将得令，三将将战船聚拢，往回开去，令三将不知道的是罗不当与沅水早分兵伏定，看宋军战船迷乱，沅水当先率水军杀出，几声炮响，惊的广成三将连忙指挥所部人马应敌，洪涌所部刚出，只见左侧芦苇中火矢齐放，罗不当率战船拦路，吓的本就惊慌的广成、郑琪魂飞魄散，不敢应敌，寻路便走；顿时宋军战船尽处火海之中，被沅水所练水军杀的节节败退。

    那高连率右军刚迷在芦苇中，前后战船频频报来言战船漏水，胡建、韦克探知详情报道：“水下发现大股贼军，在凿我战船。”高连让左右朝水中放箭，箭皆入水即浮，连大惊，连忙传令撤军。

    大将军天灾在岸边等左右军来报，看数里外芦苇中火起，知是左军中伏，令人探来，不久但见广成三将借小船逃生，所部余下不过寥寥百人；令人压上三将来问罪，成三将衣冠不整，早被罗不当、沅水一通伏击吓的战战兢兢禀曰：“贼军以逸待劳，我军不水战不如土生土长的南昌贼兵，一交手便大败。”灾也知是个理，让三将下去歇着。三将退去不到一盏茶的时间，高连三将从右路败回报曰：“贼军极善水性，潜在水中，我军奈何不得，只得暂退。”

    天灾令赵毅收聚残军，知鄱阳伏兵重重，传庞龙督军撤退，前队变后队，后队变前队；庞龙在前开道，撤不数里，但见前方一队贼兵列开，为首一将乃是陆节，龙知双枪陆节厉害非常，一时半会，分不出胜负，乃报与天灾知。灾闻报，知陆节重疾恶如仇颇重朝廷贤臣，令取来灰龙宝戟，在庞龙护卫下与陆节搭话曰：“天某久闻节度大名，今日中计，二万人马折了不下八千，节度何苦相逼。”陆节答曰：“节亦闻大将军大名久矣！实不忍相害，节随父起义与林天兄合军只为保个立身之地，怎奈朝廷苦苦相逼，屡发大军来讨，林兄与节等无奈，只好与朝廷为敌；不敢想朝廷无了大将军，那蒙虏当是如何肆掠我华夏土地。”节乃将枪一举，令左右喽啰让道放天灾出围，灾拱手谢曰：“或是天某偏颇，节度义举，灾记于心。”

    宋军走出陆节第三路伏兵，渐行到官道上，看所部人马疲惫不堪，灾以为再无伏兵，传令休整；突见东西南北四面旗帜飞扬，纳喊连天；灾惊起，忙整军备战，领诸将去看何处人马。

    原来董义、太史刚、鸿飞、三齐奉令埋伏在管道以惊天灾，四将早得将令不可害了天灾；那宋将广成、郑琪、洪涌、高连、胡建、韦克奉令率军突围，广成、高连分兵去战董义，二将刚遭水战大败，力不从心，广成看高连被董义一枪刺落，忙打出番天印才保住性命而走。郑琪、洪涌去战太史刚，二将怎敌太史刚手中双枪，刷刷刷，不上十合便落慌而走；只是可怜了胡建、韦克二将分头去战鸿飞、三齐，一个被勾连枪连枪带人横腰截为两段，一个被三齐连珠飞羽神羽箭射落；四面合围，只是喊叫，却不围杀，庞龙、赵毅、赵颖力保天灾杀出重围，四将也不追赶，回城复命。

    天灾等死杀得脱，不见贼军追来，灾勒马谓庞龙道：“必是贼首林天有意相放。”庞龙认为确是，言：“刚才铁桶围军，若放出飞矢，我等无一可走脱也。”天灾慨然道：“莫不真是我等偏颇，这林天并非想与朝廷为敌。”赵毅来道：“终究官贼不两立，大将军先回大营才是上策。”灾复催军朝大营而去。

    又行不数里，离大营不过数十里，三军眼看得救，欢呼雀跃，不料，几声炮响，正是第八路、第九路、第十路伏兵杀出，为首三将正是岳风、关占、丈七，灾拍马上前问话道：“林天有意相放，何以又设伏兵？戏耍我也。”关占、丈七哈哈大笑，惹的天灾帐下庞龙火冒三丈，大喝：“贼子焉敢戏耍，看庞某大刀。”见庞龙来势汹汹，岳风手执云尖宝枪，交手数合，架住庞龙大刀道：“我家主公有言，请大将军速速退兵，多去淮北对抗蒙虏，愿与大将军不再动刀戈。”天灾看二将交手不分上下，部下军士皆疲，更是没有战心，答应一声道：“待天某回去，再行计较。”叫庞龙回来；关占、丈七二将乃让道放行。

    陆节等将陆续收军回城，谓林天等人无不言及天灾屡中埋伏之窘迫，诸将皆哈哈大笑不止；陆节、岳风将战况汇报曰：“若非主公与军师早有将令，不让我等剿杀，不然这天灾大将军怕是此刻以入阎罗殿了。”众将大笑言：“主公与军师就是太过仁慈，依着我等脾性，早将天灾小儿收拾一通。”林天喝住道：“诸位兄弟岂会不知蒙虏欺我华夏子民，朝廷不可无天灾，不然江南百姓必遭蒙虏荼毒；放天灾也是救我华夏子民也。”众将闻言皆默然，天传令三军在城中大庆一日，准备五日后的大会战。

    且说天灾大败回营，召参军崔宁、孟坤来见，悔不当初言：“本帅没听二位先生之言方有此败，真是后悔莫及也。”坤曰：“大将军平安归来就好，坤与崔参军本待出兵，便得报大将军突出铁桶围军，料知林天布下这天罗地网是要大将军看到其所部义军非是等闲，无害大将军之心，坤二人才未发援军，请大将军恕罪。”灾感叹道：“先生二人无罪，是天灾不听劝阻。”崔宁提醒五日后便是约战，灾让二人安顿残军，让刘大七将加紧操练人马。

    且道司马句二子西入大理，先拜见过丞相耶律多才，请其引荐大理王孟郊，才观二人言语举止不凡，了解得知乃名门之后，自然引荐；郊知有奇才求见，与丞相耶律多才，大将军主里光一同接见司马彦、寸二人，二人毛遂自荐，得郊欣赏，看二人有大学问，封为侍郎，御前早晚请教。

    一日，郊传二人花园赏景，无意间问起二人关于宋朝之事，司马彦看抓住机会道：“禀上大王，两个月前，朝廷启用归隐的大将军天灾，尽起朝中精英二十万有余南下征讨，如今正处于焦灼之时；西北之地防守空缺，正是大王向东扩展之时。”郊认为在理道：“本王也有此意，怎奈丞相与大将军皆言不可，躺若进兵宋地，蒙古人南下，我大理岂不又危矣！”寸曰：“前次覆灭乃是旧大理君臣无能，纵拥有天险又有何用；如今大王文有耶律丞相、傅太尉，武有大将军主里光、洞正三郎、王基、王合等，令洞正三郎大将军统所部人马驻守阳平关何惧蒙古人南下，再起汉中孟焦族长所部人马南下武关，宋军与江南义军焦灼，前后受制，必无暇顾及我军，出则必胜也。”孟郊称好。

    次日升朝，将侍郎司马彦、寸所提议之事言之，丞相耶律多才禀道：“不起兵戈最好，大王欲兴兵东进，现在确是时机；为防蒙古人借机南下，可让大将军主里光与大将军洞正三郎分守葭萌关、阳平关，按侍郎司马彦之言调汉中孟焦本族人马南下武关，不过需得司马侍郎总领，有二位足智多才领军，臣方安心。”郊问司马彦二人道：“不知司马侍郎愿领征南大将军与副将军一职否？”司马彦、寸拜领将军印曰：“臣兄弟二人，愿听大王与丞相调遣，誓取武关。”

    却说汉中大族族长孟焦得到旨意，出城十里接司马彦、寸，摆酒接风道：“久闻将军乃宋朝大学士，不远千里来投奔吾主，不知原因何在？”彦道:“有劳族长挂问，宋朝昏聩天下谁人不知，彦乃一书生，无治国良策；闻大理王上重贤举能，自来将腹中所学找个施展之地罢了。”焦乃道：“不知将军如何调兵？”彦知汉中大部为孟焦族人，怎好轻易反客为主，自然连声不敢当曰：“彦虽名挂领军，然调兵之事，多听族长调用。”孟焦见司马彦如此懂礼数，心中好不快活，乃与彦、寸共议进兵。

    次日，司马彦吹号升帐，焦领大小将领听候调用，彦请焦发号进军，焦领了个喏道：“蒙将军看的起，焦便调兵遣将去也。”彦请其上帅台，焦点大将祝杰、祝莲为正路先锋先行，洞仙侍郎、洞仙侍朗为左右先锋围靠武关下安营，自与司马彦、寸领大军押运料草后行。

    蛮军从函谷关一路南下，沿途烽火台燃起，武关守将邓士节兵少将寡，连忙差使上报朝廷请求援军；一时间惊动朝野，右丞相宗悦为使大将军天灾讨贼不分心，上奏请旨，传正在京师的团练使牛屯统兵往西北抗蛮不说。