两个月后，姚黑儿收到了姚珮从济延城派人送来的书信。

    信中，姚珮告诉母亲，他们到了济延城，金老夫人已经恹恹弱息，金崇夫妻赶着给他们办了婚事，金老夫人面带微笑，走完了她的一生。

    因为劳累过度，金恒之母也生了一场重病，这对小夫妻一则要在金恒之母床前尽孝，二则要为金老夫人守丧一年，故而暂时不能回来。金恒已另外写了奏折，向皇上另告假一年。

    正是夏季最炎热的时候，姚黑儿坐在后园子中的扶摇亭上，握着女儿的信，手心中攥出了一层细密的汗。

    果然回不来了。

    一种说不清楚的焦躁和不安，一丝一丝地在姚黑儿心头慢慢扩散。她的手开始轻微地颤抖起来。

    不远处，钟翠菱正带着三四个人往亭子这边走来。姚黑儿觑着眼睛仔细看时，见几人都是宫中打扮，赶忙站起身来，将姚珮的书信塞进袖筒中，迎了过去。

    为首的正是姚琼身边的胡嬷嬷。

    走至姚黑儿跟前，蹲下身施礼，姚黑儿忙弯腰扶住，笑道“妈妈，我怎么敢当？你老人家这时候来，可是娘娘有什么吩咐？”

    胡嬷嬷满面笑容地道“姚国夫人，可是大喜事来了。刚才太医给皇后娘娘诊脉，说娘娘已经有了身孕，别的都好，就是娘娘吐的厉害，吃不下去饭，打发奴婢来回夫人，说是想吃夫人做的山楂桂花糕，宫中的厨子做的，娘娘都不满意，故而还要劳烦夫人，尽快做了，给娘娘送进去。”

    姚黑儿顿时喜从额角生，笑自两靥绽，一叠声儿地答应道“好！好！好！我这就去做。”转身告诉小丫头道“快！让厨房去买最新鲜的山楂、桂花来！”

    “翠菱啊！快请妈妈们在房里坐了，好茶好水伺候着！”

    “姚国夫人，不必了！”胡嬷嬷笑吟吟地阻止道“想来夫人做山楂桂花糕，还要一会儿时间，奴婢们先回宫中，只恐娘娘再也别的差遣。夫人做好了，亲自送过去才好。”说着，又悄悄拉拉姚黑儿的衣袖，低声道“夫人还不明白？娘娘就是想见夫人了。”

    “哦！哦！哦！”姚黑儿用手拍了拍额头，笑道“我欢喜糊涂了，竟没想到这个。多谢妈妈提醒。”说着，悄悄给钟翠菱使个眼色。

    胡嬷嬷等人又施了一礼，便告辞要走。

    姚黑儿挽着胡嬷嬷的手，亲自往外送，快到大门口的时候，钟翠菱从后面赶来，悄悄将一卷银票塞给姚黑儿。

    姚黑儿也不看多少，一股脑儿塞进胡嬷嬷手里，低声笑道“妈妈，这个你老人家拿去喝茶。”

    胡嬷嬷一边客气着，一边已将银票掖进了袖筒中，心中极其欢喜，每次来姚府送信，这位姚国夫人，从来都不让自己空着手回去。

    一行人已走到大门口，姚黑儿看着众人上了车，方转身回来，笑问翠菱道“方才你拿了多少银票？”

    钟翠菱笑道“往常夫人都是给为首的嬷嬷一百两银子，其余的五十两银子。这次是大喜事，我私自做主，为首的二百两，其他几位嬷嬷一百两。”

    姚黑儿微微一笑。

    姚家村的铁矿，每年夏冬两季结束的时候，都会有大把的银票送到姚府中来，这么多银子，不花在女儿们的事上，可花到哪里去？因为姚国夫人出手大方，宫中的太监、宫女、嬷嬷们，哪个不爱替皇后跑腿？

    许久不曾下厨了，姚黑儿嘴角上扬，面带微笑，眼睛眯成了一道缝，细细地剔除着山楂核。

    厨房里原有的几个厨娘，本要给主子做帮手的，却都被撵走了。

    此时，几个人靠在厨房的门框上，看着半陶醉中的主子，都捂着嘴偷笑。

    虽然是道小点心，但做起来很费时间，姚黑儿又苛求完美，就更是下了功夫。等山楂桂花糕做好，已是半下午时分。

    她又忙忙地装进食盒，坐了车来到宫中。

    看门的太监们笑道“姚国夫人，来给皇后娘娘送吃的么？”

    姚黑儿忙将食盒拿下来，笑道“公公们，按照规矩，是要检查一下的，这个我明白。”

    为首的太监摆摆手，笑道“夫人说笑了，你老人家还会带别的？别人的要检查，你老人家的用不着，快进去吧。胡妈妈和我们交代了，说皇后等着呢。”

    姚国夫人莞尔一笑，装作漫不经心的样子，又将几张银票，塞给了几位太监。

    坤宁宫中，姚琼正坐在炕桌旁喝茶，她的身边，一溜三张椅子，分别坐着贤妃、康嫔和宁嫔。

    姚黑儿将手中的食盒交给青雨，倒身下拜“臣妇姚黑儿，拜见皇后娘娘！拜见贤妃娘娘！拜见康嫔娘娘！拜见宁嫔娘娘！”

    除了姚琼外，其他三人赶忙站起来，笑道“姚国夫人，我们姐妹不敢当，快请起来。”青露走过来，搀起姚黑儿。

    贤妃笑道“看那食盒，应该是姚国夫人给皇后送好吃的来了，我们有福气，要沾皇后的光了。”

    姚黑儿忙将食盒打开，取出山楂桂花糕，笑道“这也不是什么好的，原是我们家里常做的。让三位娘娘见笑了。”

    贤妃一见，“哎哟哟”一声，姚黑儿一怔，忙道“娘娘，可是有什么不妥？”

    贤妃将手帕一抖，笑道“倒也没什么，本宫当日刚怀孕的时候，太医交代说，要少吃山楂，因为这个东西活血化瘀，只恐对胎儿不好。姚国夫人不知道么？”

    姚黑儿心头升起一股怒气，她看了看贤妃高高隆起的肚子，强压住了怒气，赔笑道“回贤妃娘娘，臣妇见识少，没听过这个。当年臣妇怀皇后娘娘的时候，因为想吃酸的，倒吃了不少山楂呢，倒也没什么事。”

    贤妃轻轻一笑，道“那可能是本宫多虑了。姚国夫人是皇后娘娘的母亲，断断不会……”

    姚琼打断了贤妃的话，淡淡地道“是本宫要吃这个，特意命人去告诉母亲的。”

    宫中的气氛，顿时尴尬起来。

    宁嫔忙笑道“既是贤妃娘娘和姚国夫人的看法不同，娘娘的凤体是最要紧的，不如打发人再去问问太医，若是不碍事，娘娘再吃不晚。”说着，转身对自己的宫女道“莲儿，你去跑一趟。”