老丈家，苏弋和老人坐在堂中。

    等在村外的马车已经停在屋外，小昭跟着妇人到后屋去了。

    程老和周老神色警惕的守在门外，而门前的空地上，像个小团子的赵云双手抓着一根小木棍，有模有样的跟着龙且学习枪法。

    因为只是教一个小童，所以龙且也没有抽出藏在马车上的长枪，手中握着的是随意捡来的木枝。

    虽然不知道为什么侯爷一定要让自己教这个小童枪术，而不是剑术，毕竟世间习武者多用剑。不过他也没有什么异议，听命就好。

    得了通知的村民，知道不是贼人，都纷纷打开门，好奇的在不远处观望。

    一些同样是孩童的，则是一脸羡慕的看着学枪的小赵云，手中还不住比划着。

    屋内，钟老拒绝了苏弋让他坐下的要求，恭敬的站在身后，而老人则不觉意外，对于自己能与未央侯同坐一堂，到也不是很拘谨。

    作为普通百姓，年到八十古来稀，很多事都看得开，心中通透。

    “老人家，我听钟叔说，村中青壮都从了军，那平日耕作可有困难？”苏弋笑着问道。

    老人方才一直观察着苏弋，在他眼中，十二岁的少年，虽然在农间能干许多活计，但终究年龄小，心智不够成熟，稚气未脱。

    而眼前这个小侯爷，传闻从小痴傻，现在看来，尽是谣传。

    虽然还是少年模样，但面带一丝英气，举手投足间都给人稳重的感觉。

    听到苏弋的问话，老人道：“回侯爷的话，我们这一村九十七户人家，有青壮七人，其余虽都是老弱病残，日子过得清苦些，但耕作尚可，不曾荒废！”

    “哦？”苏弋对此有些好奇。

    老人不在意的笑了笑，“邻里间相互帮衬帮衬，加上这几年老天爷心情不错，没有旱涝，而且村中皆是军户，粮税缴的不多，倒也能温饱。”

    虽然老人说的轻松，但苏弋和身后的钟老听来，心里颇为沉重。

    没有天灾，缴税不多，尚且只能温饱，那要是年景不好……

    而苏弋则是想，其他百姓会是如何，受战乱波及的地方，土地贫瘠的地方，还有多天灾的地方…，他们可能温饱？

    只需想想，心中已是有了答案。

    将有些沉重的情绪抛开，苏弋继续问道：“我们来时，见村中人人警惕，户户掩门，可是附近有占山聚集的贼人？”

    闻言，老人脸色一变，抬眼看了看天色，也不回答，反而急忙道：“侯爷，天色不早了，你们还是快些赶路吧！”

    见状，苏弋转头与钟老对视了一眼。

    钟老上前一步，浅声道：“老丈，可是真有贼人？若有，你且与钟某说说，我定帮你平了去！”

    听到钟老的话，老人犹豫了一下，叹了口气，神色有些落寞，然后摇了摇头，“钟老将军哪里话，方圆百里多是老实人家，哪里有什么贼人，早被晴天侯杀光了！”

    当年战歇时，苏风曾派人清剿过楚国境内的山匪。

    还不等钟老继续说什么，一道女声传来：“爹！”

    却是先前去了后屋的妇人，赵云的母亲，不知何时躲在一旁，听到了钟老和老人的话，这才忍不住跑了出来。

    女人满眼泪水，一脸悲切，扑通跪在苏弋跟前，一边磕头一边道：

    “民妇花氏，求侯爷做主！”

    原本还在练枪的小赵云，听到母亲的哭声也跑了进来，一同跪在地上，小脸满是泪水。

    “快起来快起来，你且细细说，苏某必当尽力！”苏弋连忙扶起花氏。

    而方才一同跟出来的小昭则是将赵云扶起，然后抱在怀中，心疼的为他擦着眼泪。

    一边的老人神色复杂的叹了口气，道：“罢了，还是我与侯爷说吧！”

    妇人这才抽泣着站到一旁，而门口龙且和周老则是加强了警戒。

    老人调整了下一坐姿，吐了一口长长的气，像是要将胸中郁结全部吐出一般。

    见状，苏弋也正了正身子，面上肃穆了几分。

    “老朽方才说的对也不对，这周遭山贼确实被杀光了。但是这世道，杀得光贼人，却杀不尽贼心啊！”

    “此地有三贼：官贼、世家之贼和受前两者庇护扶持的马贼……”

    原来，因苏风的缘故，楚王变革了许多制度，譬如军户制，大体就是入了军户之后，世代为兵，但军户可以免除徭役，并且赋税减免九成。

    这也是楚国军力雄厚的原因，毕竟，在这个苛税猛于虎的世道，入伍参军，总好过一家人饿死。

    像赵家村这般的，楚国军户很多，虽然劳累了些，但日子倒也充实。

    而原本靠着吸佃户的血，吃的脑满肠肥的豪门世族，则被断了大半收入来源。早前迫于苏风势大，世家还龟缩收敛，苏风去世之后，这些世族几乎是弹冠相庆，短短几年便卷土重来。

    楚国政策已定，短期内难以改变，于是这些人想到了另一个办法。

    明抢！

    但也不能太过明目张胆，毕竟细水长流嘛。

    不得不说，这些世族还挺知道可持续发展的，不然也不能绵延数千年。

    他们与当地官吏勾结，在家中训养了一批武士，打着占山为王的口号，在似赵家村这般的村落间搜刮。

    有着官吏统计的百姓收成，这些强盗很有分寸并且精确的强取着百姓的六成粮食，剩下的留着让百姓不至于饿死，来年继续像割韭菜一般，一茬又一茬。

    强盗们不杀人，当然立威时除外。

    强抢的同时还威胁百姓，不要传扬，否则灭族。

    其间也不是没有人报官，官府也象征性的出兵征剿，不过次次都扑了个空，毕竟山上哪里有什么贼，兴许征匪的官兵中都有他们口中的“贼”。

    老丈说的也没错，方圆百里没有山贼。

    虽然世家和官吏做的严谨，但世上哪有不透风的墙。

    一次强抢之下，一个贼盗急色，害了一个妇人，为了防止走漏风声，于是灭了妇人全家。

    而被灭的，就是赵云母亲花氏的母家，当时花氏回家探亲，恰逢此难，她被母亲和兄长用身躯挡在床下，逃得性命。

    目睹父母兄长叔嫂侄儿惨死，也听到了贼人的谈话，她捂着嘴流着血泪，自始至终没有发出一点声响，然后昏死在床下。

    三日之后才被去寻她的赵家人救回。

    这一年多将近两年，她为了不殃及自家孩儿和公公，除了公公，再没有同别人说起，只是日夜在暗中垂泪。

    如今，终于有了一丝希望，花氏再也忍不住，想要为父母家人讨个公道。

    “畜生！吾必杀之！”钟老须发皆张，双目血红。

    苏弋指节捏的咔咔响，面色如寒冰，冷冷笑道：“且放心，风叔当初剿尽了山上之贼，这世家和官府中的贼，便由我来！”

    “还有我！”钟叔低吼道。

    “算我一个！”周老在门口面色涨红。

    “吾刀渴血，当杀！”程老面色阴沉。

    “末将亦愿往！”龙且抱拳沉声。

    “云也一样！”小赵云挥了挥小拳头。