刀光之下，北宫瑞无力与抗，待要后退时，突然伤‘腿’上猛地一阵戳心的剧痛，身形不由就是一滞；生死之际，相争只在一线，哪里能容得他出错？就是因‘腿’上这一下停滞，再想躲避时也就晚了。对面的刀锋当头而下，北宫瑞只来得及向后仰头，险而又险地躲开破颅之祸，郎伉的身躯却再躲不开；刀锋自‘胸’口往腰腹划下，带起一蓬浓烈的血‘花’，在四周火光下异常刺眼。

    北宫瑞痛得惨叫一声，仰天跌倒在地。适才那一刀若是再进一寸，就是开膛破腹；只是躲得过一时，躲不过二遭，他仰天跌倒，对方哪肯罢休，却更进一步，抬手又是一刀斩下。北宫瑞挣扎不起，此时早已心生绝望，见是躲也躲不开，干脆闭目待死。千钧一发之际，斜刺里猛然一枪飞来，将那良吾部悍卒脖颈刺了个对穿。北宫瑞自己闭目待死，不料没有等到利刃加身，却听到身前先传来一声惨叫；睁眼一看，只看到一个硕大的身躯斜着飞了出去，跌落数步之外。

    北宫瑞认得清楚，那是豹娘子手中短枪，想来是她在千钧一发之际出手相救。北宫瑞急忙张目四顾，只见豹娘子与自己相距不到十步之遥，此刻手中惯用的双枪都已不见，持一柄长刀力战不休，面前十多个良吾部士卒步步紧‘逼’，眼看着就要身陷重围。

    北宫瑞原本绝望待死，眼下侥幸逃得一命，惊魂甫定。不知哪里又生出来的力气，奋力爬起身来，在地上四下‘乱’抓，一手抄起一柄长刀，另一手却不知从哪里捞出半截断矛——此时‘激’战已久，地上都是双方死伤将士，也落下不少兵器；北宫瑞不分好赖，抓到什么就随手抄在手中；朝着围困豹娘子的良吾部士卒就扑了上去。

    围攻豹娘子的良吾部士卒早就认定了豹娘子的身份，此刻满眼都想着立下大功，眼睛哪里还看得到别处？北宫瑞又是情急拼命。顿时就被打了一个措手不及。刹那之间，只听到一连串急促而带着惊讶意味的惨叫声，背对着北宫瑞的两人先是人头落地，断颈处热血似泉涌一般从腔子里喷出来，喷了北宫瑞一头一脸。北宫瑞眼也不眨，刀砍矛刺，瞬息间连杀三四人，生生从包围圈里打出一个豁口来。

    豹娘子得了北宫瑞的援手，不由‘精’神一振。趁着机会从缺口处跳出圈外，也不恋战。扯起北宫瑞就走。这个时候，北宫瑞已然是杀红了眼，眼前只看得到敌人，哪里肯退？一翻手臂就想甩开豹娘子的手，不想豹娘子毫不含糊，左手扯着北宫瑞衣袖不放，右手上长刀一翻，刀背猛地在北宫瑞伤‘腿’上用力一敲。

    北宫瑞没想到豹娘子会对自己下手，猝不及防之下。只觉痛入骨髓，双‘腿’几乎就要瘫软下去。豹娘子看着较弱，气力却不小，拉扯着北宫瑞向后急退，同时口中连声高叫：“火，举火！”

    话音刚落，只见山头一片火光闪耀。随即就有无数的火把从天而落，落到两军‘交’锋的前线。

    火把是从两家联军的防线后方落下来的，黑夜里，半空中好似下了一场流星火雨一般。火把落下。遇草即燃。一两个火把或许不显眼，但是成十上百的火把同时落下，火势相连，几乎顷刻之间就连成一片。再加上良吾部落本就是举火攻山，被杀死的士卒也有不少火把落在地上，一时间火势愈大，立时就隔断了两军‘交’战的前线；一些倒霉的落在火势之中赶不及出来，被烧得哭爹喊娘，惨叫声响彻云霄。

    豹娘子扯着北宫瑞连连后退，堪堪避过火头，看着身前升腾起来的一堵火墙，暂且得了喘息的机会，面上也稍稍轻松了几分，不再是厮杀之际的狰狞神‘色’。

    北宫瑞仰躺在地上，不顾大‘腿’上传来的剧痛，大口大口地喘着粗气，心里只觉万分侥幸。两家残部刚刚上山，豹娘子看了山上地形便定下了举火烧山之计；早先豹娘子将山头营地设在向‘阴’的北侧，那里草木不多，又趁着两家‘交’战的空隙，下令将山头上杂草枯木大半清理了出去，稍加清理就不惧大火蔓延，堪堪可以避过火势。而白日‘交’战时负伤的将士都被安排在山头准备火种，只等豹娘子下令，便立时举火。也多亏了良吾部落同样是举火攻山，满山遍野的火把，让豹娘子事先准备在山头的些许火种并不显眼，才会在关键时候打了对方一个措手不及。

    北宫瑞扭头去看豹娘子，眼中多有钦佩之意。北宫瑞知道，若是换成自己主持防务，不说能不能想出此计，即便能够想到，其实也未必敢用。熟悉山火之人都知道，山火一起，往往火势趋高，上山火比下山火要烧得更快，若非豹娘子事先准备，加上此山山势之利，只怕点起火来也是烧了自己。而从豹娘子一番安排来看，她熟知军情与地势倒在其次，关键的却是一种寻常男子也不及的气魄，要紧的时候，豁得出去，敢把自己置于险地，甚至朝自己下手——别的不说，适才举火焚山，虽然事先已经有了‘交’代，自家其实还是有一些人来不及逃出，与良吾部落人马一起被烧死在火中。

    “幸亏那姓吾的不曾想过用火，若是一开始他们就点起火来烧山，只怕咱们不被烧死，也要被熏死了。”北宫瑞挣扎着拄着半截断矛站起来，心有余悸地说道。

    北宫瑞说者无心，豹娘子听者有意，当时神‘色’一凝，半晌才冷笑道：“大火一起，‘玉’石俱焚，烧死的人只剩得一截焦炭；那吾诃子不亲眼看到我们的尸首，只怕他也是不会安心的，怎么肯放火呢？”

    北宫瑞不明所以，看了看豹娘子。见她没有解释的意思，也不加多问。眼前虽然以大火隔断山头，暂时阻住良吾部落攻势，但是不论北宫瑞还是豹娘子都心知肚明，山火来得快，去得也快，眼下只不过是得了一点喘息的时间。眼下历经血战，山上能站得起来的人只怕剩不下一百个，等火势一弱，良吾部落再次来攻。到时就是众人的死期。

    山头草木稀少，火头一下就过去，不论是被扑灭还是避过去，都没有给山头上的两家残部带来什么损失；但是从山腰往下，正是向阳一面，草木茂盛，火势就不是一时半刻会熄灭的了。眼看着火头一点点向山下移动，豹娘子脸‘色’越发沉静，一言不发地向山头而去。

    山顶上。李嗣侯似乎仍在沉睡；他的头脸被‘毛’皮紧紧包裹着，只‘露’出眉眼口鼻。耳朵更是被堵得死死地，震天的厮杀声都没有将他吵醒过来。他的母亲依然半倚着马鞍，阖目垂首，似乎也已睡去。

    豹娘子看着眼前的母子二人，只觉得心头渐渐生出一点暖意，也不愿上前吵醒二人。只是定睛再看一眼，顿觉有些不妥；上前伸手一探，李嗣侯的母亲早已没了鼻息，却不知是何时逝去。

    豹娘子鼻头一酸。强忍着眼泪，下意识地就想伸手去抱出李嗣侯来；只是手才伸了出去，心下却是怔然，缓缓又将手收了回来。

    “罢了，左右活不过天明，这孩子命苦，就让他留在母亲怀里。让母亲带着一起走，或许到了地下也能安宁。”豹娘子的目光落在小嗣侯的小脸上，只见他一张小脸红扑扑地，眉眼间似乎还带着笑意。不知是梦中见到了什么好事——却浑不知生母已然逝去。

    豹娘子正在感伤，突然听到山腰处渐渐起了喧哗声；顿时心头一惊，以为良吾部落又来攻山。但是想想又觉不对——适才看山火火势，不应该这么快就熄灭，良吾部落如何能冒火而来？

    豹娘子心头惊疑不定，霍地站起身来，遥望山下；但是这处营地乃是朝北的向‘阴’地，看不见南坡的情形。豹娘子心急，举步就走，几步赶到南坡顶上，抬眼先看到山下火势仍然不小，不由先松了一口气，却对山腰处的喧哗声愈发狐疑。这个时候，再仔细辨听，豹娘子却渐渐听得明白，那喧哗的声音并非惊恐或厮杀时的喝骂，竟似乎是欢呼声居多，声音总掩饰不住的欢喜气息。

    “这个时候欢喜什么？”刚刚才见到李嗣侯母亲死去，豹娘子心头沉重，听到莫名的欢呼声，不仅狐疑，更多了几分怒意。

    正在这时，北宫瑞一瘸一拐地奔来，手中原本当拐棍用的断矛也不见了踪影；明明‘腿’上有伤，身上还有一道新添的刀口，鲜血仍不时从衣下渗出，但是却不妨碍他疾步飞奔，在豹娘子看来，他几乎就要飞起来一般。

    “到底怎么回事？”豹娘子恚怒，劈头就是没好气地喝问。

    北宫瑞却恍若未觉，他神‘色’兴奋异常，结结巴巴地向豹娘子高呼道：“良吾部退兵了……退了……援兵……援兵……”北宫瑞兴奋莫名，连话都说得颠三倒四起来，一边说，一边将手指着山下，又指了指西南边，最后两只手臂都挥舞起来，几乎连人都要跳起来。

    豹娘子心头巨震，疾步奔上高处，放眼而望，只见山下原本整肃的良吾部营地里，果然有了动静；原本连片的篝火阵中，分出一队队人马，分头东行；火把组成的长蛇蜿蜒向东，竟似真的要陆续撤走。

    再看西南面，天地‘交’接处隐现大片的火光，渐行渐近，不一时就汇聚成一条澎湃的大河，朝着这个方向汹涌而来。

    “婶婶，咱们得救了，得救了……”北宫瑞越说声音越是低沉，“一定是於菟……於菟来救咱们来了……”北宫瑞话音一顿，眼睛一闭，整个人软绵绵地，就朝地上瘫了下去。

    豹娘子大惊，上前探视，所幸气息尚存，豹娘子顿时松了口气。再一想，豹娘子就明白，这小子原本身负重伤，先就失血过多，刚才骤然见了援兵，自觉得救，想是心情‘激’‘荡’，又骤然松下紧绷的心弦，终于支撑不住。

    豹娘子唤过北宫瑞的亲信‘侍’从来，将人扶去一旁照料伤口；豹娘子自己却怔怔地看着远处那一条接天连地的火龙，久久不语。也不知沉默了许久，直到山下良吾部兵马几乎撤尽，豹娘子才回过神来，却没有往别处去，而是举步又回到李嗣侯母子身边。

    看着死去的这位母亲，豹娘子心头愈发沉重；适才她没有抱起李嗣侯，这时却再次伸手，小心翼翼地将孩子从母亲怀里抱了出来。久久注视着小小的面庞，豹娘子眼圈不禁发红，良久才用嘶哑的声音轻声说道：“妹妹放心去吧，这孩子，不论如何，我总要养他‘成’人，不论如何，总要先活着，哪怕再不能有他父亲那样的富贵，只要太太平平长大就好。”

    豹娘子似是对逝去姐妹的承诺，又似是自言自语，谁也不知道，就在刚才那长久的沉默当中，她的心里下定了一个异常艰难的决心。