长鸢翼鸟群列，驮负的一栋建筑，顶楼房内，众人静默不语，她们是天灵帝国莱特将军府的人，正中侧扶而坐的女子乃将军之女，婧瑶。

    双膝下跪的六名女子俯首待命，不知小姐为何发脾气，刚刚离去的轩元，于她们眼中不过是村野无知之人，何必大费周章，同他商量买卖之事。

    “起来吧，不知者无罪。”单手撑着脑门的婧瑶沉思而语，挥了挥手，跪着的六人立刻起身，恭敬地依列而站，不敢多话，再惹恼了她，惩罚不止于此。

    清风佳人、遗世而独立，说的便是婧瑶。玉软花柔、弱柳扶风，正印证了她此刻的身姿，表面的弱女子，狠下心来，丝毫不手软，周围的六人再清楚不过，故而不敢妄言。

    市集商铺里的品戒颜色多为明亮色，暗色系的品戒甚少，婧瑶的孪生弟弟辰兮平日最爱暗色，出门必是黑色服饰，黑色武器，唯独缺了黑色品戒。她十分疼爱辰兮，今日瞧见轩元恰有，意欲高价收购，却未偿所愿。

    于她而言，过于轻松的交易寡淡无味，且看轩元能在天照城如何闹腾，她自有办法得到黑色品戒。暗色系品戒难能制造，源于其中一项工艺—上色，一般品戒均采用银水上色，暗色系品戒中的纯黑是灌注暗影兽的鲜血，进行上色，且必须是刚刚宰杀的暗影兽，血液尚未凝固之时取出才有用。

    暗影兽，五阶魔兽，常活动于大型山脉、丛林，性情温顺，不会主动伤人，以石板枯树里的虫蚁为食，除去四肢，通体漆黑，常于夜间活动。暗影兽的双目短小而精悍，目视极远，惧怕强光，这便是它夜晚觅食的主要原因。

    帝国的铸造师制造品戒时，无意间滴落了宰杀的暗影兽的血，结果品戒颜色漆黑有泽，较之常见的白色、银色，黑色显得颇为特别，再经过商人的炒作，黑色品戒价格飙升。

    为了钱银，赏金猎人、佣兵团统统出动，夜间寻觅，厮杀暗影兽。成年的暗影兽擅于隐匿，被捕杀的往往都是幼年暗影兽。魔兽的生存方式较之家禽不同，出生几个时辰便被遗弃，任其自生自灭，接受自然的淘汰，适者生存。

    大量的捕杀，破坏了暗影兽自然繁衍的循环，如今存活的愈来愈少。轩元手中的黑色品戒自是十分珍贵，不仅通体漆黑光泽，工艺亦十分精湛，这也是婧瑶想要的原因，普通的黑色品戒她自是看不上眼。

    几天的飞行，长鸢翼鸟群列安稳落地，屋内轻微地抖动，他们安全地离开了木屋，踏步前进。

    离开飞行广场，走了一段路，才到达天照城。与其他城邦不同，天照城的飞行广场远离城邦，避免外患，不似临安城，飞行广场位于城内西市外郊。

    “终于到了，天照城！”兴奋的轩元跳起身，大喊了一句。

    高耸的城墙，密不透风的石砖，郁郁葱葱的林木。城墙环水而建，四周树木一片，城楼不时有卫兵巡查环望，人数颇多，不愧是帝都，气象万千，壮阔森严。

    穿过长长的城门廊间，城内竟不似临安城那般热闹，平坦悠长的街道寥寥数人，店铺甚少开张，倒多了很多红衣甲士，立于两侧，威严庄重。

    随着大部队进城的轩元一行人莫名生疑，闻名遐迩的帝都，不该是今日的景象，莫非有大事发生。表情凝重的轩元问起了同行的青衣长老：“长老，依您所见，天照城是有何事要发生？”

    同样表情的青衣长老四处张望，眼神不定，张开嘴说道：“老夫也不知，许是有庆典要举行，故街道萧条，行人稀少。”

    “六洲招生盛典都不知，来帝国作甚？”经过的行人不经意间的话语提醒了他们，气愤的轩元刚欲出手，便被轩璃的手拉住了，劝他切勿生事，只会徒增祸端。

    一辆华贵马车驶来，车身旁跟着六名蒙纱女子，车檐下挂着铃铛，此刻“”叮当叮当“地响，马车经过轩元一行人时，突然停了下来，车内那人掀开车窗布帘，轻声喊道：”公子留步，那日楼上之约，可还记得？”

    轩元回头望去，马车探头的女子正是婧瑶，巧笑嫣然的模样，引得四周男子驻足抬望。他点点头，轻笑道：“未曾忘却，不知这紫金卡何时收回，沉重地很。”轩元不想买卖黑色品戒，更不想欠她人情，及早还给她紫金卡才是上策。

    “帝都地大物博，你会用到的，对了，你叫作轩元是吧，记住你了。”回笑的婧瑶放下了车窗布帘，马车即刻起行。望着这一幕的轩璃可不高兴了，撅着嘴，质问道：“轩元，你艳福不浅啊，得了便宜还卖乖。”

    “冤枉，紫金卡是她硬塞的，我可没同意。”

    “得了吧，都收下了，还没同意，你对得起宁月妹妹吗？”

    二人一边追逐，一边喊话，无奈的青衣长老摇了摇头，紧跟了上去，轩灵儿似是有些不悦，却并未表露，冰冷的脸庞拒人千里之外的感觉，抬步慢行，沿着这条街道跟上轩元他们。

    将军府外，从马车下来的婧瑶瞧见了外出归来的辰兮，走上前，二话不说，挥鞭直击马背上的辰兮，长鞭对银枪，不分上下。婧瑶突然的一鞭，钩住了银枪，用力一拉一放，辰兮顿时翻倒在地，连连叫惨。

    “好了，多大的人了，快回府洗洗，今日的训练挺苦的。”望着辰兮满身泥土，心疼的婧瑶忍不住说出声。她负责对外事务，常常外出处事，辰兮在其父的安排下照常训练，每次外出归来，便要同辰兮戏斗一番，看看他进步如何。

    帝国的将军以武力胜任，莱特将军当年凭借其高超的实力力压四方，成为帝国的将领。辰兮作为他的后代，必是要子承父业，奈何他天资有限，仅地宗脉，远比不及婧瑶的地神脉，这些年的刻苦训练，进步甚微。

    婧瑶每次看见拼命修炼的辰兮，心如刀绞，可恨她不能代替辰兮。帝国将领非世袭，若辰兮无法在三年后的夺武中取胜，他们家将被剥权降级，莱特将军天性高傲，岂会容忍此事发生，对辰兮愈发地严厉。

    “姐姐，这次带回什么宝贝，给我瞧瞧。”辰兮似长不大的孩子，撒娇道。其母早逝，最疼他的便是婧瑶，每次外出都会带些稀奇古怪的玩意给他。

    “先回府吧，东西还在路上。”婧瑶笑着答道，瞥了一眼身旁的侍女，得令的青衣侍女双手交叉，半蹲行礼道：“少爷，小姐何时隐瞒过你，还请少爷回府歇息，宝贝一到，小姐自会亲自送予少爷手上。”其他几人纷纷附和。

    “行，姐姐最好了。”笑着答话的辰兮快步跨门入府，其后的侍从也跟着进去了。府外除了守卫，只剩婧瑶及六名侍女，缓缓上前的婧瑶，脸上轻松的表情瞬间消失，盯着前方，若有所思。片刻，与侍女耳语几句，便匆匆离去，不知何踪。

    天色渐渐暗下来，轩元一行人住进了客栈，一天一百瓦金，若非前些时日的偶得之财，他们四人怕是要露宿街头，帝都的消费不是一般的高。

    “长老，我们乘坐的长鸢翼鸟只能抵达帝都北门，您不会不清楚吧？”轩元诡异一笑，问起了端坐的青衣长老。

    “是老夫着急了，既来之，则安之，北市到南市，也不是很远，反正钱银够，不碍事的。”赔笑的青衣长老瞅了瞅轩元怀里的紫金卡，自信地说道。

    轩元撇了撇嘴，伸手摊开白天商铺购买的帝都地图，错综复杂的条条框框映入眼帘，他们本意便是到达鉴察都院，递交令牌，安然离去，现今要一路横穿才行。

    鉴察都院位于南市，他们自北门而入，相距甚远，如今只能徐徐图之。帝都不比一般城邦，这里卫兵多，守卫严，达官贵人处处有，稍有不慎，性命堪忧。