原来铁匣之中尽是金银首饰，玛瑙翡翠金锭银票混乱地堆积在一起，崔文抬起头：“这...这是？”

    月红蹲下身子，从铁匣中随意抓起一把，沉醉地欣赏着：“这是妾身的全部身家，如今你我决意远遁，带着铁匣上路多有不便，需尽快兑换成银票方便携带。”她将手中的金银放下，捡出一张银票递到崔文手中，崔文双手连拒：“你这是做什么？”

    月红道：“为青楼女子削籍本来便不是容易之事，即便你有官身也需要上下打点，少不得花费。”

    崔文推脱道：“我手中尚有余钱，怎么能要你的钱？”

    月红将眼一瞪：“将钱收了，婆婆妈妈的，这般纠缠下去难道是想将李征引来吗？”

    崔文这才作罢，悻悻地将银票接过掖在怀中。月红道：“将铁匣再埋进土里，明日你我将那两人打发走后再重新取出。”崔文依言照做，月红道：“我去厨下叫些餐食，你先回去。”

    崔文回到房中时李征已上了床，只是没有宽衣，倚靠在棉被上。谷雨则坐在离门不远的地方，听得门响机警地睁开眼睛，崔文捂着肚子尴尬地笑笑，不等开口李征噌地从床上窜起：“你他娘的一泡屎拉得我都睡了两觉了。”

    崔文忙道歉道：“对不住，也不知是吓得还是白天吃了不洁之物，腹中搅闹地厉害。”

    李征火气未消，还要再骂，月红端着餐盘走了进来，瞧见面前的场景当即沉下脸：“几位不饿吗？”

    李征重重地哼了一声，压下心头怒火走到桌前一屁股坐下：“吃饭吃饭！”

    三人夜晚疲于逃脱，此时当真饿的紧了，餐盘中的吃食散发这诱人的香味，不由分说聚在一起碗筷翻飞风卷残云，吃得盘底朝天。李征打了个饱嗝满足地站起身来：“行了，今夜到此为止，二位在厅中将就一夜，待明日再想个十全的法子。月红，咱们也歇息吧。”

    伸手将月红的腰肢揽住，月红的身体一僵看向崔文，崔文在视线交汇的前一刻低下了头，他紧咬着牙关，太阳穴青筋暴起。月红心中酸楚，但又不敢教李征察觉，脚步不由自主地随李征向床上走去。

    清晨的阳光穿过窗棂洒向室内，周围大步流星地走了进来，吴海潮床前趴着一名老者，被周围的脚步声惊醒，揉了揉眼睛回头看去，待看清是周围时，忙不迭站起便要行礼：“周大人。”

    周围眼疾手快，一把将老者托住：“老伯，海潮是我同僚，您是海潮的父亲，所以咱们就别见外了，叫我小周便成。”

    老者哎哎两声，面对周围有些局促，两手下意识地绞在一起互相搓着。周围走到床前，见海潮仍是双目紧闭，但脸颊已恢复了血色：“郎中没说几时能醒吗？”

    老者忙道：“郎中说海潮已从鬼门关前拉回来了，这孩子命贱，老天爷不收他，”说着心有余悸地流下泪来：“只是仍不知何时能苏醒，可能是下一刻也可能是好几年，郎中也说不准的。”

    周围忙道：“瞧您老说的，海潮福大命大，一看就是将来要做大官的，好生将养几日说不定便醒转了，您老可要注意休息，放宽心。”

    老者用衣袖沾沾眼泪：“我们老吴家可没有富贵命，老朽走街串巷，卖了一辈子炊饼。只求海潮进了公门能混口饭吃，谁知道竟遭此横祸。”

    周围将他搀到床边坐了，温言安慰了几句，方伟从门外走了进来，周围抬头见是他，脸色唰地沉了下来，鼻腔里重重地哼了一声：“你来作甚？”

    方伟的脸上带着些许尴尬：“我来看看海潮。”

    周围冷冷地看着他：“不劳你费心了，你若是真有闲暇倒不如去看看老七，他昨日已被开革出府，不知是否如你所愿？”

    方伟被周围讥讽得面红耳赤，他双拳紧攥，咬紧了牙关，吴海潮的老父不知所措地看着两人，更不敢上前招呼方伟。

    “你二人在做什么呢？！”随着门外的声音响起，董心五迈步走了进来。

    周围和方伟两人又惊又喜，纷纷跪倒在地：“师傅，您回来了。”

    董心五仍穿着被捕入狱时的那套衣服，方伟见他行动如常，裸露在外的肌肤上也没有伤痕，便知道锦衣卫并未动粗，不禁放下心来。董心五的气色还算不错，看了看两个徒弟：“都起来吧，这么大的人了还不忘吵架拌嘴，真个丢人。”

    他紧走两步站到吴父面前，吴父是认得董心五的，早已从床上站起，两人紧紧将手握在一起，董心五面带惭愧：“吴老哥，是我看顾不周，让海潮受此无妄之灾，实在有负你所托。”

    吴父泪水涟涟：“是我儿命中有此一劫，怪不得你的。”

    董心五又是一番安慰才将吴父泪水止住，走到床前看了看吴海潮，吴海潮脸色苍白，嘴唇上全无血色，董心五扣起三指轻轻搭在他左手寸关尺上，只觉脉象平顺，心中一块大石这才稍稍落地。

    三人告别吴父回到值房，周围迫不及待地道：“师傅，锦衣卫没有难为您吧？”

    董心五摇了摇头，他被锦衣卫押往北司投入诏狱，狱中阴暗潮湿腥腐之气弥漫，老爷子刑名干了一辈子，绳之以法的贼人不计其数，没想到临近退休拜徒弟所赐，头一遭体味了犯人的滋味。诏狱凶名在外不由得他不担心，被拉至石室提审时更免不了担惊受怕，哪知对方却并没有上手段，仅围绕谷雨的行踪详加了解，一次审讯不到半个时辰便草草结束。自此之后再无人问津，直到今日清晨锦衣卫将他放了出来。

    鬼门关里走了一遭，董心五着实有些摸不着头脑，匆匆回转家中，结发妻子和闺女正在家中焦急地等待着，闺女得知此事后特意从婆家回来陪伴母亲，两人见董心五出现在家门口不禁喜极而泣，三人说了一会话，董心五急于了解府中情况，便急匆匆离了家来到顺天府衙。

    周围仍不放心，探手在董心五周身上下摸了个遍这才放心。一会儿功夫，董心五回来的消息已迅速在府里传遍，闻讯的捕快陆续赶来探望，紧接着便是府尹万自约在程介的陪同下走入值房，董心五忙上前拜见，万自约将其搀起，笑道：“你乃顺天府的定海神针，你回来我便放心了。”

    董心五连忙逊谢，程介从旁道：“万大人为你的事奔走忙碌，这两日忙得焦头烂额，茶饭不思，你可真的要好生感谢万大人。”

    董心五又是好一番作揖致谢，万自约询问他在狱中经过，董心五如实答了，万自约见他毫发未伤也便放了心，领着程介告辞离开。董心五的目光在簇拥在身边的捕快脸上一一划过，却唯独不见谷雨。待众捕快离开后便向方伟问道：“怎得不见老七？”

    方伟脸色一僵，翕动嘴唇却不知该如何开口，周围看了他一眼接话道：“师傅，你不在的这几天，顺天府发生了翻天覆地的变化。”将万历遇刺，谷雨献身救驾，如今已被开革出府的经过细细讲与董心五听了，只是他被李征与锦衣卫堵在方伟家中，被方伟暴露行藏一事却避过不提。

    董心五听得目瞪口呆，实在想不到自己这木讷的小徒弟竟然做下如此惊世骇俗之举，愣怔半晌才回过神来：“你去看过他了？”

    周围摇摇头：“昨天有事耽搁了，原本计划今日下值后去看看他，这小子性情内向，可别一时想不开寻了短见。”

    董心五作势欲打，周围在自己的嘴巴上轻拍了一记：“我这臭嘴。”

    董心五想了想：“下值后我与你同去，”转向方伟：“几个师兄弟中除了海潮外便属你与他亲近，如今海潮昏迷不醒，你随我去一趟，宽宽他的心。”

    周围瞟了方伟一眼，后者的脸色复杂难名：“师傅，我......”

    话音未落，忽然自值房外匆匆走入一名捕快，禀道：“董大人，正阳桥牌楼有暴徒行凶，已造成一死二伤，请您速去处置！”

    悦来客栈，王三柱从房中探出头来，侧耳听了听。客栈中悄然无声，隔壁的房中也没有动静。他悄悄地走出房门，身后牵着仍一脸呆滞的季安。顺着二楼的木梯走到一楼，却不禁愣住了。原来夏姜与小成早已坐在堂中吃着早饭，桌前另有两副碗筷。瞧见王三柱下楼，小程露出笑容迎上前：“我家主人已等候您多时，吃完早饭咱们便上路吧。”

    王三柱勉强笑道：“好，好。”硬着头皮坐在桌前，夏姜放下碗筷，展颜笑道：“我吃好了，你和桃妹慢慢吃。”转向季安，温柔地道：“今日我们还有许多路要赶。多吃点儿，省得路上饿肚子。”

    季安怔怔地看向王三柱，王三柱向夏姜尴尬地笑了笑：“这孩子，怕生。”

    王三柱匆匆将饭吃完，见季安仍慢条斯理地吃着，他担心下江桥出破绽。便将碗从季安面前端起：“来，爹爹喂你。”抄起汤匙舀了一勺塞到季安嘴边，季安张嘴吃了，紧接着又是一勺，季安隐隐露出痛苦的表情，夏姜将一切看在眼里，但却什么也没说。

    一顿饭吃完，小成将药箱背在背上，四人打道昌平。旭阳初升，官道上的行人渐渐多了起来，走出三里地，季安的速度明显迟缓下俩，王三柱将她背了起来，小成有意接近王三柱，尽捡些轻松的话题与之攀谈，王三柱生怕露出破绽，有一搭没一搭的应着。夏姜则落后少许，她的眼神在道旁的山野间逡巡，似乎在寻找什么。

    大约又走了五里许，前方道旁出现了一座茶肆。夏姜在后轻轻咳了一声，小成抹了把头上的汗：“三柱大哥，咱们在茶肆中歇歇脚再行赶路如何？”

    王三柱一路上见小成主仆似乎只是普通的郎中，身手不像会武之人，也慢慢放下警惕，正好走得累了：“也好。”

    虽名茶肆，但其实也有饭食供应，三人并不饿，只是让跑堂小二煮一壶茶，过了片刻小二将滚着沸水的茶壶端上，将散芽茶冲开，香气随着热气团团升起。小成口渴难耐，迫不及待地一饮而尽，噗一声又全数吐了出来。王三柱忙不迭向后躲去，小成尴尬地望着打湿的衣裳：“是我饮得急了。”

    夏姜皱皱眉：“去将衣服换了。”

    小成哎了一声，从药箱之中抄起个包裹向后堂走去。夏姜歉意道：“没湿到三柱大哥吧？”

    王三柱摇了摇头，见小成走远，笑着向夏姜道：“夏小姐，不知道可许了人家吗？”

    这句话孟浪了些，夏姜怔愣片刻，羞赧道：“尚未许配人家。”

    王三柱自昨夜初见夏姜，便被其美貌俘获，尤其是这一路上见对方不过是一普通医女，不觉动了歪心思，此时见四下无人忍不住出言调戏，夏姜晕红双颊，眼波粼粼，王三柱色授魂与，忍不住伸手抓住夏姜洁白的右腕，入手处只觉得柔嫩滑腻，他心中一荡，脱口而出道：“三柱哥看上你了，嫁给我，我带你吃香的喝辣的，怎么样？”

    夏姜轻轻挣脱开王三柱的手，用手将额前的头发挽到耳后，娇声道：“别这样，孩子看着呢。”

    茶肆后是片旷野，再往后便是连绵的大山。野草丛生高至脚踝，小成匆匆将衣物换了，伏低身子在草丛中急急寻找着，夏姜进门前已交待过，果然不过片刻功夫就让他找到了，将杂草拨开，露出几株细长的植物，具叶柄，柄基部两侧扩大呈鞘状，头顶是一颗黄色蛛丝绒球，长相与蒲公英形似。

    小成咧嘴笑了笑，将黄色绒球摘下碾成细细的颗粒。

    “干什么的？”身后忽地传来声音。

    小成吓了一跳，匆忙站起身来，只见身后站着的正是那名跑堂的小二，这人身材干瘦尖嘴猴腮，此时正狐疑地看着小成。