赵先生的脸上浮现出缅怀之色：“想当年你我踌躇满志，现在却已是糟老头子了。想不到老了老了，却被你引荐入京，有幸结识贵人，开启一段崭新的人生。”

    王立琦盯着他的眼睛：“若眼前的这件大事顺遂，那就是崭新的大明了。”他轻轻地叩击桌面，说出的话语重心长：“赵先生，此事事关大明未来，千万不可马虎大意，稍有差池便是万劫不复的境地，你要谨记，若有难处当面讲出来，老夫一定倾心协助。”

    赵先生躬身应是，邹念文忽道：“眼下却有一件事需要大人帮忙。”

    “哦？”王立琦身子向前倾了倾：“但讲无妨。”

    邹念文缓缓道：“今日前来乃是想请大人再提供几处隐蔽场所，实不相瞒官府步步紧逼，我们的据点一个个暴露，人员也有折损，亟待安全场所供我的人修养整顿，寻常民宅官差当然可以横冲直撞，若是大人的宅邸，官府便会有所顾忌。”

    此话一出，王立琦内心感到阵阵懊悔，他知道是方才的那句话让对方多了担忧。那位贵人手中的私产这几年在赵先生的操持下已颇具规模，却偏要让王立琦提供宅邸，分明是想令他投鼠忌器，不敢再有贰心。

    邹念文静静地观察着他的表情，王立琦瞬间警觉，毫不迟疑地道：“此事好办，老夫在明时坊泥瓦巷有一套旧宅，因为是入京之初置办的，心中有了感情，迟迟不忍变卖，你们的人可隐身于此。”

    邹念文笑道：“如此，多谢大人。”

    王立琦将两人送出门去，回到案前将笔抓起，只觉得心烦意乱，恨恨地将笔掷下，他颓然地靠在椅背上，低着头思索着，不知过了多久霍地站起身来向后院中走去。

    王忠仁与绮兰两人早已睡下了，听得下人禀报，连忙披上外衣迎了出来：“爹，你怎么来了？”

    王立琦板着脸道：“怎么，我就不能来看看你吗，整日介东奔西跑，有个读书人的样子吗？”

    王忠仁面对父亲有种本能的畏惧，他低垂着头：“孩儿不敢忘了爹爹的教诲，这几日勤奋苦读笔耕不辍，便是想要在今年的秋闱中拔得头筹，给父亲长脸。”

    王立琦的脸色缓和下来：“当真？”

    王忠仁重重地点了点头，王立琦柔声道：“我也不图你高中状元，只要榜上有名爹便心满意足了。”

    王立琦少有的温柔让王立琦受宠若惊，他抬起头看着父亲，王立琦在儿子的肩膀上拍了拍：“未来几日不要出门了，现在京城不太平，趁此机会好生收收心，爹盼着你秋闱中榜。”

    王忠仁的脸上现出一丝疑惑，迟疑片刻后还是点了点头。送走了父亲，他打着哈欠回到了房中，绮兰身披外衣坐在床头等着他：“爹爹深夜寻你，可是出了什么事？”

    王忠仁道：“爹知道我近来读书刻苦，特意前来勉力一番。他还说京城近来不太平，嘱咐咱们不要外出。”

    绮兰服侍他宽去外衣，闻听此言不禁皱了皱眉：“我看京城风平浪静，哪里像出事的样子？”

    王忠仁躺到床上，又打了个哈欠：“谁知道呢，不过爹身居高位，总是能知道些内情，既然他如此说，你就不要外出了，只是...”他观察着绮兰的表情：“我与严史两位仁兄约了京城一位有名的先生讨教学问，却不好推辞。”

    绮兰点点头：“那你小心着些，明日多带些人手。”

    王忠仁暗中松了口气，缓缓闭上了沉重的眼皮：“明日还要早起，你也早些睡吧。”

    “知道了。”绮兰站起身来穿上鞋，抱着他的外衣走到衣架前，忽地心中一动，她转头看去只见王忠仁双眼紧闭，微微地发出鼾声，她将手伸入外衣中将那方手帕取出凑近闻了闻，随即展开细看，只见素白的手帕右下角绣着一簇柳枝，柳叶青翠轻盈摇曳，她定定地看着，双手开始剧烈颤抖。

    顺天府值房中灯火通明，便连院中也燃起了数支火把，王广和走向火炉旁，将手中的碗递给夏姜：“吃点东西吧。”

    夏姜伸手解开药炉，浓重的草药味伴随着热气升腾而起，她观察片刻后扭头看向王广和：“煎好了。”

    王广和忙将碗放到地上，凑到药炉前看了看：“我来。”他将药炉从火炉下取下，那边厢夏姜早已取过一只海碗端到他面前。

    王广和将药炉微微倾斜，药汁缓缓倾倒入海碗。夏姜站起身来，脚底传来一阵酸麻，她的身体晃了晃，王广和道：“小心。”

    夏姜摇摇头：“我没事。”脚步飞快地走向值房，王广和担忧地看着她的背影。

    值房中董心五疲惫地靠在墙边，梁岩则坐在他身边，看上去有些无精打采，见夏姜风风火火地走进来，两人连忙腾身而起。

    夏姜的目光从小彤、秦广胜及吴海潮的身上依次略过：“劳驾把海潮扶起来。”

    梁岩急道：“为何不先救小彤？”他一路担惊受怕，此时已到了情绪崩溃的边缘，夏姜冷冷地看了他一眼：“药效不确定，喝下去可能会加重病情，你要试试吗？”

    梁岩一怔，董心五拍了拍他的肩膀：“沉住气。”他走到床前将吴海潮上身扶起，示意夏姜上前，夏姜用勺子舀出待吹得凉了些，这才将勺子凑近吴海潮唇边，董心五捏住他的下巴轻轻一托，吴海潮嘴巴张开，药汁缓缓灌了进去。待一碗药汁灌入肚中，夏姜这才将碗放下，她观察着吴海潮的反应，示意董心五将他放平在床上，这才对眼巴巴看着的两人道：“接下来便是验证药效的时刻，我也不知何时能够生效。你们二位歇息歇息吧，这里有我看着。”

    梁岩颓然地坐回椅中，耷拉着脑袋。董心五轻声道：“他心忧妹妹安危，言语鲁莽了些，你别见怪。”

    夏姜摇了摇头：“董捕头，我不会放在心上的。”

    董心五道：“闺女，咱们可是生死之交，叫我董伯伯吧，不然可生分了。”

    夏姜点了点头：“董伯伯。”

    董心五难得地笑了笑：“谷雨那小子还是时常去东壁堂寻你吗？”

    夏姜怔了怔，撇清道：“季安常在东壁堂与我作伴，谷雨是去寻季安的。”

    董心五笑道：“这小子别看面嫩，心眼子当真不少。他家隔壁有关何两位近邻相互照料，若是不放心季安自可将孩子交给那两位照料，何必要送到东壁堂呢。”

    夏姜低下头不做声了，董心五道：“他那是想见你，恰好有季安做挡箭牌，顺水推舟而已。”他看着眼前的少女：“他就是那个温吞性子，心中有了情意却不知该如何开口，我这做师傅的看在眼里急在心上，厚着脸皮跟你说道说道，你可别怪老头子为老不尊。”