那男子道：“小人叫小成，乃是东壁堂的一名郎中。”

    “哦？”东壁堂的名声在京城家喻户晓，了尘与堂主王广和相识多年，对东壁堂自然也不陌生：“那些人为何要追你们？”

    小成是东壁堂的学徒，夏姜若是外出看诊或者野外采药，小成常跟随在其左右，伺候饮食起居卫护安全。夏姜与王广和被困顺天府后，东壁堂的郎中按堂主要求日夜守在医馆，一来尽可能多地接诊病人，二来也是寄希望于群策群力，找到破解蛊毒之法。

    东壁堂集合了天下造诣高深又不愿事权贵的大夫，接诊范围也比寻常医馆广泛，其中在后堂接收有十二名生产孕妇，或刚刚生产，或在等待临盆，疫症一起这十二名女子便被困在医馆之中。

    今日街面上兵荒马乱，东壁堂也不可避免地遭到了两次洗劫，但好在堂中郎中、杂役人数众多，才不致发生大乱子。太阳落山后小成去厨下张罗吃食，让郎中们轮班吃了，他自己则等到所有郎中吃完才与其他学徒、杂役捡些剩饭剩菜将就着对付一口，只是还没等他吃完一伙人忽然冲进东壁堂，在众人尚未来得及反应之前制服了前堂杂役，尔后直扑后堂产妇所在的房间。

    这伙人组织有序行动迅速，而且目标明确，明显是有备而来。小成分出一队人马拦路抵挡，自己则带着剩下的人马从柴房中拖出排车。产妇身体虚弱行动不便，更有婴儿需要照顾，想要凭双脚跑走几无可能。她们在房中早已听到外面的动静，听小成说完事情经过更是吓得不知所措，幸而小成临危不乱，指挥手下将女子连同婴儿一并送上排车，从后门悄悄溜走，哪知走出不远，对方已察觉到小成的意图，手持利刃追了上来。

    他们这群护送女子出逃的大多是东壁堂年轻的后生，长得身强体健，但与武艺高强的江湖中人相差甚远，最终付出了全员挂彩两员重伤的代价。小成将详情一五一十地说了，这才道：“我看那伙人出手凶残毫无人性，而且目标是产妇稚子，多半是江湖中专以买卖特定目标的人贩。”

    了尘恍然道：“原来如此。”

    小成道：“多亏大师出手相助，不然这些女子还有襁褓中的孩子恐怕凶多吉少，只是...”说到这里面露难色：“东壁堂已被人盯上，不能再回去了，可这些女子怎么办？”

    了尘一怔，这十二女子中有十人已生产，男婴女婴各有五人，而另两名女子则临盆在即，随时可能生产，而眼下上无片瓦遮身，下无立锥之地，当真要他们当街分娩吗？

    还有那些孩子，他们才刚来到这世上，难道就这般放任自生自灭？

    了尘不再犹豫，双手合十道：“若不嫌弃，请各位女施主入寺暂避。”

    小成惊讶地看着他，仿佛没有理解他的话，倒是那队正率先反应过来：“了尘...方丈，你想作甚？”

    了尘看向他：“救人一命胜造七级浮屠，我佛慈悲，自当以救助普济他人疾苦为己之本分。眼下良善百姓突遭厄难，我等岂能见死不救。”他的目光划过石阶上翘首期待的人群，回到排车上软弱无助的产妇、襁褓，心中的信念更加坚定。

    队正冷着脸：“私自容留平民入寺，若是陛下怪罪下来，你能承担得了吗？”

    了尘坚定地回视着他：“若陛下怪罪，由我一人承担。”

    队正显得有些激动：“说得轻巧，礼佛之地避见血光，那临盆女子万一在寺中生产冲撞了神鬼又当如何？”

    “佛渡众生，岂会在乎是男是女，至于寺中见血非常时期也顾不得那许多了。”了尘诚恳地道：“任江军，我知道你职责所在，出发点也是为了阖寺上下好，但出家人眼见百姓受苦而袖手旁观，那又修得什么禅悟得什么道。”

    队正看了他半晌：“你容留平民留宿，此为一戒，纵容女子入寺，此为二戒，若产妇生产致寺中见血，此为三戒。你连破三戒，便是为了这些素不相识之人？”

    因白日里护国寺被闲汉冲撞，了尘曾向五城兵马司请兵护卫，没想到最终来的却是禁军，足见陛下的重视，他本意是防止有人闯入，没想到到头来却是自己苦劝禁军网开一面放开守卫。他方才瞻前顾后，与队正也是一般心思，即便动了恻隐之心，仍下不了决定，直到看到襁褓中的孩子才不再纠结。

    了尘见队正语气缓和，知道他已不会再拦阻自己：“即便只救一人，教我下阿鼻地狱也值得。”扭头看向小成笑道：“还等什么，进寺安顿。”

    小成大喜过望，招呼同伴：“快，听大师安排。”

    东壁堂后生欢天喜地推排车向寺门走来，寺门前的人群目瞪口呆地看着，浑然不知发生了何事，沙弥得了了尘吩咐，来到众人面前：“各位施主，方丈有请大家入寺避难。”

    “真的吗？”“方丈当真这么说？”“定是我听错了。”众人交头接耳乱作一团。

    直到沙弥挤开人群，吩咐兵丁大开寺门，众人才相信是真的，纷纷从地上爬起大呼小叫地冲入寺中。钱钊生背着老娘落在人群后方，左右是妻妾子女，在迈入门槛的那一瞬间，那颗悬着的心终于落下，鼻头发酸险些掉下泪来。

    护国寺共分九层殿，小沙弥高举火把引众人由外向内，穿过恢弘殿宇来到寮房，优先将产妇幼童安置妥当，其余人等在小沙弥的引导下入内。由于避难人员众多，寺中僧人甚至腾出了自己的僧寮。

    寺中的寮房多为大通铺，几个孩子忘记了疲劳，在人群中穿梭，从通铺这头跑到那头，钱氏与几名母亲好说歹说这才劝住。

    角落中钱钊生守着老娘，在她耳边凑近了道：“娘，你好些了吗？”

    钱母含糊地应了一声，缓缓睁开眼睛：“儿啊，我...我怕是不成了。”