“你知道我师傅？”王二看向他身后的担架，这才发现两柄粗糙，由两根粗壮的树枝简单捆绑而成，他皱着眉头狐疑地打量着担架旁的两名男子：“几位差爷面生得紧。”

    长脸男子掏出腰牌：“我们是溧阳县太爷之命前往应天府公干的差官，识得字吗？”

    院外杜奎海领着人压低身子从林中悄悄走了出来，慢慢抵近。这伙人身着公服，一时不辨真伪，但只要敢抢王焱的尸体那定是贼寇无疑。四下幽静无声，院中的对话清晰地传到耳中。

    刘和走到王二身后，眼光在几人身上流转，王二接过腰牌在手中垫了垫，熟铁锻造触手冰凉，落在掌心中沉甸甸的：“那这尸体？”

    长脸男子道：“河边发现的，死得透了。若不是我几年前来过义庄，只能任这倒霉鬼曝尸荒野了。”

    听说不是应天府的差官，王二脸上的笑容不减，但恭谨淡了下去，侧了侧身子做个请势：“辛苦几位爷。”

    长脸男子吩咐同伴道：“还等什么，赶紧将人放下再寻个住处。”

    王二与刘和相视一笑，目光中充满了得意，两人做饭前已换了干净衣服，实在不愿再换回去。照理说尸体只要进了院，便即完成了交割，这活儿本应该是他来干的，没想到对方答应得很爽快。

    王二喜滋滋地头前引路：“院儿里黑，差爷们小心脚下。”

    抬担架的两名男子手脚麻利将尸体搬到了木床上，长脸男子问道：“平白耽误了时辰，城门是进不去了，这附近可有休憩的地方？”

    王二想了想：“沿着山道直行约莫一炷香时间便能看到官道，官道东行四里地有个来福客栈，差爷们可在此落脚。”

    “使得。”长脸男子领着人走出了停尸间，院中一个佝偻的身影让他一愣，是许老头，目光幽幽地看着对方。

    “许师傅！”长脸男子很快认出了他。

    许老头一怔，他不记得在哪里见过面前的男子，恭谨问道：“这位差爷不像应天府的人？”

    长脸男子道：“记性倒是好，我是溧阳县的于炳高，几年前与你有过一面之缘。”

    许老头脸色现出疑惑，正在愣怔之际，长脸男子已打了个招呼迈步向外走去。

    “嗯？”缩在阴暗角落中的杜奎海眼睁睁地看着四名官差从院子里走出，头也不回地下了山。难道当真是溧阳县的官差不成？

    白如冬盯着几人的背影，凑到杜奎海耳边道：“溧阳县可有您相熟的捕头？”

    杜奎海摇了摇头道：“快班班头汪岑来应天府公干，你我都是见过的。只是他手底下还有哪些人，我已好几年没下过溧阳，自然是无法知晓的。”

    “那怎么办？”白如冬皱起眉头：“要不要跟上去看看？”

    杜奎海想了想：“不用，只要守住义庄，该来的总会来的。”

    应天府门前宽敞的大街上，一行人风尘仆仆而来，为首的那名女子生得娥眉粉黛倾国倾城，霎时吸引了行人的注意，擦肩而过之后频频回头啧啧称赞。

    那女子正是夏姜，她远道而来，脸上挂满了疲惫，但还有一丝不易觉察的喜悦。

    小成抹了把脸上的汗：“夏郎中，咱们紧赶慢赶，好容易在落锁前进了城门，何不歇息歇息？”

    大脑袋瞥了夏姜一眼：“那自然是城中有人挂念，像你这样光棍一个，自然只懂得睡大觉。”

    小成怒视着大脑袋，反唇相讥道：“你不也是光棍吗，还有脸说我。”

    夏姜两个字终结争斗：“闭嘴！”小成和大脑袋察觉到夏郎中的不耐烦，乖乖闭起了嘴。

    来到应天府门前，夏姜向值守的门子自报家门，随后道：“不知谷雨可在吗？”

    谷雨虽然低调无闻，但府中是个小世界，在好事者的传播下早已遍传他的事迹，连门子也认得他，听夏姜说要找小谷捕头，门子摇摇头，笑道：“您来得可不凑巧，快班今日有任务，恐怕晚上也未见得能回来。”

    夏姜失望地点点头，门子打量着她的美貌，实在将她与那个其貌不扬的谷雨联系不在一处，小心试探道：“你是他的...？”

    夏姜未及答话，大脑袋瓮声瓮气地道：“这都看不出来吗？”

    “哦...”门子的声音中意味深长。

    夏姜羞红了脸：“多有打扰，我们...我们明日再来罢。”瞪了大脑袋一眼，转身快步离去。

    门子笑嘻嘻地看着三人的背影，眼前一花却是一名高大的男子站到了眼前，他吓了一跳，待看清来人面目，脱口而出道：“您怎得来了？”

    值房，福生坐在门槛上，身体倚着门框怔怔出神。

    “福生，你爹来看你了！”一名皂班的衙役匆匆走了过来，身后跟着一个五大三粗的老汉。

    福生噌地站了起来，眼巴巴地看着父亲走到近前，老马长得五大三粗，即便上了岁数，但走起路来虎虎生威，满脸横肉一看便不是好惹的主儿。他走到怯生生地儿子面前，上下打量着他：“有没有伤到哪里？”

    福生眼泪唰地落了下来：“爹，我杀人了。”

    老马板着脸，没好气地看着儿子：“杀个人算什么，老子手里人命少说也有十几条，哪一个不是杀人越货作恶多端之徒？杀个把贼人便吓成这样，不怪老武说你！”

    福生羞愧地垂下头，泪珠子啪嗒啪嗒落个不停，毕竟是自己的亲儿子，老马话虽说得难听，但对福生的性格了如指掌，知道这道坎儿不是这么容易过的，大手伸出在福生的脑袋瓜子上轻轻拍了拍：“跟我走吧，你娘还等着你回家吃饭呢。”

    “可，可是，我要留守...”福生犹豫道。

    老马道：“老武出任务之前特意跟我交待的，否则我哪知道你小子出了事。放心吧，推官大人那里也打过招呼了。”不容分说拖起福生，与那衙役道声别，大步流星地向外走去。

    府外华灯初上，做小生意的沿街铺陈开来，热闹喧哗之声不绝于耳，福生长长地吐出一口气，老马端着一碗酒酿圆子递到他面前，福生伸手接了过来，老马板着脸：“你不是最喜欢吃这口吗？”