翌日，天朗气清，晨鸡报晓，太阳一寸寸爬升，将金灿灿的阳光洒在花房廊檐。院子里，几株高过屋檐的杏树、梨树欣欣向荣，吸收着烟囱里冒出的缕缕炊烟；厨房里，热气腾腾的大锅前人来人往，杜陵不惮其烦的盛了菜疙瘩，挨次传递。

    守礼胎里素，似面疙瘩这种咸淡适中的饭食，就很合他胃口，于是饱食两碗，乖乖送了碗筷，转移到讲义堂听课。

    宋通儒延续昨日的内容，继续往下讲解，虽语言质朴，但态度温和，鞭辟入里，守礼听了，多有收获，便专心致志在书本天头地脚注了笔记，然后安心练字。

    不知不觉，铃铎响了，守礼抬头看了眼宋通儒，徐徐离座，步大家后面交作业。

    从讲义堂出来，日头已升的老高了，院里的葡萄架上结了一串串葡萄，青涩可爱。

    守礼伸了个懒腰，见大家一窝蜂往前院挤去，便匆忙下了台阶，追上大家脚步。

    进了花厅，只见冯子敬冥目端坐，众人胆颤，灰溜溜跑了进去，然后各就各位，默不作声。

    冯子敬耳聪心亮，听趵趵脚步声逐渐停止，猜度人到齐了，便慢慢睁开双眼皮，巡视了一遍屋内，然后施施然道：“唔，到齐了，那开始吧。”说着目视堂下，加重语气道：“前面已教过牡丹、海棠种养之法，今日讲一讲艺菊！”

    “季秋之月，鞠有黄华。”冯子敬声音轻缓，似深山老林里的泉水，汩汩而流，“黄华便是菊花了，但菊花不单黄色，橙、紫二色也常见。古籍记载，种植菊花，三分四打头，五六控水流，七八多水肥，九月摘绣球。”

    守礼目光炯炯，一边听讲、一边笔记。

    冯子敬不急不躁，又将菊花生存环境、养护要诀分条缕析，等时辰到了，立马放学。

    众人欢呼雀跃，一哄而散。

    守礼慢悠悠出了门，迎面撞见昨日那黄门又来报信了，只听他言语明快，概述了来意，说杨都知吩咐，教所有喜童下午去乐府彩排。

    本着内心，守礼不愿出去卖头露脸，毕竟才入花房，尚有许多不懂之处需向赵钦请教，而太极宫龙潭虎穴似的，天知道有什么危险等着，守礼到底还是犯怵。

    冯子敬心情舒坦，瞄了眼传信黄门，和气道：“他俩少不更事，又笨嘴笨舌，不会讨巧，万一出了差漏，还望你多看在我的薄面上，多加关照！”说着，从宽大的袖子里掏出半吊钱，塞给传信黄门。

    黄门满脸堆笑，慌忙收了贿赂，客套道：“冯师傅太客气了，谁不晓得您最奉公守法、循规蹈矩？他俩跟在您后头，日受熏陶，肯定是成器的，怕将来到了御前，马上把其他人比下去了！”

    “别抬举他们了，他们要有这本事，我就摆香案、烧高香了！”冯子敬侃侃笑谈，“我这人从不贪心，更不敢奢望，只盼着他们安分守己，好好听掌事教诲，将来到了御前，不失礼数，不给我惹是生非就万事大吉了！”

    传信黄门目光迟滞，嘴上淡淡笑着，没有附和，随后，谎称手头还有事，急匆匆去了。

    冯子敬神色泰然，转头见守礼、梁芳侧足而立，不禁抿嘴一笑，招呼俩人靠前。

    “御前不比花房，规矩大着呢，稍有差池，性命都断送了，杨都知怜惜你们，特意喊你们到乐府学规矩，你们可得警醒些，下午准点去报到，莫要迟到，免得头一日就给主事留下坏印象，针对你们，还有，你俩互相照应着，凡事与人为善，以和为贵，不可意气用事，争执斗殴，若有什么应付不了的事，不许藏着掖着，好歹告诉师傅知道！”冯子敬声音脆亮道，“师傅再不济，到底经历比你俩多，怎么也能给你出主意！”

    守礼、梁芳听了，连忙点头。

    “你俩也算有福，赶上太后七十大寿，又连着中秋，想来别开生面，盛况空前！”冯子敬愉快说着，参详起守礼、梁芳，“将来若有幸到御前走动，谨守规矩固然要紧，但也别太缩手缩脚了，到底还是孩童，活泼开朗些，说不准主子喜欢呢！”

    守礼眨巴着眼睛，似懂非懂。

    梁芳目光流盼，一抬头，对着冯子敬的慈颜善目，赶紧垂下脑袋，紧张得抠手指。

    冯子敬见状，郁郁叹了口气，“算了，聪明有聪明的好处，实诚也有实诚的好处，但凭天意就是了！”

    守礼心下赞成，又听冯子敬说了些陈词滥调，便行礼告退，一溜烟离开了前院。

    梁芳满心欢喜，拽着守礼回了卧室，然后翻箱倒柜，取出那套大红簇新宫服，翼翼小心地放在四方桌，摸了又摸，看了又看，爱不释手，面上露出些得意之色。

    守礼不理睬，兀自打开床头柜，捧出崭新宫服，然后一把抖搂开了，细细打量。

    “这衣服真好看，还有纹路！”梁芳直勾勾望着前襟袖口的牡丹花纹，眼中忽然充溢感伤，“我家里穷，从小到大，连件像模像样的衣裳也没有，都是捡阿兄穿不了的衣服穿，这还是我第一次得新衣服呢！”

    守礼感同身受，忙道：“这衣裳要放到中秋呢，不如，我们先试一试合不合身？”

    梁芳原就有此念，忙不迭点头称好，然后，三下五除二脱了常服，手脚麻利地换了新衣，又自顾自打量，觉着称身，便兴奋地转了两圈，然后大步流星到守礼身边，喊守礼帮忙，瞧一瞧衣服宽窄。

    守礼绕着梁芳转了一圈，上下打量，不禁啧啧，“长短也刚好，比穿那身好看！”

    梁芳心中满意，笑道：“尚衣局的宫女手真巧，都没量过咱们肩宽、腰围、身长，就裁得这麽贴身！”

    “你怕是浑忘了，原先在内侍省，孙掌案打发人量过的！”守礼边换衣裳边说。

    梁芳如梦初醒，笑道：“是啊！我都忘了！”

    正扯闲话，只听门吱呀响了，田虎等人神色匆遽回来了，一见守礼、梁芳改头换面，纷纷夸赞，然后死乞白赖求着试穿，守礼缠不过，索性脱了，由他们胡闹。

    歇过午觉，守礼和梁芳成双作对，结伴到冯子敬房内回禀，听了几句训诫，然后踔厉风发出了后院。

    俩人且走且谈，出山池院，经育树局，沿着康庄大道，很快到了乐府地界。

    放眼望去，苍松翠柏，错落其间，前方有一爿梅林枝繁叶茂，已坐了果，挂满了果实。守礼心情愉悦，穿过梅林，只见夹竹桃树下有几个小孩在摔跤，你拉我扯，我攻你躲，虽无章法可循，但行动之间，颇有童趣。

    梁芳目光灿亮，凑热闹道：“守礼，现在时辰还早，要不咱们瞧一会再去乐府吧！”

    守礼看着日头，估算了一下，只要不耽搁太久，应该赶得及，于是粲然一笑，道：“好！”

    梁芳嘴角生出笑意，激动地拉了守礼右手，藏匿在灌木后，偷偷打量摔跤战况。

    其时阳光炽热，人声嘈杂。守礼举目看去，只见一肥头大耳的胖小子扎着马步，面色坚毅，悄悄攥紧了拳头，然后运斤成风，与几个猱身扑上来的同伴交了手，拳拳到肉，最后不费吹灰之力，便撂倒了挑衅者。

    “哎呦——”

    几个小孩或被推倒、或被扯臂、或被格挡，或多或少身上都挂了彩，不禁面面相觑，心中叫苦。

    一时间，无人敢主动出击，须臾，有一身材精瘦的招风耳小孩奔出，大步流星接近胖小子，却不出招，脚下绕来绕去，趁胖小子迷惑之际，虚晃几手，然后重重拉了胖小子一胳膊，险些把胖小子摔倒在地，可惜余力不够，胖小子身形晃了几下，又站稳了。

    双方对峙，目露凶光。

    胖小子光火交加，恶狠狠瞪着招风耳，咬牙切齿地反扑了上去，蓄意报复。招风耳小孩身手倒敏捷，凌波微步闪开了，然后，哈哈笑着转过背来，挑衅地向胖小子招了招手。胖小子神态倨傲，蔑视着招风耳，脸上露出轻薄的神色，暗咬银牙，嘿呀一声，径直扑向招风耳。招风耳故意绕弯子，腾挪自如，灵巧闪避，不过，他反将了一军，拦了胖小子一脚。胖小子没料到这阴招，正中暗算，惊恐万分摔向地面。

    其余人见状大喜，前仆后继地压在胖小子身上，叠罗汉般把胖小子压得挺不起身。

    胖小子挣扎了一顿，难以反击，最终认输。

    招风耳满心欢喜，慌忙蹲下来，笑嘻嘻盯着胖小子，一脸傲气，道：“服不服气？”

    “明人不做暗事，你刚刚绊了我一跤，手段不光明，我瞧不起你！”胖小子昂头道。

    招风耳笑哈哈道：“输便输了，你管我是不是光明正大？兵不厌诈，难道你没听过？”

    “哼，有本事，赤手空拳，咱们单打独斗！”胖小子顾不得额头的汗，喘着粗气道。

    招风耳不加理会，撇了撇嘴，面上有几分侮慢之色。

    梁芳看得兴起，忽然拍手喝彩。

    树下一群孩童听见掌声，不约而同向灌木丛看过来，守礼猝不及防，赶紧拉了梁芳走出来，笑呵呵道：“瞧你们这身手不凡，都是练家子吧！”

    招风耳黄门得意道：“那是自然！”

    守礼敷衍一笑，脑子飞速运转，终于想好了金蝉脱壳的说辞，不防胖小子突然发力，顶开背上压着的几个同伴，然后举起袖子，擦掉额头涔涔而下的汗珠，紧紧盯着守礼俩，好奇道：“这儿偏僻，罕有人迹，你们怎么在这？”

    “我们要去乐府听训！”梁芳一漏嘴，说了实话。

    话音刚落，几个孩子不约而同向守礼打量。

    守礼回肠九转，也打量了下他们的装扮，然后，略想了想，脱口道：“前面就是乐府了，你们莫不是乐府中人？”

    胖小子听了，粗声大笑，“不是，我们是全武行的，跟你们一样，提前来乐府彩排，师傅刚在练功，嫌我们东奔西跑的太聒噪，便打发我们出来玩耍，我们几个无聊，寻了这偏僻处玩摔跤！”

    守礼察言观色，觉着胖小子蛮爽快的，性格也好，不似招风耳表情冰冷不待见人。

    果然，招风耳瞥了守礼一眼，淡淡道：“出来久了，怕师傅寻人，咱们该回去了！”

    其他孩童听了，纷纷点头。

    招风耳昂首阔步，先行一步，胖小子不理会，一边与守礼攀谈、一边向乐府赶路。

    许是年纪相仿，守礼与他越说越投缘、越说越对脾气，不知不觉到了乐府，只见高楼耸立，裙房环绕，阊门前两溜垂柳，随风摇摆，楚楚可人。

    迈过门槛，守礼听声音嘈杂，十分纳罕，赶紧张望，只见殿阁崔嵬，稠人广坐，院中花柳繁密，留了半亩空地，地上有耍杂技的，吞剑、吐火、竖蜻蜓、翻跟斗.....真是目不暇接，热闹非凡。

    胖小子瞅见了师傅，恋恋不舍与守礼拱手作别。

    守礼顺着他跑去的方向眺望，只见连廊下摆了齐套编钟、编磬和各色乐器，一班舞姬舒展纤腰长腿，打着旋儿，引得腰间环佩琤璁作响。守礼愕然，顿有手足无措之感；梁芳更摸不着头脑，站在原地，踟蹰不前。

    突然，楼内乐声大作，众人举目望去，只见十几位花一般年纪的女怜莹肌秀骨，云娇雨怯，或抱琵琶，或挑瑶琴，轻舒玉笋，款弄冰弦，谱奏出优美乐声。

    廊下听候差遣的小厮瞥见守礼、梁芳，赶紧跑出连廊，粗声喝问来历。梁芳胆怯，缩在后头，守礼赤诚，原原本本说明了。听差心下了然，便打发守礼二人去墙角等着。守礼喏喏点头，侧目一望，只见墙角站了二三十名孩童，身条、年纪都差不多。

    梁芳讨厌小厮的态度，巴不得遁地而走，马上拉守礼去墙角。

    守礼稳住心神，刚到墙角，便觉着有人在窥视，一瞥眼，竟是暌别数月的杜蓄。诧愕之余，守礼又瞥见了沈清秋，真是喜从中来，便全然忘了杜蓄带给他的不适，凑上去打招呼。杜蓄尚有心结，迟疑了几瞬，终究没迈出脚，只好怏怏不乐转过脸去。

    沈清秋拉着守礼的手，高兴道：“守礼，你也选上了，真好，咱们又在一块了！”

    守礼欢喜异常，忙不迭点头。

    忽然，鼎沸人声消减，守礼奇怪，顺着乌泱泱人头向宫门望去，只见一群摧眉折腰的黄门簇拥着穿靴戴帽的头目款款而来，再往头目身上打量，痴肥臃肿，略显富态。

    凭直觉，守礼猜度来人应是个宽宏大量、不拘小节的人，可实际却大相径庭，这头目不光察察为明，还爱吹毛求疵，守礼在他手下学了一月规矩，起早摸黑，勤学苦练，差点没累吐血。

    须臾，那头目到了墙角，一见大家四分五散的，马上拉下脸了，嫌弃道：“真是没规矩，排成队站好了！”

    众人闻言而动，迅速凑拢成两队，等候差遣。

    “嗯，想必你们来前师傅都交代过，可我还是要絮叨絮叨，希望你们不要左耳进右耳出！”头目声音宽洪，刺刺不休，“赶明儿起，直至中秋，你们每日未时点卯，酉末画卯，中间，我会派人频点，若抓到人迟到早退，恐怕要挨板子！”

    听见板子，守礼不寒而栗，其他人也面露怯意，惶悚难安。

    “我这人说一不二，最喜欢将丑话说在前头，免得你们犯了错，不肯认错领罚。”头目嗓音洪亮，姿态傲然，“今儿我就不拘着你们了，等下核对了名讳，你们就可以从心所欲了，要么在这凑趣，要么回去当差，何去何从，你们自己决定！”