到了漏夜，西风乍起，朦胧月光似水，洒在太极宫前婆娑有致的梨树枝间，斑驳陆离。

    席上，灯阑酒谢，太后见天色已晚，借口疲乏了率先离席，陛下和许皇后携嫔妃送至月华门，回席又应酬了几巡酒，然后便结伴而去。众嫔妃、皇子、公主寒暄几句，纷纷领了侍从离开，独留郭贵妃忙前忙后，安排宫人收拾残局。

    殿里乱哄哄的，无数宫女、黄门埋头拾掇残羹冷炙，守礼见没自己事，索性溜了出来。

    回到庑房，房间仍亮着灯，守礼瞧不见人，便打算喝口水再出去，不想才到茶桌边，冷不丁瞥见秋香色帷帐底下蹲着个孩童，双手抱头，唉唉直叹气。

    守礼诧然，带着好奇心，轻手轻脚走了过去。

    孩童听见脚步声，微抬起头，露出紧绷绷的半边脸，神情很是沮丧。

    守礼看个正脸，愣了愣，迟疑道：“梁芳？”

    梁芳见是守礼，又高兴又委屈，赶忙回应：“守礼！”

    “你怎么蹲在这儿？”守礼一边问，一边接近。

    梁芳抱着膝盖，神情拘板道：“刚才传膳，我不小心在台阶上跌了一跤，摔了金盘、洒了膳食，正巧给高殿头瞧见了，我一回来，他便阴沉着脸，果然，我还没开口解释，他便开口训斥，骂我成事不足败事有余！”

    守礼听了，马上往梁芳身上打量，见他手脚无伤，便着急道：“高殿头光骂你没打你吧？”

    “那倒没有，他就骂了我几句，嫌不解气，又搂头泼了我一碗热茶。”梁芳咬着嘴唇，心有戚戚。

    守礼蹲下来，劝慰道：“既犯了错，挨几句训也没什么大不了，你以后多注意就是了！”

    “可...我怕回去了，师傅骂我！”梁芳担忧道。

    “这也难免！”守礼揣度着冯子敬的为人，慢慢道：“不过，师傅宽宏大度、心性平和，顶多骂你几句，便消气了！”

    梁芳愁眉深锁，“但愿吧！”

    这时，门外传来零乱的脚步声，不多时，便有许多喜童成群结队进来，闹哄哄得吵扰。守礼见状，赶紧帮梁芳擦了眼泪，然后笑嘻嘻拉着他从帷帐后走出，同众人说长道短，等着高殿头回来发号施令。

    须臾，高殿头满面春风出现了，一进屋便笑道：“大家最近起早贪黑，着实辛苦了，喏，这是上头赐的赏钱，等下，我留专人分发，你们领了赏钱，自可回去歇息了！”

    众人听了，齐刷刷看向堆积如山的赏钱盘，欢欣鼓舞，齐声道好。

    高殿头别无他言，吩咐俩徒弟将赏钱摊在茶桌，点了数额，然后按人头分发。

    守礼领了二十文钱，满脸笑意，赶紧掖胸口里，然后拉着由悲转喜的梁芳回花房。

    一路欢喜不禁，两人回到花房，冯子敬还没歇息，听了消息，便召守礼、梁芳回话。

    梁芳因挨了骂，心情低落，缄默少语，守礼见冯子敬十分关心，便跳出来将夜宴渲染一番，详详细细说与师傅知道。

    “盛世旷典，百年一见，你俩今夜大饱眼福了吧？”冯子敬边说边朝守礼俩脸上刮了一眼，见俩孩子倍感荣幸，转而叮嘱道：“如今太后娘娘的寿宴圆满结束了，你俩的差事也了了，以后就别多议论了，省得有人眼红。”

    “越是得了便宜，越要安分守己，这才是保身之道！”冯子敬拉长话音道。

    守礼、梁芳都明白他苦心，忙不迭点头称好。

    “高欢虽骂了你几句，你也别记恨他，一来，确实是你出了错，怨怪不得旁人，二来，他职管传膳之节，荣辱相关，自然上心，他骂你的那些话虽听着刺耳，但你仔细想想，他是不是点到了腰眼上？”冯子敬直视着神情低迷的梁芳，语重心长道：“若非你心有旁骛，张望檐下的走马灯，怎会无故跌跤？好在发生没进入正殿前，尚有弥补之机，要是御前出了差错，只怕就没那麽容易收场了。”

    梁芳心明意皎，一听就反应过来了，忙道：“徒儿无能，差点连累师傅，请师傅责罚！”

    “罢了，区区细节，罪不当罚，以后多警醒就是了！”冯子敬语调平和宽慰了梁芳，转头见窗外夜色冥冥，一团乌云遮住了月光，便道：“时候不早了，你们回去睡吧，明儿不用当差了，好生休息一日，打后日起，还照原来的作息当差！”

    “嗯！”

    守礼、梁芳异口同声，抬头，见冯子敬困得打哈欠，便行了告退礼，踅摸回卧室睡觉。

    是夜无话。次日，晨鸡报晓，田虎睁开惺忪睡眼，瞅见守礼、梁芳正睡得香甜，便琢磨着要打听，赶巧童贯在扯呼，田虎带着厌恶踢了两腿，重新躺下假寐。

    童贯憨头憨脑爬起来，见大家都睡着，觉得好生奇怪，正纳闷，田虎抓着头皮坐起来了，抱怨道：“谁啊？大早上不老实，吵得人睡不着？”说罢，重重叹气。

    大通铺上马上有窸窸窣窣的声音。

    守礼困得要死，勉强睁开眼皮，瞧田虎、童贯俩对脸坐着，敢怒不敢言的又躺下了。

    田虎哪里饶他，一阵风扑了上来，压着守礼胸口，张口问东问西。守礼给压得喘不过来气，连忙驱走田虎，其他人给闹醒了，也围上来盘问，守礼无计可施，只能删繁就简的讲一讲盛况：张罗帷，挂绣幕，满室旖旎；燃沉香，焚百合，举座飘香；烹龙肉、炮凤肝，海陆胪列；琉璃盅，琥珀浓，飞觥献斝；吹龙笛，击鼍鼓，弄玉引凤；皓齿歌，细腰舞，衣香鬓影，果然太平盛世，歌舞升平。

    众人听了，目露精光，无不歆羡。

    曹翔机敏，旁敲侧击的问梁芳、守礼有没有得赏赐。梁芳嘴快，张口欲说，守礼还记着冯子敬的提点，不想得了便宜还卖乖，赶紧向梁芳使了个眼色，暗示他不要嘴快露了馅。梁芳心领神会，缄口不语。

    曹翔瞧两人眉来眼去的，大概猜到了真相，便闷闷滑下了床铺，慢悠悠出去洗漱了。

    很快，屋子空了，梁芳还觉着困，便躺下睡回笼觉，守礼一向觉浅，醒了再睡不着，干脆下床，穿了常服，把昨夜得的赏钱藏在包裹里，然后重新整理了靴帽衣袍，又将房间打扫了一遍，才往花厅去。

    出了穿廊，只见秋日当空，树荫匝地，几个年长师兄有说有笑地扛着锄头走远了，守礼心情愉悦，快步进了花厅。

    厅内安静，绿荫遮窗，只有赵钦蹲在板壁后，专心给紫菊松土，守礼望见了，没有多想，笑嘻嘻凑了过去，唤道：“赵师兄！”

    赵钦半抬着头，见守礼笑颜如花，不禁奇道：“师傅不是准你休息了吗？你怎么不歇着？”

    “青天白日，躺着多无趣啊，倒不如来花厅找赵师兄学学手艺！”守礼一脸真诚道。

    赵钦欣慰地点点头，腾了地方给守礼，然后耐心细致地讲解起来，手把手教导。

    守礼听了半天，惊觉菊花虽姿态潇洒，卓尔不群，但艺菊甚难，半年之功才见成效，于是便将心里话告诉赵钦。

    赵钦听到最后，笑道：“这便是种花百日，赏花一日了。”

    守礼浅尝话中之意，冷不防杜陵推门而入，赵钦迎面看去，见杜陵脸紧绷着，很不自然，赶紧站了起来，问道：“你不是冯美人殿里去了吗？怎么这麽快就回来了？”

    杜陵面色黯黑，语气中带着一缕哀伤，“交了差，途径内东门司，便进去打听家里人消息！”

    “家里有信儿？”赵钦激动道。

    杜陵黯然点头，“嗯！”

    赵钦听了，忙笑道：“这不是好事吗？你为何愁眉不展？”

    “老家闹了蝗灾，如今，一家老小，全下落不明！”杜陵心中悲痛，晶莹泪珠即将夺眶而出，“明明六月份还好好的呢，怎么突然闹了蝗灾？唉，这是什么世道，天灾不断！”

    赵钦闻言大惊，赶紧执了他手，安慰道：“你别急，再等一等，说不准就有信儿了，再者，内东门司那群包打听也不一定寻得仔细，保不齐敷衍了事，胡乱搪塞你呢！”

    杜陵目光动来动去，太息道：“我也盼着不出事，可是荒年灾月，就是穷人的难关，我只怕......”

    “凡事往好了想，你胡乱猜，也是白搭，莫不如使些银钱，再着人遍访询查一回！”赵钦劝道。

    杜陵点头，想了一圈，犯难道：“理当如此，可我积蓄早用光了，月钱又没发下来，哪还有闲钱啊？”

    “不是还有我吗？我借你就是了！”赵钦大方说了，一回眸，见杜陵目中流露出感激之色，突然就悲戚道：“我父母早亡，只有一兄弟流落他乡，至今没有下落，他和你年纪相仿，又都爱笑爱闹，所以，我一直拿你当兄弟看待，你如今既有难处，我岂会置之不理？”

    “我......”

    杜陵思绪奔腾，心中涌出一股暖流，再难抑制感激、悲伤的双重冲击，说不出话来。

    赵钦见他领情了，又好言好语安抚，劝他少伤神劳思，终归要打听到准信儿才好，然后匆匆交代了守礼几句，便带杜陵回房，亲手从箱笼里取出压箱底的包袱，掏了玫瑰紫钱袋，郑重交给他，笑道：“借了可要还的！”

    “这是自然！”杜陵笑道。

    赵钦见他心情好转，不由会心一笑，然后，借口要去剪御花园的桃树、梅树蓓蕾，匆匆出门，去花厅带了守礼出门。

    走在路上，守礼回想起杜陵家里的不幸遭遇，小小一颗心里，半是担忧、半是欣喜，便趁赵钦心平气和之际，张口道：“赵师兄，内东门司还帮人打听外边的消息啊？”

    “他们差事轻，自然有闲工夫干这追本溯源、求亲问友的勾当，不过，他们要收取报酬，问信儿，一百文；追根儿，三百文。”赵钦简略介绍了一通，又强调道：“说来这也是积德行善的好事，所以上头便知晓了，也大多睁一只眼闭一只眼，久而久之，索求打听，蔚然成风。”

    守礼关心急切，听得异常仔细，当听说问个信儿要一百文，他便开始暗自琢磨。

    花房定例，除了各宫赏赐，月银分上中下三等，上者如赵钦、邓佶，每月可领一百文，中者每月领五十文，下者每月领十文。守礼初来乍到，至今没领一分月钱，只有主子们的赏赐，手上虽攒了几十文，仍是不够，若要打听父母境况，除了等待，便只有借钱。

    可是，借钱容易还钱难，该向谁开口呢？他初来乍到，熟人没几个，还尽是无官无职之辈，恐怕手上也不富余，如今贸然向人伸手，无异于令人为难，即便有人借他，那也是欠了人情，人情债多难还啊！

    思来想去，守礼还是决定苦练手艺，争取早日出师，那样，每月就可以领十文月钱，他再节衣缩食，只消十月之功，便大功告成了。

    有了决断，守礼心情好多了，坚强地抬起头来，眺望远方。

    赵钦何其聪明，早将守礼的心事看在眼里，于是搂了守礼的肩膀，用谐美的声调鼓励道：“你踏实勤学，又能吃苦耐劳，若想打听家里人下落，便再努努力，将来出师领了差事，师傅便发月银给你了，到时好好攒着，不出半年便够了！”

    “嗯！”守礼满怀信心道。

    赵钦闻言一笑，摸了摸守礼的耳朵，然后面向前方，加快脚步，去御花园东南角，带着守礼劳作。