从此，守礼起早贪黑，当差之余，手不释卷，争分夺秒的苦读诗文，渐渐也有了几分牛角书生的劲头。

    不知不觉，又过十数日光景，雪下了又停，雪水融化结冰，天气越发严寒，北风也从早到晚光顾庑院。

    守礼实在熬不住，趁闲去库房领了几张高丽纸和鱼胶，回来撕了旧窗纸，以新代旧，希望可以奏效。

    赶巧张晟回来撞见，见他忙叨叨的手上不停，不禁笑道：“这大冷天，别人都懒怠动，你倒不嫌烦，还巴巴从库房讨了这高丽纸拿来糊窗户，不过，我说句不顺耳的，只怕你最后白搭力气，挡不了风！”

    守礼听他前头像话，后头又不像了，也不计较，手上继续忙着，道：“前阵子，听田真提了一嘴，说是管用，我便试一试，若真挡风挡寒，也免了咱俩冻手冻脚。你难道没觉着天越来越冷了吗？”

    张晟信步到书案边，扫了眼杂乱无章的案面，附和道：“可不嘛，今早上砚结冰了，连墨都磨不出！”

    守礼听见，马上停了手上的动作，回眸笑道：“放被窝里焐一焐就好了，昨儿，我就是这麽干的！”

    张晟点头微笑，款款落座。

    守礼忙活完，收起盛鱼胶的碗和剩余几张高丽纸，统统堆到柜顶，然后转过身来，急急跑到张晟跟前，问：“傍晚了，厨房要开饭了，你怎么不顺道先去食堂等着？倒先急着回了庑房，不嫌来回费功夫吗？”

    张晟面上淡淡的，似乎没什么兴趣，“每次都是那几样菜，翻来倒去，不是咸了，便是淡了，早吃厌了！”

    “是啊，那几个庖厨有心思喝酒，却不知翻翻花样，搞得人都没胃口！”说着，守礼慢慢靠到桌边坐下，“照我说，这天气，再多菜也不如一碗热汤来得实在，喝得人心里暖呼呼的，夜里也睡得安稳些！”

    张晟听言，微微笑着，心下赞同。

    守礼见他不吱声，一时间也不知聊什么，便随手抓了一本书，漫不经心打开，随便想些有的没的杂事。

    张晟看他心思不在书上，便笑着摇了摇头，随即把目光落在守礼脚上，询问道：“这鞋穿着舒服吗？”

    守礼顺着他目光俯视下去，不由会心一笑，道：“鞋底软绵绵的，穿着挺舒服！”

    张晟边听边点头，随口又问：“我看你最近几天都在读《大学》，有什么不懂的地方吗？”

    “就才读了几篇，还未遇到不懂之处！”守礼坦诚道。

    张晟嗯了一声，忽的站了起来，道：“看天色到时候了，走吧，该去食堂用饭了！”

    守礼后知后觉，眼见他健步如飞出去，连忙从刚捂热的凳子起来，大步流星出去。

    外面黑乎乎的，寒风呼号，一轮浑圆的月亮挂在半空，周围了无星光，显得格外孤单。

    两人且走且谈，不出一刻功夫，便到食堂。

    堂里烛光摇曳，墙角簇了两个炭盆，暖烘烘的，围满了穿灰褐两色衣裳的黄门，交头接耳，吵嚷不休。

    守礼刚进去就瞧见田真田纯兄弟聊天了，连忙三步两步凑了过去，罕然道：“田真？你病大愈了？”

    田真病刚好，倔头倔脑的，道：“觉着好受了些，便不想躺着了，免得有人背地里笑我是‘病包儿’！”

    “啊，谁这么说你了？也忒刻薄了吧！”李通嚷道。

    田真想着日前听到的谤言，笑他病包儿药罐子，心里愁思百结，面上青一阵、红一阵变化，十分难看。

    田纯怕他失言得罪了人，抢着开口道：“他病才好，难免有些多心，你只当他胡说就是，别追问了！”

    李通知其中必有古怪，但见兄弟俩都闭口不谈，也不好追根究底，只得将嗓子眼里的话又咽了回去。

    守礼若有所悟，来回望着三人，打岔道：“果然岁暮天冷，昨儿还好好的，今儿手上就起冻疮了！”

    “谁不是？连耳朵根都冻肿了，上头也不说体惜咱们，添些炭火，连洗脸都是凉水！”田纯满腹牢骚。

    李通听了，吃一大惊，连忙望守礼、田真手上耳朵看，果见两人手上、耳上冻得紫红紫红的鼓了包。

    “不是我看不起你们，你们也忒不抗冻了，像我活这么大，不论天气多冷，从不生冻疮！”李通笑道。

    田纯听了，断言道：“那是你皮糙肉厚！”

    李通未料他会突然接腔，愣了愣，笑道：“那倒也是，从小被阿爷逼着，什么农活都干，是皮实些！”

    守礼听见，一笑置之，乘机坐下。

    这时，从外面一字进来三个黄门，身形都有些臃肿，每人怀里皆抱着扁圆饭桶，桶里分别盛了酸溜白菜、黄豆炖猪蹄、芦根冬瓜汤三样饭食，后头又有两黄门齐心协力抬了两屉热腾腾的馒头，摆到饭桌。

    众人见了，十分喜欢，挨个打了饭，回座食用。

    饭罢，自有当值的黄门收拾碗筷，守礼不在班，乐得当甩手掌柜，优哉游哉出了食堂，返回庑房。

    不想张晟先一步回房，早洗了脚上床，守礼觉着纳罕，好奇道：“今晚不读书了吗？”

    张晟手扶着头，面上透着难受，神色委顿道：“不知是不是冻着了，觉着头晕乎乎的，提不起精神！”

    守礼听了，目露关切，道：“指定是，你早上出门图方便，穿得单薄，一准是吹冷风了！”一面说、一面顺手带上了门，凑到床前道：“早劝你添衣裳，你偏不听，如今好了，要不我去找人要些治伤寒的药？”

    张晟满不在意，连声道：“别忙活了，又不是什么大病，蒙头盖脑睡一觉，出出汗，明早就大安了！”

    守礼听了，撅了撅嘴。

    张晟见他不开心，忙道：“天冷，你若看书，也别看太晚了，当心冻着手脚！”

    “日间搬书，累得狠了，这会子，我也没心思读书，索性休息一日，给自己放个假，明儿再加倍用功吧！”

    守礼随口说着，见张晟又面朝里躺下去了，似乎没精力说话，便速速脱了鞋袜衣服，跑去熄灯。

    “噗——”

    油灯砉一下灭了。

    屋里瞬间变得黑灯瞎火，守礼听着窗外的寒风呼号，吸溜了下鼻涕，只觉空气干冷，便摸索着回到床边。

    笨拙地爬上榉木床，守礼抖开被窝，一股脑钻了进去，蒙头盖脸，仰天躺了下去。

    不想被窝里寒丝丝的，一点热气也无，守礼焐了半天，仍觉着双脚凉冰冰的，连小腿也有些僵硬。

    守礼不耐烦，辗转来、辗转去，最后一咬牙，蜷缩了四肢。

    张晟觉察到了，关心道：“你很冷吗？”

    “嗯，从头到脚都冷！”守礼实话实说。

    张晟犹豫了一下，道：“要不你进我被窝罢，两个人抱团取暖，兴许还暖和些！”

    守礼紧张得啊了一下，怕他误会，又多嘴解释了一句：“焐了这半天，被窝里才有热气，别折腾了！”

    屋里漆黑，连一缕月光也无，张晟什么也瞧不见，只觉守礼又缩了缩身体，如一条虫蠕蠕动了两下，不禁好笑，于是贴心地将他被窝盖实了，道：“再过几日，便是除夕了！”

    守礼尽量把身体往被窝内再缩些，呵了口气，附和道：“眨眼一年功夫又过去了，时间过得可真快！”

    “好在咱们没虚度光阴，利用闲暇，读了不少圣经贤传！”张晟定定看着守礼道。

    两人本并排躺着，不想张晟突然翻过身，斜着脸与守礼谈天。

    这姿势，或多或少，有种居高临下的压迫感，守礼觉着不自在，两颊顿时泛起红云，便极力控制住心跳，道：“过了年关，选读之期就要掰手指数着过了，我现在学力还不够，要更加努力，追赶你步伐！”

    张晟闻言，笑了笑，落下七尺之躯，道：“我也不见得什么都好，你别学错了人，以后追悔不已！”

    “你也太谦虚了！哲哥儿曾说，你是秘府数一数二顶用功的，不光勤奋好学，还不耻下问，如斯态度，早晚远举高升。”

    守礼不急不躁，转述孙哲对张晟的评价。

    张晟默默听着，摇头道：“难道你听不出这是客套话吗？若教我说，他才是秘府一等一的用功人！”

    守礼听得明白，也道：“确实！”

    张晟不再多言，伸出手在守礼被窝一通摸索，抓住守礼的小手，摸了摸，觉着冰凉冰凉的，关心道：“怎么焐了半天，还这样凉？”说着，毫不介意地把守礼双手握入掌中。

    守礼吓得一颗心几乎提到嗓子眼，话也不敢说、动也不敢动，甚是尴尬。

    好在张晟握了一会守礼的手就松开了，守礼如释重负的喘了口气，心里涌出一股暖流，说不出的好感。

    “你究竟想去谁门下啊？”张晟突然发问。

    守礼知他问的是皇子选读，略略思忖，开诚相见道：“我也拿不准，正迷茫着！”

    张晟正痴想，听他如此回答，不禁一笑，道：“这得看你自己，若是求上进，自然首选太子，毕竟太子受群臣拥戴，将来最有可能继承大统，你若投在东宫门下，他日鹏飞高举，稳操胜券，其次二皇子、三皇子、四皇子、五皇子、六皇子也可，母族都在长安、地方盘踞多年，渐成气候，势力都不容小觑，若将来有夺嫡之心，未尝不可；不过，你若是求安稳呢，选为八皇子、九皇子、十皇子门下即可，这三位的外戚都不甚富贵，也不官居权要，平时又不受陛下疼爱，三日不见、四日不理，也是常态！”

    守礼听完他的分析，马上抬起下巴，望着张晟的清俊眉目，忧虑道：“哪里由得我选，怕是人选我才对！”

    张晟听他话音中很不自信，不由笑道：“这就是你想差了，往年内侍省选试，主考官都会提前问明应试者选的哪位皇子，然后，等考试结束，再分门别类，一总交给诸位皇子，最后由各位皇子甄定人选！”

    守礼不意竟是如此甄选，惊讶地啊了一声。

    张晟听见，兀自一笑，又道：“依我看，你不慕名利，心性淡泊，就不是爱谋虚逐妄的人，倒不如选八皇子、九皇子、十皇子，一则，他们在御前不受宠，轻易不会有杀身之祸；二则，手下简单，不会攀比争宠；三则，也是最重要的一点，这三位脾性都好，不是苛责手下的主子，你若有幸侍奉他们，必不会受委屈！”

    守礼听他思虑周全，很为自己着想，忍不住感动道：“你说了这麽多，句句都为我好，我真是感激不尽！”

    “咱们一屋住、一床睡，关系匪浅，我自然凡事为你着想，这有什么好感激的？”张晟随口说着，忽觉困意袭来，便倦怠地打了个呵欠，懒洋洋闭上了眼。

    守礼回味完的箴言，刚欲开口答谢，听他鼻息幽微，猜他睡着了，便歇了话头。

    窗外，天色乌黑，如泼了浓墨，寒风也一声比一声凄厉。

    守礼看着害怕，赶忙将头埋进被窝，冷不防张晟转过身，守礼觉着有风灌进来，只好也转过身去，面向张晟宽厚紧实的后背。