城外只剩下六辆还在燃烧的盾车，还有四辆火势不大的已经被拖了回去。黑烟滚滚的城下上百具尸体无人敢收。

    城下的老弱妇孺还在把一罐罐的石油送上城来，唐无病一问，北门已经积聚了二百个油罐，唐无病觉得数量还不够，命东西南三门再调一百五十个过来。并且再三叮嘱团丁，火源务必与这些易燃易爆物品隔离。

    布置完城头上的防御，唐无病赶到郝进忠的外乡哨驻地。看到秀才来了，郝进忠立刻命手下集合起来，总共还有四十四人。唐无病发现，这支东拼西凑的队伍好像士气十分高涨，每个人的头都恨不得昂到天上去。

    唐无病笑着对郝摇旗道：“你的兵带得不错嘛！”

    郝进忠嘴里叼着草根嘿嘿一笑：“些老爷夸奖，昨夜把那些探子一网打尽，兄弟们士气都很高。”

    唐无病道：“怎么样，伤亡的弟兄安排好了吗？”

    郝进忠神色一沉道：“还没呢，不知道该如何安排。”

    唐无病点点头，“去，把外乡的人都招呼过来。”

    等五百多各式各样的外乡难民集合到了一起，唐无病跳上一辆大车，大车上放着一个包袱和一袋两米。

    唐无病对下面扫视一圈，缓缓道：“三老四少，长峁秀才唐无病在这里给大家行礼了。”说着朝着四周抱拳，下面一片哄然，纷纷点头哈腰，一个秀才给他们行李，多大的荣光。

    唐无病又道：“偕老扶幼地逃难，图个啥？不就是为了不被外面那些贼糟蹋吗？你们给出自己的子弟，协助鄙人同守米脂，咱们的命就拧在了一起。晚，有三个兄弟为了杀贼而捐躯，唐某既悲愤又感激。悲愤的是，你们都是为了保护自家父老乡亲而死，死得光荣，死得伟大，都是英雄；感激的是，面对贼人的刀尖，你们没有一个孬种，没有一个逃跑，都挺着胸膛而上，都是好汉！唐某在这里向这些英雄好汉作揖，行礼！”

    说着他跳下车，在三具裹着白布的尸体前深深地掬了一躬，那些死者家属嚎啕大哭，纷纷扑通给唐无病跪下。

    重新回到大车上，唐无病朗声道：“蒋三梁的家属何在。”哭喊的家属中，一个少年扶着一位中年妇女走了出来。

    唐无病道：“蒋三梁一家三口，就他一个顶梁柱，如今三梁英勇成仁，他的家人无依无靠，从今往后三梁母即我娘，三梁弟即我弟，日后想返乡过，无病年年送上米粮，不想返乡，想跟唐某走的，无病会划土地给你们耕种。”三梁的母亲和弟弟扑通跪下来，一个劲朝唐无病磕头。

    唐无病又从包袱中拿出碎银塞到三梁母亲手里：“这五两银子，是给三梁的抚恤，还有五斗粟米。”说着招招手，身后的人连忙从粮袋中称了五斗粟米递给了弟弟。每个死者家庭都获得抚恤。

    唐无病重新跳上大车朗声道：“我唐无病无德无能，就这一条命，从进城那一刻开始，我的命就跟你，你，还有你们拧在一起，人在城在，城亡人亡！总之就是一个字，死不从贼！大伙愿意与无病同生共死吗？”

    几百外乡人不熟悉眼前的人，但却能从他身上得到一份安全感，赏罚分明，同生共死，这样的人不跟还找谁去？

    “愿意！同生共死！”场中一片激扬愤慨。

    唐无病对众人掬了一躬：“三老四少，无病决不食言。”

    与外乡人发抚恤的消息长了翅膀一般传遍了整个米脂，唐无病的誓言，让米脂百姓，长峁百姓倍感安全，所有人都心情激动，只想跟这位秀才站在一起与流寇拼个死活。

    在人群不远的树荫下，陶盛陪着一名中年文士远远地看着眼前热闹非凡的一幕，中年文士四十上下，三缕胡子垂下，面庞清癯，正是教谕家中字玉川的文士。对着一旁的陶盛微微一笑：“茂清贤弟，咱们这个同门有点本事，几句话就把乡民煽动得愿为其效死。”

    陶盛惊讶地看着文士：“玉川兄，你这可是诛心之语。”

    中年文士凝视着唐无病，突然展颜一笑：“你讲过他不少事，听起来还是忠君爱民的。”

    陶盛道：“没有玄安，米脂恐怕不保矣。”

    中年文士道：“反正其他先不管他，这次你我性命都在他手里。”

    陶盛道：“玉川兄，参政大人何时能到？”

    中年文士脸色重新变得严肃起来：“你看这城能撑过五日吗？”

    陶盛道：“打了几场了，都以流寇败北告终，城内损失不大，我看就算撑个十天也没问题。呵呵，玉川兄，这次你回家省亲可真是赶上了，竟然碰到这样的危局。”

    中年文士哈哈一笑：“危局？陕西三镇何处不是危局？”

    陶盛道：“据布政司邸报，不是好几股匪盗都已经就抚了吗？情况到底如何？”

    中年文士哼了一声：“部堂杨大人是个好人，慈悲为怀，可惜啊，用错了地方，对这些贼寇如何能仁慈。陕西群盗，除了王嘉胤倒是谁都就抚过，延安神一元、宜川王左挂、汉南王大梁这些人但凡败绩被逼无奈时都会求抚，可惜他们都把官府，把杨大人当成傻子，只把官府抚策当成避难之权宜，一旦回乡，要不剽掠富户，要不要劫粮道，兵来为民，兵去为寇，如今陕西全境哪个州府没有贼寇？杨大人遮上瞒下，还在推行着他的主抚之策，迟早要让地面糜烂不可收拾。”

    陶盛这才知道局势已经坏到这般田地：“那难道没有办法了吗？”

    中年文士道：“办法不是没有，参政大人正在极力剿杀，可惜不能明着与杨大人作对，只能暗地为之。”

    看着陶盛面带愁容，中年文士展颜道：“茂清不必担心，只要参政大人一朝得志，以其大能，剿灭贼寇易如反掌。”

    陶盛略带迟疑地点着头，中年文士道：“怎么，茂清不信？”

    陶盛叹了口气：“并非茂清不信，陕西群盗崛起已逾两年，剿也剿了，抚也抚了，怎么就是压不下去？”

    中年文士道：“别着急，朝廷所用非人，岳和声、胡廷宴昏聩之徒，刘广生、张梦鲸刚愎之辈，杨鹤呆若木鸡。靠这些人如何能廓清玉宇？”

    陶盛道：“玉川兄是说？”

    中年文士望着远方缓缓点头道：“快了，快了。”