唐无病连忙一通不敢当。徐穆尘把唐无病引入偏厅，只见洪承畴已经换了一套便服，米脂官员如劳正言、何正雄、黄飞虎都已经下去了。只有他一人坐在正中喝着茶水。

    唐无病走到他面前，叉手行了个大礼，“在下长峁秀才唐无病拜见参政大人。”

    洪承畴将茶碗放下，淡淡地说：“不必客气，坐吧。来人，看茶。”

    唐无病直起身，有些不知所措，徐穆尘微笑着努努嘴，唐无病坐在一张椅子上，看了看洪承畴。这位明末名将，比吴三桂还早就做了汉奸的人现在就在自己面前，只见他一双大眼正上下打量着秀才，仿佛目光中有一把刀子要把他切开。

    唐无病不敢与他直视，身子有些不自在，一名随从送上茶水，他赶紧端起来喝了一口，舒缓一下浑身上下的不自在。

    洪承畴终于收起那道刀子般的目光，微微一笑，“秀才无须拘束，随便坐坐。”

    “刚才黄典史和何主簿介绍起米脂防战，一城老小安危全仗玄安所持，参政大人甚是赞赏，特命人招来秀才，亲自慰问。”徐穆尘在一旁说道。

    听到这话，唐无病连忙站起来对着洪承畴又是一个大礼，“在下安得大人夸奖，诚惶诚恐。”

    洪承畴呵呵一笑，“秀才动不动就站起来，连本官都觉得拘束了。”

    “就是就是，坐下吧玄安，大人十分平易近人，你这样反倒不好。”徐穆尘道。

    唐无病又坐下道：“大人可称在下玄安。”

    洪承畴点点头，“嗯，这才对，玄安怎么想起来组织团练？”

    唐无病道：“长峁村南来北往的，流寇哪拨过来都会劫掠我村，那不如组织村里青壮结团自保。”

    洪承畴道：“总督杨大人，抚台刘大人不是抚了好几股流寇了吗？”

    嗯，来了，唐无病很清楚洪承畴是主剿一派，和杨鹤、刘广生是对着干，他这么问，是不是在试探自己？唐无病道：“抚是抚了，可是叛还是叛，平日没了粮食就纵横乡里，抢大户，劫道。然后官军去了，又揭竿而起。唉，真正老实做民的没几个。”

    洪承畴和徐穆尘交换了一下眼色，洪承畴嘿嘿一笑，话锋一转，“玄安，这个表字取得不错。是谁取的？”

    唐无病道：“知县陈大人。”

    洪承畴一听，微微笑着，“陈大人，陈守旺是吧？”

    直呼其名，在古代是十分不尊重的行为，唐无病不知道他是什么意思，也不敢答话。徐穆尘道：“陈大人好像是七月十八那日离开的米脂？”

    唐无病道：“正是。”

    洪承畴道：“他为何在流寇围城之时离开？”

    唐无病看看洪承畴，又看看徐穆尘，不知道他们唱得是哪一出，当下有些踌躇，该怎么说好呢。对了，洪承畴直呼陈守旺的名字，这已经说明了问题。只是该怎么办呢，眼前明摆着是要他站队了。

    唐无病在这个时代最怕的是三种人，流寇、文官还有僧道，现在好不容易应付走了流寇，立刻遭遇了文官，而且明末官场逃不开“党争”二字，无论是满清大兵压境，还是流寇搅黄了天下，东林和阉党们完全可以对此视而不见，钱谦益、周延儒相争，周延儒、温体仁相倾，袁崇焕获罪，姜采、熊开元的廷杖，哪个不是两党斗出来的？

    到了北都不守，清兵南下，福王弘光即位南京，半壁天下应该和衷共济了吧。不行，复社跳出来非要说马士英、阮大铖是阉党余孽，生生把马士英逼到反面，伪太子、伪皇妃都脱不了党争纠纷，左帅清君侧有党争的身影，史相死扬州何尝不是党争的下场。可怜隆武伏处福建，鲁王监国海上，他们还要辩白叔侄的名分，桂王仅有云贵两省，他们的臣子还要分出个吴党、楚党，斗得执着，斗得顽强，怨念之强大前无古人后无来者，直到咒水之役同归于尽才算一了百了，最终落得个亡天下的可悲收场。

    洪承畴为何让自己站队？对明末党争恨之入骨的唐无病莫名其妙地产生一丝迷惑。难道他已经站在党争的门口吗？现在最大的问题是，他搞不清楚洪承畴是哪一边的，如果贸贸然就押宝，岂不很危险？

    徐穆尘看唐无病有些愕然，以为他不明白洪承畴的意思，就稍微提点一下：“洪大人的意思是，陈知县出逃，是不是使米脂陷入险境？”

    唐无病不知道洪承畴站在谁一边，但他却清楚知道，洪承畴很快就要巡抚延绥，然后又很快赶走杨鹤，总督三边，甚至一度总督七省军务，成为除了蓟辽督师之外，全大明权力最大的封疆大吏。这段历史没有任何改变的迹象，此时此刻他只能有一个选择，站在强势的一方。

    唐无病点点头：“陈大令说要去请救兵，可是一城之中数他最大，是全城的主心骨啊。他一走人心即乱，碎金驿千总王仁几乎立即叛乱，当晚城中流寇坐探起事抢门。这些事情交织在一起，差点让米脂陷入贼手。”

    洪承畴没有说话，徐穆尘看了他一眼道：“玄安是说，这些事都与陈守旺擅离职守有关？”

    唐无病道：“有无关系我不知道，但这些事的确发生在大令离开那天。”

    听到这话，洪承畴点点头，从袖子里拿出一个本子道：“这是教谕劳先生参劾陈守旺的本子，如果真如玄安所说，陈守旺的罪状可不止劳先生说的那些。”这句话一出，唐无病心里就有底了，洪承畴称自己表字，关系又近了一层。

    徐穆尘道：“既然如此是不是该让劳教谕再上一个本子，把事情说齐全了。”

    唐无病见他们竟然当着他的面就商量起如何处置陈守旺，有些惊讶，又觉得自己呆在这实在不合适，起身行礼：“大人们商量公务，在下告退。”

    洪承畴笑笑做手势让秀才坐下：“坐，我等没有什么可以瞒着玄安的。”

    唐无病的心怦怦直跳，不知道洪承畴对自己这么热情是什么意思，他突然有些不适应。洪承畴转向徐穆尘：“我看这个本子要让主簿来写，他毕竟是陈守旺逃跑后米脂主政之人。另外玄安愿意连署吗？”

    唐无病连忙摆手摇头：“使不得，在下不过白丁，哪里敢参劾一县牧守？”他不懂官场规矩，只觉得自己一个破秀才哪里有资格参劾一县牧守？

    徐穆尘道：“别人说话此时都没玄安管用，洪大人决定了给黄典史和玄安表功，谁都知道米脂得保是二位之功，何正雄那里不过是狗皮膏药，装装门面。所以对于别人说的话可以不信，但作为米脂功臣的话，分量可就不同了。”

    唐无病承认，虽然很不愿意卷入明朝官员的争斗之中，但自己已经无法选择地掉进坑中。人在江湖，谁不挨刀，只是这刀不能白挨。

    唐无病站起来叉手向洪承畴行礼：“大人，守卫米脂不是在下的功劳，在下不过是为了保全族的命，保自己的命勉力而为尔。真要说什么为国为民，无病还真不敢当。至于表功，无病更不敢当，如果不是大人救援杀退流寇，我等都死在城中，何功只有？”洪承畴见他如此谦逊，倒是微笑点头。

    徐穆尘心中一阵惊讶，先是谦虚一番，而且做出真心实意地谦虚，但话锋一转竟然是在拍洪承畴的马屁，唐无病竟然能将马屁拍得如此不显山不露水，说秀才是实人，真是天大的笑话，想起自己当初在劳正言那还有些看不懂他，现在算是终于看明白了。徐穆尘微微一笑，对洪承畴道：“大人，玄安此人格外实诚，怎么样，卑职没说错吧。”没办法，徐穆尘仍然要将戏演下去。

    洪承畴点点头对唐无病道：“不错，难得的质朴人才，有文韬有武略。可就之才。”

    唐无病连忙摆手：“大人过誉，学生担待不起。”

    洪承畴对二人道：“本职有些累了，你们下去商量一下参劾的本子怎么写吧。”说着拿起茶碗。

    唐无病和徐穆尘起身行礼退下。刚走下台阶，徐穆尘微笑地对唐无病道：“看来洪大人对你十分看好。”

    唐无病抱拳道：“还不是靠玉川兄提点？”

    徐穆尘道：“哪里，如果你没有死守危城的胆量，就没有今日的功劳。而且你懂得功劳不会一个人独占，这更加难得。”

    徐穆尘这一提醒，唐无病立刻道：“玉川兄提醒得是，那些首级，一会就让人送到县衙来，请兄验收。”

    徐穆尘点点头，轻轻道：“玄安啊，眼下你立了大功，而且洪大人看得起你，飞黄腾达指日可待。只是在陈守旺和首级的事上，玄安应该知道怎么做，特别是知县的事，如果做好了，大人必不会忘记你。”

    唐无病有些迷惑，问道：“玉川兄，小弟不过白丁，怎么能有资格参劾知县大人？”

    徐穆尘道：“没有让你参劾，只是让你作证，参劾之事自有洪大人安排，你只需要署名证明此事便行。”

    唐无病点点头，对方出牌了，他肯定得应着，在即将巡抚延绥的洪承畴面前，有什么都得接着，否则就是不识抬举，会死得很惨。

    效忠不是不行，也得让利益最大化，唐无病脸色一转：“玉川兄，有一事还相求。”

    ……

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