进了贡院，唐无病等四人立刻到东墙上查找自己的位置，贡院考试的号子比较窄小，条件很差，冬冷夏热，有的还接近厕所，臭气熏天，不足以闻。可以说排号是最令人担心的事。一旦被安排到厕所旁边，甚至连试都甭想考了。

    唐无病倒听说过一些这方面的事情，也打定了主意，就算排上了“屎号”也要坚持考完它，机会可不是那么容易得来的。不过好在，当唐无病打着灯笼在墙上找到自己的名字时，终于松了一口气，按照“天地玄黄，宇宙洪荒”排序的号社中，排在黄字十六号，唐无病根据门牌终于找到了自己的小房子，打着灯笼往里一看，果然“大”得不得了，团着坐估计尚能摆下两个篮子。

    不过这算好的了，靠前的排序都是老号，砖石垒砌，有瓦遮头，有些新建的号社甚至就一个破油布挡着头上一片天空，旁边的破墙通风透雨。唐无病进屋之后，拿出小瓦盆，到号社中间的水缸里打了水，略微搞了一下卫生，擦干净浮土，放好考试用的东西。

    抬头一看，只见陶盛也分到这条巷子里，好像在二十一号，也就是在对面。唐无病对正在收拾的陶盛挥挥手，陶盛招手回礼。

    一切整完了，就看见一名书生拿着灯笼寻着号牌一个个找过来，接着灯笼的微光，唐无病依稀认得，竟然是那个洛川秀才曾旷。只见他照到十六号，顺便看了里面一眼，灯笼下唐无病拱拱手，“有缘啊。”

    曾旷对他微微一笑，也不说话，打开了隔壁的号社隔板，合着就在隔壁，还真是有缘。唐无病吹熄灯笼，紧了紧衣衫，估摸着现在差不多到五更的样子，赶紧往隔板上一趴，根据茂清介绍，要抓紧时间休息，折腾了半宿，饥寒交迫的，保持足够的精神和体力十分必要。

    唐无病趴在桌上，外面还不时有人来来往往寻找着自己的地盘，但唐无病很快口水就流了下来，呼呼睡去。其他人听见十六号里的鼾声，更是郁闷，有几个人如唐无病背好了全套试题入贡院，虽然大家都很想睡觉，可是能眯着的也没有几人。

    不知道过了多久，就听有人喊着：“相公起来，题目纸来了。”唐无病迷迷糊糊睁开眼睛，只见负责监督自己的号军对自己唤着。抬头一望，天色已经渐渐明亮，估计着也到了卯时二刻，几个官员，顺着号社分发题目。

    等唐无病接纸一看，心中大定，果然是那日徐穆尘告知的题目。下意识一抬头，对面号社飘来陶盛的眼神。两人一碰，心照不宣。

    唐无病嘿嘿一笑，出号，打了水洗漱一番，回到号社拿出准备好的小煤炉，升上火，将昨晚做好的粥水放到煤炉上热了起来，这是堂堂斯文贡院成了大厨房，各条巷道中烟熏火燎，诸生纷纷做起了早饭。

    唐无病的早饭倒也不错，一碗热粥，一块重新烫过的饼子，几丝咸菜，还有一个煮熟的鸡蛋。唐无病趁热吃完，收拾好锅碗瓢盆，伸了个懒腰。哎呀，如果再有根烟，那就比神仙都快活了。

    收拾停当，磨了墨，润好笔，想了想，又把笔放下，周围看看。只见诸生们大多也都吃完了早饭，正准备开练，有的咬着笔头，凝望天空发傻；有的盯着题目纸，如视仇敌；还有的才思敏捷，已经下笔。比如隔壁十八号的曾旷，正在草稿上奋笔疾书。

    唐无病掰掰手上关节，运了运气，传说中的乡试大比，我来也。

    开始写第一篇文章。一般来说，明时科举与清朝不同，明朝更重五经，视五经四题为首艺，所谓大比三日，最重首日，首日最重首艺，就是这个意思。这种抡才取向延续了宋朝的传统，文丞相千古名句“辛苦遭逢起一经”，就是讲的五经中的一经是读书人科举的门道。而到了清朝，科举为之一变，开始重四书的三题，首艺转变为四书的三道题目。

    按照陶盛介绍的考场小窍门，通常考生首先做的是首艺文章，也就是五经中的选题，首先写好首艺的第一篇，然后做第三篇。为什么呢？因为首艺需要用全部精神，第一篇第二篇都能神采奕奕，可第三篇就枯竭了。过往，帘官们顺序看去每况愈下，便觉得索然无味，于是便有了先读第三篇，再回看第二篇的方法；善与总结经验的中国读书人们，自然有对策，慢慢的总结出做完第一篇，利用剩余的激情做第三题，这样一来能让考官读完头三篇依然高潮迭起。

    唐无病虽然胸有成竹，但也是按照这种方法做了过去，首先写了“五百里荒服：三百里蛮，二百里流”，然后再做第六道是“今商王受，狎侮五常，荒怠弗敬。自绝于天，结怨于民。”跟着才是第五道“在后之侗，敬迓天威”。第一遍草草写在稿纸上，这样顺序写去，只一上午就完成了七篇文章。

    唐无病中午嚼了一张饼，喝了一口热粥，搓搓手，准备闭眼休息一阵。却见考场之中已经是千姿百态了，有的人做不出文章，干脆睡着；有的从笔头咬到笔尖，已经满嘴是磨；更有一位胖子同学，浑身赤裸，一丝不挂，脚踏一双破鞋，手里捧着试卷，在烟熏火燎的巷子中走来走去，走着走着，上下大小脑袋左右晃荡，拖着怪异的方言念着他自以为得意的文字，念到最得意处，用力一拍大腿，翘起大拇指叫道：“好！今科必中。”

    他那如痴如狂状，惹来大家一通哄笑。一些号军们，也呵呵大笑，考场气氛总算缓和一些。

    唐无病小眯了一会，睁开眼睛开始誊录正文，他先把每篇文章最后的暗号看了一遍，没有差池了，运运气，掰掰手拿出自己惟一配得上科举的一手颜体小楷，仔细抄录。

    每抄完一篇，唐无病就休息一下，仔细观察文章字句，有无错别字，有无避讳禁忌，当然还要再检查一遍里内关节。又过了大概三个小时，六篇文章已经誊抄完毕。唐无病抬头看了看天色，不能再写了，自己可不想抢那第一个出号的风头，于是重新停下来，左顾右盼。

    只见对面的陶盛慢条斯理地写着，看样子也进入了誊抄阶段，他自己做的文章自然还有些更改，估计速度没那么快；右边号社里的曾旷也显得十分悠闲，还有工夫跟唐无病眼神交流，两人都有些惊讶对方的宽松，心中估计着对方的实力。

    又耽搁了一会，唐无病才提笔开始誊录最后一篇“则无我怨。周公作《立政》”。等他写完最后一个关节“岂不惜哉”，大功告成。

    看看日头终于偏西了，总算有一两个才思敏捷的主起身交卷。可唐无病还是嘱咐自己要稳一点，不要做出头鸟。又等了一会，天色有些昏暗，交卷的高峰来临了，唐无病和陶盛对了个眼神，唐无病伸了个懒腰，“交卷了。”

    ……

    交完秀才的卷子，轻车也要交卷了，年底总结，个人、部门加起来要写万字，比码字轻松不了多少。明日请假，或许会少一更，不说死，得看写总结的速度了。书友见谅，不过票还是得投吧。