三天后，炎龙，议事厅。

    “‘灵羽鸟’还没有带回消息吗？”大族长凌正雷双手负于背后，往来踱步，突然停下来问。

    “大族长，万里之遥，最快也要三、五天才能传回消息来。”一长老回道。

    “如果‘夜凫一族’罹难的消息属实，恐怕也不会有消息传回来了……”另一长老不无担忧地道。

    “‘舞乐一族’那边呢？”凌正雷点了点头，又追问。

    “时间太紧，也没有回信呢……”

    “不能再等了，我们必须马上做出决定，希望还赶得上。”凌正雷抬头望着南方，一脸严肃。

    “百鬼”族幸存的男子仍滞留在炎龙部落，在炎龙人的悉心照料下，状态恢复了不少。他似乎已经克服了祭祀时可怕场景给他造成的内心恐惧，可以正常地跟人交流了。

    “五大部落”之间互通消息用得最多的就是“灵羽鸟”，那是一种身形娇小、飞行速度极快的鸟类，在短时间就可以穿越五湖四海，训练后可以做很好的信使。

    ……

    要不要去查探“南部封印”的情况？要不要抽调人手，去帮助“夜凫一族”？大族长和族中四位长老也连续讨论了几天。

    如果镇守“南方封印”的“夜凫一族”果真出了事，那形势将变得异常险恶。

    这是一个两难的抉择。

    几千年来，“炎龙一族”因其强悍的大荒实力，一直是“五大部落”的名义领袖。各族虽然守护的地域不同，但却都是肩负守护使命，各自镇守一方，共同担负起了保卫天下苍生的重任。

    现在，“夜凫一族”生变，“南方封印”必然不稳，说不定，锦楼的异变，也因封印中的邪恶力量而起。为了弄明白这一切，于情于理，“炎龙一族”必须冒险南行一趟。

    但是，“炎龙一族”几年前因加固日益不稳的“东方封印”，导致精英全殒，实力损失殆尽。为了保护炎龙和中圣洲依附的万千小族，大族长和几位长老，平时是不轻易涉险的，以免没有人可以承担培植后代、强化部落周边结界的重任。最近一次的封印加固，还是在守羯人的帮助下，牺牲了不少人手，才得以艰难完成。

    ……

    “大族长，如那“百鬼”男子所言不虚，我们派不派人驰援夜凫，恐怕都已经无法改变既成的事实。”一族老提醒道。

    “在‘五大族’中，‘夜凫族’大族长锦葵的实力不在我之下，如果真已惨遭毒手，也需要有人尽快调查清楚这件事。我发了‘符谶’，并不见他回复。倘是‘南方封印’真的开启，祸不远矣。事关天下苍生，我们没有更好的选择。

    “与以往不同的是，现在，我们知道了环村落江水中，栖身着那上古的仙子，倘若遇到突发情况，她应该不会坐视不理。这对于五族的力量，将是一种莫大的声援。”凌正雷点了点头道。

    “符谶”是高阶修行者之间才有能力用到的一种通信方式，通过损耗少量真元，将文字或符号写在特殊的薄薄兽皮上，烧掉后瞬间就可以传递给万里之外的人。

    这种方式，因为传递的信息有限，修行者只有在危急的时候才会使用。五大族的族长之间，遇到重大事件，是互有“符谶”来往的。

    听凌正雷说罢，几位长老晓得个中大义，听得也是频频点头。

    ……

    “大族长，此去万水千山，一路上危机重重，万一像您推测的那样，‘夜凫人’给我们设下了圈套……”又一族老仍是担心地道。

    “内忧外患，祸起萧蔷。这正是五族实力日渐衰退的原因。不过，为了防备万一，我已做出了相应的安排。”

    “大族长，您是天下万族之首，不可轻易以身犯险。既然一定要派人去，不若由我们中的一位率队前往……”一长老道。

    几位长老肝胆相照，情同手足，确实不放心大族长以身犯险。

    “炎龙名义上是‘五大部落’的首领，更是万千小族依附的对象，实力虽已衰弱，却不能独善其身，偏安于一隅。此去凶险，人手少了并不足以应对。为天下生灵计，我决定亲自冒险南行一趟，还要劳烦三长老和四长老一同前往。大家分头去准备吧！”大族长对着众人吩咐道。

    三长老和四长老闻躬身领命，施礼后退出。其他人也陆续退出。议事厅就只剩下凌正雷和“四大长老”之首的张长老。

    ……

    “张长老，如若‘南方封印’失守，后果不堪设想。俩族虽然关系不睦，正可借此驰援的机会加以弥补。我走后，族中大小事务就托付给你了。”大族长凌正雷嘱托道。

    张长老姓张名全生，是和大族长凌正雷并肩成长起来的大荒英豪，德高望重，修行深厚，像大族长凌正雷一般，很受各族族民爱戴。

    “大族长放心，我们必竭尽全力，保护我炎龙族周全。大族长快去快回。”张长老作揖回道。

    “林中异象越来越多，好在封印在守羯人的帮助下，刚刚加固不久。但是，即便这样，我走以后，你们要时刻关注‘东方封印’的变化，一定要做好防范的准备，不可掉以轻心……，

    “倘若‘封印’出现异动，族中留下的人手，无法和封印区域的邪恶力量相抗衡，你们且不可贸然进入莽林，只可每日加强村落结界，死守村落。万不得已时，可至江边设祭坛，求助于闭关的仙子施以援手，切记。

    “另外，安排族中加强巡逻，注意其他各族的动向。倘若此行有诈，我担心族中会同时受到攻击。你留守部落，肩上的担子比我更重……”凌正雷双目炯炯地道。

    张长老心领神会，躬身领命。

    ……

    夜晚，大族长家。

    油灯发出朦胧、祥和的光，一家人围坐在桌边吃饭。

    “老头子，你真要去南方吗？想想那日水中仙子说过的话，我总感觉心绪不宁，眼皮直跳。”族长夫人不无担心。

    “爹爹，您年龄大了，经不起长途跋涉之苦，为何不派年轻人去呢？”小雨的娘亲也劝道。

    “族中人员凋敝，已经没有年轻人可堪此任了。在大荒风雨飘摇、人心向背之时，身为‘炎龙一族’的大族长，我有必要挺身而出。族里有四位长老留守，我也可放心了。我意已决，你们不必劝了。只是，家里面，你们要照顾好自己……”大族长凌正雷眼神坚毅，脸上露出慈祥的笑意。

    身为大族的族长，平素忙于族务，他平时亏欠这个家很多。

    “我们娘俩之间还可互相照拂，只是，小雨目前的状态，倘若你又不在身边，恐怕会荒废修行……”族老夫人欲语又止。

    作为“五大族”的人，大家深知修行的重要性。

    ……

    小雨抬头看了看奶奶，露出个调皮的笑脸，又埋头扒饭。

    “小儿——，你慢点吃，慢点吃，别噎着！”奶奶连声道。

    凌正雷脸上的笑意更浓，伸大手抚了下小雨的头，然后，转对奶奶和小雨的娘亲道：“我正要与你们商量此事。为了孩子们的修行能早日有所突破、跨上新的境界，我决定带上小雨、小霞还有大川。以小雨他们目前的修为，已经可以涉足大荒了。”

    什么？婆媳俩儿满脸惊愕，以为自己听错了。

    带几个尚未成年的孩子，穿越危机四伏的大荒，去目前危机重重的南方？

    “我们每一个炎龙男儿，都在为完成神圣的守护使命而奋斗。既然已降生在炎龙，就要有接受这种宿命的觉悟。风儿当年也是在未成年时，就已随我闯荡大荒，不辞劳苦，才成就了他的英名。”

    提到凌风，大族长看到夫人和儿媳明显脸色有变，就岔开话题道：“小雨神识已开，又福缘深厚，修行日有精进。只是，他目前的状态我很担心。

    ……

    “与其让他在家里逐日沉沦，荒废修行，不如跟我前去历炼一番。这次南行虽然凶险，所谓‘置之死地而后生’，没准在实际的战斗中，能成为孩子们有所突破的良机。”

    “况且，封印不稳，危机将至。那流传了无尽岁月的预言也许就要变为现实。孩子们要在风雨中尽快成长起来才行。‘守羯人’能做到的，我炎龙的儿郎也不会输于他们。”

    大族长凌正雷显然对黑山一行的到访仍耿耿于怀。

    “奶奶，娘亲，你们就让我去吧！跟在爷爷身边，我会照顾好自己的。”小雨放下扒饭的碗，一扫颓废之态，双眼放光，央告道。