两年后。

    群山脚下，莽林之端。金乌西坠。

    记忆中被狂风暴雨洗劫过的村落，破落颓败之状已经褪去。江水碧绿，如一位慈祥睿智的长者，波澜不惊、不离不弃地守护着这片土地。

    “咝——”的破空声传至，一个少年脸上带着自信的笑，双手拎着两个奇大的木桶，桶底做成了尖尖的形状，踏剑飞行在江面之上。

    江水豪阔，怕不有三、四十丈宽。他调动神识，驭剑至江中心。那里插着一面令旗，上面有金丝走绣的一条蛟龙，在江风的吹拂下，张牙舞爪，烈烈作响，栩栩如生。

    江面雾气氤氲，少年一边收住脚下飞剑，稳住身形，一边张开双臂，将两个大大的木桶从江中取水灌满。剑身负担加重，左右摇晃了一下，几欲坠入江中。

    少年额头冒汗，仓促间却仍是摒神静气，调动意念，催动神识，稳住身形。待剑身重新浮在江面空中，才催动神识，“咝——”声中伴随他一声如释重负的长笑，伸直双臂，驭剑飞在空中，快速飞回岸边，然后继续发力，向村落中的“演武堂”飞去。

    “好身手！”

    “好身手……”

    村落中不时有驻足的族人抬头望着空中，指指点点，为他们响起阵阵的喝彩声。空中出现了更多脚踏飞剑的少年人。大家如法炮制，每个人都大张着双臂，驭动脚下飞剑，拎着俩大桶满满的江水，直奔“演武堂”而去。

    半空中便如出现了一队队人形的“飞鸟”，场面极是壮观、神奇。

    ……

    这是“炎龙一族”初阶“守护使”的例行修行，也是炎龙一族“虚神”阶段修炼基本功的不二法门。

    桶底做成尖尖的形状，正是为了防止少年们在修行的过程中偷懒。

    已经步入修行“虚神”初阶，可以踏剑飞行的少年，每人每天都要打一百桶水往来于江面和“演武堂”。一方面保障了村落里日常生活的用水，另一方面又加强了自身基本功的修炼。

    在炎龙人的修行中，担水、劈柴、围猎、做饭皆可为修行。

    少年们的踏剑飞行，离真正的“守护使”自由地御剑飞行距离尚远，却足以令一辈子都无法踏入修行大门的普通人欣羡不已。

    臭小子们进步很快呀！凌远瞧得频频点头。

    他身着素衣，衣饰上隐隐有红色的龙纹闪现，目光矍铄，脸露微笑，时而驭剑飞在空中，时而跳在地面，往来逡巡，督导着这些修行中的年轻人。

    作为一名“守护使”，他现在也是指导这些少年修行的一名导师。

    “咿——，呀——”的婴语声突然传来，吸引了凌远的注意，他从空中望下去，脸上露出了忍俊不住的微笑。

    出现在他视野里的，是一个两岁多的孩童。他圆圆的脸蛋，大大的眼睛，笑起来嘴角微微上翘。

    此刻，这孩童正作笔成样，手里也拎了一个尖底的小木桶，步行到江边来取水。

    可他实在是太小了，小木桶几乎比他个头还高。

    孩童一双胖胖的小手抱了桶，脚步踉跄，吃力的挪到江边，抬头仰望了一下头顶上飞来飞去的少年们，双眼中满是倾慕。

    “我……也要飞……”孩童自语道，他眼神渐趋坚定，抹一把额头上的汗，上身下倾，撅起屁屁，将桶沉在江中，“咿——，呀——”的大叫一声，竟然也像模像样地打了一桶水上来。

    夕阳映红了他的小脸，孩童脸露微笑，额际已经满是汗珠，却并不停歇。

    他手脚并用，将桶拽上岸边，斜倚在身侧，腾出一只胖呼呼的小手，又抹一把脸上的汗珠，吸了口气，瞳孔放大，使出吃奶的力气，“呀——”的叫一声，双手较劲，将小木桶堪堪拎离地面。

    桶虽然不大，盛上水却也有十来斤重。不亏是“炎龙一族”的后人，只凭蛮力，就大得惊人。

    在空中俯视的凌远不由得暗中喝一声彩，知道这孩童是要没着江边台阶，拾阶而上，欲取道地面，返回村落。这里离村落虽然不远，但往来也要十几里地。

    也许是那桶水太沉了，也许是小家伙太累了，桶底尖尖，江边地面又湿滑，孩童走出十几步远，台阶绊了一下，他脚步一个趔趄，一下子重重地跌在地面上，人也跌了个四脚八岔。

    “哗——”的不大水流声中，小木桶似乎在和孩童故意怄气，翻了几个滚，又回到江边，水撒了个干干净净。

    凌远的心中咯噔一声，欲要飞过去施以援手，却又停了下来。

    “哟，别的孩子早就散去了，小雨还在‘爬炼’呀？！”空中就有修行的少年调侃道。

    “还真是呀！小不点，又跌了一跤呀？时候不早了，你也快点回去吃奶吧……”又有修行的少年掩口笑道。

    空中就起了一阵嬉笑声。

    原来，其他孩童也会像小雨这般修炼，只不过不会坚持这么久。

    “爬炼”这个词，在炎龙本来是指孩童从小就会进行体力和耐力的锻炼，现在听起来却格外刺耳。

    孩童受到奚落，一翻身从地上坐起身来，脸上阵红阵白，胸口剧烈起伏，张口喘着粗气，显是对众人的调侃甚是在意。

    他抬头望了望空中“自由飞翔”的众人，又低头看一眼倒在江边的木桶，眸中眼泪打转，似乎甚是委屈。在众人都以为他要哭出声来时，却见他嘴巴撇了撇，硬生生地把眼泪又憋了回去。

    “娘亲说，我长大了，也可以像你们一样……飞在空中……”他用稚嫩的声音回击道，激动之下，连话也还说不连贯。

    “像我们一样飞呀？你才多大呀？那可有得你练的……”

    空中修行的少年们和地面上看热闹的族人，就又起了一阵嬉笑声。

    “大家不要逗小雨了，还不抓紧时间修行！”凌远端正表情，对停下来的少年们训斥道。

    凌远既是导师，又是少年们的榜样，在村落中的修行者中也是强者的存在。

    少年们就瞬间收敛，发一声喊，催动飞剑，拎了水桶，双臂伸直，再次飞向村落“演武堂”的方向。

    ……

    “小雨，你好棒哟！今天拎了得有五、六桶水了吧？”凌远脚踏飞剑，在空中伸出大拇指赞许道。

    “嗯，谢谢远儿叔叔。”孩童就有点不好意思，站起身来，冲大壮抱拳躬身施了一礼，竟然也有模有样。然后，径直下到江边，扶起水桶，双臂发力，小脸憋的通红，抛在江水中，“呀——”声中，又拉了满满一桶水上来。

    有了刚才的教训，他并不忙着上到岸上。双腿站稳了，一阶一阶地小心拾阶而上。

    几十米的江岸斜坡，孩童足足爬了小半个时辰。

    直到站在江岸边的小径上，累得大汗淋漓，小脸绯红，才长长地吁了一口气。然后，将桶再次斜倚在身侧，一手扶了，一手冲空中的凌远挥了挥手，才双手拎了小木桶，一步一挪，向村落中走去。

    凌远面带微笑，久久地注视着孩童的背影，一瞬间，他似乎看到了一个无比熟悉的身影。没错，是凌风，两年前，为加固封印而牺牲的炎龙的骄子、大荒的驭风英雄。

    小雨是“炎龙一族”的大族长凌正雷给孙儿起的名字。因为他两年前出生在一个风雨交加的夜晚，他的父亲又已命名为“风”，所以大族长给他起名为“雨”。

    作为“五大族”的后人，神族的后裔，在普通的大荒子民家的孩童还在咿呀学语、蹒跚学步的年龄，小雨就已经迫不及待地加入了磨炼的行列。

    不只是小雨在这么做，炎龙村落的无数孩童都会进行类似的超前锻炼。

    这是神族后裔千万年以来形成的传统。因为，他们要为生命中最重要的一个时刻的到来做好准备，那就是——开启神识。

    唯有开启神识，他们才能步入大荒修行者的行列。

    唯有开启神识，他们才有可能经过残酷的修行，成长为一名真正的“守护使”。

    唯有开启神识，成为“守护使”，才可以守护封印，保卫大荒的子民安居乐业，使他们免受妖邪和洪荒猛兽的侵袭。

    ……

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