今天不用练功，是难得的放松时间。

    一早，小雨背了个竹编的背篓，就缠着娘亲，要一起去族里“女桑”的所在帮工。

    所谓“女桑”，是族里妇女们聚在一起，养蚕织布，支援族里生存生活需要的行为。

    在中圣洲的万千小族中，一直保持着男猎女桑的习俗。男女分工明确，男主外，女主内，大家一起奋斗，一起享受劳动的果实。

    男人们围猎到的猛兽，浑身都是宝。兽皮分给各家做衣服，兽角做祭祀用的号角，兽肉也会按各家人口和贡献分摊。

    这些年，中圣洲各族在“炎龙一族”的带领和护佑下，作物丰收，食物足备，吃喝用度，一应俱全。各族秩序井然，关系融洽，在结界内，过着丰衣足食、路不拾遗的惬意生活。

    然而，封印的存在，如同一个撕裂的伤口，时刻淌着鲜血，消耗着“炎龙一族”的超卓人力。俩年前，族中包括凌风在内的一批“精英守护使”的牺牲，既为族人争得了难得的休养生息的时间，也预示着新的危机的日益临近。

    深山大泽中，也不时会有实力强大的凶兽出没，有的突破结界，闯到村中，给人们的生存造成严重威胁。

    大荒世界的万千族民，就生活在这样一个危机四伏的环境里。好在炎龙人并没有被压垮，大家在大族长凌正雷的带领下，选择了继续砥砺前行。

    ……

    小雨跟娘亲一起，来到后山的桑树林，采摘桑叶。

    这里人声喧哗，不少妇女、孩童在往来穿梭，忙里忙外。

    “哟！小雨今天不用练功呀？来帮娘亲一块采桑叶，真懂事！”一女子看到小雨背了竹编的背篓，跟在娘亲身后，俩人一前一后，一大一小地来到桑林，甚是有趣。

    “翠姨好！珍姨好！……”小雨见了，就赶紧躬身礼貌地问候。

    “呵——，小雨人没有背篓高，嘴巴还真甜，人也越长越俊了，将来，得找个什么样的小娘子呀……”

    小雨虽小，脸就瞬间红了，躲在娘亲身后，又偷偷探出头来看。女子们就哄笑成一片。

    “小雨，来比赛采桑叶呀！”有的孩童喊道。

    “好呀！好呀！这就来……”小雨高兴地答应着。

    若无外界的威胁，人们未尝不是生活在一片难得的福地乐土。

    ……

    时至盛夏。

    炎龙部落三面环山，一面临水，气候温润，适合多种树木生长。桑树只是其中之一。

    炎龙人开发了桑树的各种用途。桑叶是养蚕的饲料，还可以制茶或给人饮用或直接食用；桑树皮可以入药，成熟的桑葚又是孩子们爱吃的水果之一。

    休憩时，人们就坐在大桑树下乘凉。

    娘亲摘了一颗大大的桑葚，黑中带红，塞在小雨嘴里，一口咬下去，汁水四溢，又甜又酸，美味极了。

    “娘亲，你吃，给你留的。”小雨一边说，一边摊开小手，手心里攥着几颗同样熟透的桑葚。他踮起脚来，另一只手拿了一颗，也塞在娘亲的嘴里。

    娘亲就含了，满脸都是幸福的笑，嘴巴笑成个弯弯的月牙儿。

    “小雨可真懂事呀！这要是你爹爹在……”珍姨这时候插话道。

    旁边就有女子飞快的扯了她一把儿。

    小雨的娘亲脸上闪过一丝不易察觉的苦涩的笑，赶紧拉过小雨的背篓，岔开话头道：“小雨，娘亲来看看你采了多少桑叶。”

    “快满了！”小雨就有点自豪，“全是桑树上肥大的叶子，应该可以喂很多蚕了吧？”他边说，边就近又薅了一把，塞在自己的背篓里。

    娘亲就“噗嗤——”一声笑了，“小雨，桑叶的采摘也是有讲究的，不是所有的蚕都爱吃肥大的叶子，你莫心急，坐下来听娘亲慢慢说给你听。”

    小雨就有些诧异，还是听话地乖乖坐在娘亲身边。

    “桑树一年可采摘三季，每季的采摘方法又各有不同。

    “春季，应先采止芯芽，后采生长芽，这样可以使桑叶增加产量。夏季，应多采枝条中下部的叶片，给枝条上部多留一些叶子。秋季的采摘应少采多留，以养树为主。”娘亲娓娓道来。

    “娘亲，为什么要这样呢？”小雨不解地插话道。

    “这样采摘采叶，给桑树留足了生长时间，可以保证各个年龄段的‘蚕宝宝’都有口粮可以吃。”

    ……

    “原来，蚕大小不同，吃的桑叶也不一样呀！”小雨又追问道。

    “是的，蚕也和人一样，不同年龄段，吃的口味也不一样。简单来说，一到两龄蚕爱吃生长芽上的熟叶，你采到的肥大叶子，多数就是熟叶；三到四龄蚕爱吃枝条中部的止芯芽；五龄蚕爱吃生长芽。”

    “哦”，小雨似懂非懂的点了点头，原来，看上去简简单单的采摘桑叶，还有这么多讲究。

    “娘亲，三龄的‘蚕宝宝’是和我一般大吗？”

    “不是的。蚕要蜕皮才能长大，每蜕一次皮，就要睡一觉，像人的睡眠一样。

    “蚕宝宝刚出生为一龄，每睡一次，再增加一龄。睡五次后，就要吐丝结茧，不吃东西了。

    “整个过程，大概会有二十到三十天。蚕茧抽丝后织成布，就可以和各族交换东西了。”

    哇，原来养蚕还有这么多学问在里面，小雨就听得满眼放光。

    ……

    “养蚕这么麻烦，不如奶奶在家里自己织粗布，照样可以做衣服……”小雨看来也很有想法，指了指自己穿的粗布衣衫道。

    “蚕丝织的布比较珍贵，穿在身上会很丝滑，既舒服又凉爽。通常，各族在祭祀祖先的时候，会沐浴更衣，穿上丝织的衣服，上面有各族特有的纹饰，以表示对先祖的敬重。

    “还有些大族会在重要的场合穿上丝织的衣物，比如有新人结婚时，或者有远客来访时……”娘亲耐心地讲解道。

    “娘亲，除了我们炎龙，其他各族也会养蚕吗？”

    “是的，大荒世界里的好多族民都会养蚕取丝，其中，最为有名的莫过于北疆苦寒之地的‘冰蚕’。”

    “冰蚕？”小雨尚是首次听到这个名字。

    “是的，北疆是‘五大族’之一的‘舞乐一族’繁衍生息的地方，他们养的冰蚕吐的丝极是细滑，织成的布料是上佳的丝织品。不过，冰蚕的饲养也更为困难……”

    ……

    背篓采满桑叶后，大家陆续下山。

    小雨也和娘亲一起，背着背篓，朝村落赶去。

    一背篓桑叶有二十来斤重，返程的山路有十几里远。娘亲心疼儿子，几次要小雨停下休息，小雨都不肯。他全程坚持自己背了下来，对于一个小小孩童来讲，极是不易。

    看来，炎龙人对孩童的锻炼，极是有效，小雨也已养成吃苦耐劳的要强性格。

    娘俩来到“蚕室”时，里面也站满了交付桑叶的人。

    “蚕室”是几千平米大的一间石室，通风良好，是族里专门养蚕的所在，里面设了蚕架，分多层布满了“竹箕”，上面全是白白的、胖胖的蚕宝宝，场面极为壮观。

    有饲养人员不时穿插其间，照料着蚕的生长进度。他们会把结茧的蚕蛹收到一起，等待飞蛾破茧而出。蚕茧则会收到一起，经过专门的工艺，收集到蚕丝。

    ……

    交付完桑叶后，小雨兴致勃勃，同娘亲一起来喂蚕。

    将自己采到的桑叶学娘亲般撒到“蚕箕”中，箕中一条条蚕宝宝就兴奋起来，它们扭动着，爬上爬下，找到自己喜欢的叶片，开始大快朵颐。

    置身“蚕室”，现场不时传出蚕宝宝“沙沙——”的进食声音，悦耳动听，闻如天籁，小雨就好有成就感。

    这样忙活一番，往返几趟，一天的采桑活动终于告一段落。

    “累了吧！”娘亲从衣袖里掏出几颗大大的桑葚，作为他辛苦一天的奖励。看小雨嚼桑葚的时候，又掏出随身带的罗帕，爱惜的给他擦去额头的汗水。

    “跟娘亲在一起，一点都不累！”小雨笑嘻嘻地回道，然后伸手指了指自己胸前隆起的衣襟，“我给爷爷、奶奶留了桑葚，让他们泡水喝。”

    娘亲赞许地点了点头。

    既锻炼了身体，又打了牙祭，还长了知识。这是小雨一有时间，就喜欢粘在娘亲身边的原因。

    大荒的生活虽然艰苦，一家人在一起，却也过得其乐融融。

    ……

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