轿子行到曾府，曾纤纤搀扶石长生下轿进门。

    石长生虚弱的厉害，昨夜体内灵气乱流，尽数倾斜体外，经脉也多有损伤，现在灵海内虽然又积攒些灵气，却是无法恢复元气，更不敢稍有惊动。

    于是到了后院客房，曾纤纤命家里老仆人林婆婆伺候石长生宽衣上床，石长生一着床便昏昏睡去。

    曾纤纤去后厨交代烧水造饭，她则捧了石长生脱下来的外衫去院中井边浣洗。

    曾纤纤将衣衫放进木盆，又从井畔缸中舀了清水浸没，接着蹲下身来，伸出青葱玉手就要抓衣浣洗。谁知手刚浸入水中，冰冷刺入指骨，不由得打了寒战，赶紧将手抽出来甩水。

    林婆婆正提着盛了开水的木桶走来，恰好看到，急走两步放下木桶，将曾纤纤的放在自己身上擦干，又给她揉搓。口中数落道：“我的小姐，怎地这般痴憨，这缸里的水我刚从井里打上来的，可别冻坏了。”

    曾纤纤道：“没事的婆婆，我有灵气护体，你看！”说着运起灵气，手上泛出暖红色，顷刻寒气被清除干净。

    林婆婆松开她的手，提起木桶，往木盆中倒了些热水，然后放下木桶，蹲下身子洗衣。口中不忘唠叨：“你身子娇贵，以前哪里做过这个，那公子长得不丑，就是不知道人品好坏，怎就放了身段就给他洗衣，真是造孽，你这脾性，以后不晓得要遭多少委屈，受多少罪。”

    曾纤纤听不出林婆婆话中深意，只嘻嘻笑着：“耳朵生茧子了，有劳婆婆，我去看爹爹回来没。”

    到了前厅，曾纤纤隔窗看见曾繁引李无疾等人进门，她不想露面，便躲进后堂等着偷听。

    曾繁引李无疾、龙钰公主和两位千户进了前厅落座，其他人则侍立门外，曾繁命仆人奉茶，又差仆人告知后厨多造饭食，另打扫客房，交代完一切，便坐下与二人喝茶。

    李无疾为曾繁介绍两位千户。

    一位看着粗犷豪迈，满脸络腮胡，名唤邱洪昌。

    一位看着精明干练，两眼精光，名唤邱洪秀。

    乃是亲哥俩。

    寒暄客套过后，曾繁道：“诸位上差此番来到云州，若有什么吩咐，我县定当全力操办。”

    净衣寺专门为皇帝陛下办差，其中更有许多隐秘不宣的事项，地方官员见之如见虎，这李无疾更是号称神通广大，杀人不眨眼，曾繁不敢打听他们来意，只小心试探几人此来是否与他有关。

    李无疾道：“曾知县不必紧张，我们只在路过此地，顺道找你打打秋风，吃口热饭。”

    曾繁笑道：“李统领说笑，李统领，长公主和诸位上差们肯屈尊降贵前来，下官不胜荣幸。几位饮茶，饭食正在准备，片刻就好。”

    李无疾喝了一口茶，话锋一转问道：“刚才那被误认了尸鬼的少年，曾知县，认得？”

    曾繁一听，猜到其中有事，便矢口否认道：“不认得。”

    李无疾道：“那为何你家小姐对他照顾，还送至你府上？”

    曾繁心道，刚才在衙门口，女儿确是无礼冲撞了他，难道此时来找后账？

    曾繁道：“那少年含冤受苦，难免让人恻隐。小女生性纯良，我与亡妻又常常教她爱惜百姓，此番作为也在情理之中。”

    这时，那邱洪昌出言道：“曾知县科举出身，是圣人门徒，怎么口不择言，乱打诳语。是把我们当傻子吗？”

    曾知县忙道：“岂敢岂敢。”

    曾繁还待解释，

    那邱洪秀在一旁道道：“大哥此言差矣，曾知县想必是与咱们道不同，不相为谋。是不是曾知县？”

    曾繁正待回答。

    邱洪昌讪道：“也不见得，我看是话不投机半句多。”

    二人你一句，我一句，已经将曾繁唬出冷汗来。

    这时龙钰公主道：“你们莫言拿曾知县逗趣，小心一会没得饭吃。”

    曾繁强颜欢笑道：“长公主说笑，就算要了我这脑袋，也不能怠慢您和上差们。”

    这时仆人来禀告，饭食就绪。

    曾繁奇怪怎得如此快，想到女儿心细。应当是提前安排。忙对仆人道，就在偏厅用饭，让后厨将饭菜端来。又吩咐仆人打水过来给众客洗手。

    仆人下去忙碌。

    原来曾纤纤听了一会，看到父亲应付不来，便去了后院，差仆人去禀告饭菜就绪。

    她看到林婆婆洗衣完毕，就请她给前厅打洗手水。林婆婆不去。

    曾纤纤纳罕，今日婆婆怎地了，是生我气了？无奈便差了另个仆人。

    那仆人兑了一桶不冷不热的温水，叠了七个银盆，一手提桶一手托盆，往前厅去了。

    曾纤纤到了后厨，交代将先做好的饭菜端上去，自己和下人们等后做的好了再吃，又亲自盛一份饭菜，放在木盘上，端着往客房去了。

    到了客房，石长生还没醒来。

    曾纤纤将饭菜小心放在桌上，不想碰到了茶具，“哗啦”一声，虽不身刺耳，却也将石长生惊醒。

    石长生看到曾纤纤，顿时有了几分精神，便要坐起身来。

    曾纤纤急忙过来扶他，口中嗔怪：“你身子虚弱，刚醒了就动来动去的。”

    石长生道：“躺着太失礼了。”

    曾纤纤道：“一看你就是个书生，计较那虚词伪礼做什么，身体要紧。”

    石长生躺坐床上，口中称谢：“今日多亏姑娘搭救，大恩大德，小生，小生不胜感激。”

    曾纤纤道：“又来了，什么姑娘小生，大恩大德的，我叫曾纤纤。你可以叫我纤纤。我知道你是我姐姐府上的客人，你叫什么名字？”

    曾纤纤一边说话，一边搬了两个圆凳到床边，将托了饭食的木盘放在一个圆凳上，自己坐在另一个圆凳上。

    石长生想起薛芒丈人家就是姓曾，便明白了，他回道：“我是儒门子弟，叫石长生。”

    曾纤纤道：“我就说你是个书生。”

    说完就端了粥碗，拿勺子搅了几下，盛了一勺吹了吹，给石长生喂去。

    石长生道：“我自己来。”

    曾纤纤道：“别动，快喝！”

    石长生便张开嘴巴，曾纤纤将粥喂进他嘴里，将勺子放进粥碗。空出手来拿了筷子夹了些菜，用粥碗护着送到石长生嘴边，石长生又张开嘴巴，曾纤纤将菜喂进他嘴里。

    如此过了两刻钟，石长生才将一碗粥吃进去大半，直说饱了。

    曾纤纤看着碗中剩下的粥和盘中剩下的菜，觉得扔了浪费，便直接端回桌上吃了起来。

    石长生看她不甚讲究，顿觉十分可爱。“哧”地笑出声来。

    曾纤纤一边吃一边问：“笑什么？”

    石长生道：“你这姑娘，很是豪爽。”

    曾纤纤纠正道：“不是姑娘，是纤纤。”

    “知道了。纤纤姑娘。”

    “…”

    过了一会儿，前厅众人也用完餐饭，下人收拾，曾繁与净衣寺众人复又落座喝茶，曾繁道：“粗茶淡饭，招待不周，还请见谅。”

    李无疾也没吃几口。

    龙钰公主道：“曾知县客气，虽不甚丰盛，还算合口。”

    曾繁笑道：“合口就好，”接着冲后堂喊道，“呈上来吧。”

    只见仆人从后堂端着几个木盘，上面盖着红布。邱洪昌兄弟二人座畔木几上各放了一盘。

    李无疾与龙钰公主坐在主座，桌上也放了两份。

    李无疾用手指挑开红布，看到里面的金银，又放下道：“曾知县这是何意？”

    曾繁道：“微薄礼品，不成敬意，还请各位上差笑纳。”

    龙钰公主也已看见，意味深长道：“没想到曾知县也很会做人做事，只是不要苦了百姓。”

    曾繁道：“长公主说的是，下官私下同那商贾富户做些买卖，赚些零碎，不曾搜刮百姓，即便这样，也不敢自用，只是用来礼敬上司，犒劳下属，北疆偏远苦寒，下官自然不能怠慢。”

    这天下官员皆如此，曾繁有清正廉洁，体恤百姓之名，却也不少偏门可捞，其他官员更是无一人干净。

    净衣寺众人也都心知肚明，平时也没少勒索官员钱财，是以曾繁才敢如此明目张胆。

    李无疾道：“兄弟们奔波劳苦，若在平时，我们就收了，今日却是不行。”

    曾繁忙问：“是在下考虑不周，这都东西不好携带，我去取银票。”说着就要奔后堂去。

    “且慢！”李无疾喊住他道，“不是这个，是有别的事，曾知县请坐，慢慢聊。”

    曾繁心头一紧，便坐下等待盘问。

    李无疾道：“第一件事，那个少年我们要带走。”

    曾繁寻思这帮净衣寺人好生无耻，吃饱喝足便道：“这个须知会云州总兵，是他点名要的人。”

    李无疾道：“凭他也敢同净衣寺抢人？”

    曾繁不语，

    李无疾又道：“这第二件事，请问曾知县，令夫人姓什么？”

    曾繁紧张起来，他夫人一直用的别姓化名，就难道被净衣寺得知。

    李无疾见他不言语，便问道：“曾知县是忘了夫人姓名了？”

    曾繁道：“亡妻姓林名如君。”

    李无疾道：“我怎么听说，令夫人姓彭！”

    曾繁瞬间冷汗湿透背襟，回忆过往点滴。