“我觉得你再这么下去，早晚得给你收尸！”

    泰尔西攥着诺曼的手，把他从低温池入口拉了出来，看着诺曼瑟瑟发抖地脱掉防低温服，露出里面青紫色的皮肤，一旁的达利尔连忙抓着一条毛毯上来，裹住了诺曼。

    没人敢和诺曼抢这个要命的任务，零下98°的超低温，普通人下去，即便是有低温服，下去一干就是两个半小时，也死八遍了。

    诺曼坐在一张金属长椅上，身旁是一脸焦虑的雷蒙，如果冷却管道无法及时清理，大家都得死。

    “情况怎么样？”

    “清理了差不多三分之一，下面的液体流速非常缓慢，动一下，都觉得好像在沼泽之中，我休息十五分钟再下去，这次应该还能清理掉三分之一。”

    “不，我去吧！”

    瑞克已经在脱衣服了，诺曼则伸出发抖的右手，拽住瑞克的裤子，语气十分坚定地说：

    “我特么不会死，你下去，一定死在下面，那段90度弯在二百米开外的地方，堵死的管道需要花很大力气才能踹掉，你不行！”

    “可你怎么能再下去，你看看你现在的样子，就跟死了有多大区别？”

    “我能行，为了孩子们，为了大家，我能行的！”

    “噗通！”

    换上防低温服的达利尔已经跳进了低温池内，诺曼咬牙切齿地站起来，他的腿部膝盖已经冻僵了，但他不能眼睁睁地看着达利尔去送死，任何人都不知道他的身体处于超高热状态，这种低温对他来说并没有致命伤害。

    “不，你做的够多了，我和达利尔一起去，我一定活着把他带回来！”

    瑞克把诺曼强行摁在了椅子上，放平时他根本抗不过诺曼的力量，他吩咐泰尔西守着诺曼，自己三下五除二地套上了防低温服，背上氧气瓶，跳进了低温池内，旁边的众人都看着眼前这一幕，几个军人自发地脱起衣服来。

    平民都拼成这个样子了，他们这些正规军怎么好意思在旁边傻站着。

    在众人接力般地前赴后继之下，花了足足三个小时，可算把这条低温管道给清理干净了，十几个裹着毛毯烤火的男人们互相望着对方冻僵的脸，都露出了笑容，他们在这种生死接力的行动中突然就结下了扯不断的友谊，大家把冻得昏迷的人抬出低温池，然后又有新人穿上衣服跳下来，那种触动人心最软弱地方的伟大行为，温暖着所有人的心灵。

    “凯特，危机解除，让车队进驻核电厂，我们得在这里待上一段时间，等反应堆彻底失去威胁后才能离开。”

    “好的。”

    20分钟后，庞大到臃肿的车队缓缓驶入了核电厂，艾西莉亚看着这么一大群平民，男女老少皆有的求生队伍进入正门，显得更加惊诧了，她原本以为诺曼他们只是在说笑，什么平民队伍自发来关闭核反应堆，完全不像是他们能做出来的事情。

    灾变之后，军队已经彻底崩坏，许多军人直接脱离了国防部的指挥，成了劫掠者或者是占山为王的土匪，她认为诺曼这些人应该是正规军人，只是在外面游荡惯了，不愿意重新归入组织而已。

    可现在，她只能信了，这就是一群老百姓组成的求生队伍，不断搜集着物资，越来越壮大，越来越精英化，却没有失去良心和正义感，自发前来拯救人类存续的。

    “你好，我叫凯特，是委员会任命的书记官，能告诉我你们的姓名和职业，以及擅长和爱好吗？”

    一个十分漂亮的年轻女人捧着一本厚厚的记事本走了过来，艾西莉亚阿巴了一下，这才明白了对方误会了自己的意图，她连忙摆手道：

    “你好凯特，我叫艾西莉亚，不过我并不是要加入你们，我们是大溪地城军事基地的特种作战小分队，我们是奉命来关闭高峰核电站的。”

    “那你们和我们的目标一样，我想至少有很长一段时间，我们要待在一起了，为了便与管理，我可以给你标注上客人的备注，毕竟，咱们得在一口锅内吃饭，不是吗？”

    艾西莉亚连忙摇头，道：

    “不用，我们有足够的军用干粮和其他补给，我们不会随意占用你们的资源。”

    凯特放下手中的笔，笑着说：

    “那好吧，等你改主意了，咱们再谈。”

    艾西莉亚看着走向核电站内的凯特，摘掉了头上的战术头盔，露出了一头黝黑的长发，她捋了捋湿漉漉的头发，走向了自己的兵，士兵们已经换回了军装，正围坐在一起吃着压缩饼干，喝着自带的水壶中的水，他们有一句每一句的聊着，看到艾西莉亚走过来，全都站了起来。

    “长官！”

    “都坐吧，今天干的很漂亮，我代表全美利坚仅剩的活人们感谢你们的付出。”

    “勇气、承诺、自律、无私、尊重！”

    十名正规军的士兵齐声高呼口号，引得团队成员们纷纷侧目，而张玛丽则适时地撬动了三角铁，并从阿克塞尔手里抢过对讲机喊道：

    “开饭了，伙计们！”

    十二个金属圆筒被搬了上来，早就做好的饭菜揭开了盖子，看着这边烟雾袅绕的晚餐，十一个特种作战小队的幸存者们瞬间就觉得手里的压缩饼干都是什么玩意儿？

    “长官，我们觉得最好还是临时和他们合并来的好些。”

    在啃了几口压缩饼干后，米克硕士端着两盘子带饭的秋葵炖咸肉罐头走了过来，他可没有艾西莉亚的心理负担，且他与艾西莉亚之间对对方都有莫名的好感，所以直接把餐盘就塞到了艾西莉亚手中。

    上尉十分尴尬地望着手底下的兄弟们，大家在路上蹉跎了一个半月，都想吃口热的，这是人之常情，如果她为了不被诺曼吞并，就硬要与对方区别开来，未免显得过于无情了点。

    她望着冒着热气的餐盘，唾沫不住地往喉咙里吞，最后不得不点了点头，士兵们一阵欢呼，立即把手里的压缩饼干用锡箔纸包起来，高兴地跑去找凯特登记去了。

    艾西莉亚这才搲了一口饭菜送进嘴里，那咸中带着点玉米香味的猪肉让她感动地差点哭出声来，米克坐在她身旁，伸手轻轻地抚摸着她的背，他们都是抱着必死的决心离开的大瀑布城军事基地，没想到最后竟然得了一个不算差的结果。

    “我懂，我都懂，艾西莉亚，他们都是好人，都是心中有希望的好人，他们不会蛮横地吞并我们，我们都有着共同的目标，我们是盟友，是共同为了人类延续下去而奋斗的盟友！更何况，他们还有直升机。我们可以快速地联络上大瀑布城，甚至能反过来将他们划入正规军的战斗序列。”

    “你说的很对！”

    艾西莉亚想通了，她背后可是正规的国家暴力机关，怎么可能怕了这帮草台班子，于是她站起来，端着餐盘走向诺曼那桌。

    诺曼又在看地图，有了高峰核电厂作为参照物，他很快找到了自己现在所处的位置，他们如今距离南卡罗莱纳州的州府哥伦比亚市不过30公里远，四周都是山，除了横亘南北的一条不知名的河流，周遭还有许多南卡佬的农场，也就是说，他们能在这里搜集到足够多的食物，当然是运气足够好，且那些自动喷淋装置还有用的话。

    “明天，我们就从这里朝四面辐射过去，还是照旧分为四个小组，侦查为主，摸清楚状况后，咱们再回来规划路线，争取在尽量消耗最少人力的情况下获取最多的物资。”

    “南卡佬喜欢种大豆和玉米，基本不怎么种菜，想要吃到像样的蔬菜，估计很难。”

    “所以你又成了什么农业学专家了是吧？”

    被怼了的阿克塞尔摇晃了一下手中的《走遍美国》，得意地冲呛声的莫尔炫耀，莫尔眨巴了一下眼睛，站起来挡在了艾西莉亚身前，一只左手和义肢交叉抱在胸口，防备性地问：

    “上尉，有什么事吗？”

    “我想和诺曼会长谈谈。”

    莫尔转头望了一眼诺曼，诺曼用铅笔在地图上画了个圈儿，点头让艾西莉亚走了过来，艾西莉亚坐在诺曼对面，斟酌了一下用词，才言辞恳切的说：

    “我知道这有点难以启齿，但我希望你们能加入美利坚陆军的正规作战序列。”

    “噗！”

    莫尔一口水没咽下去，喷在了地上，他见过这种官僚做派，总认为天老大，美国陆军就得是老二，现在都特么的什么时候了，他们这些当兵的还在靠着以前的那种话术出来忽悠人，真以为开个空头支票就能让人死心塌地地跟随他们了吗？

    “抱歉，我不相信你们。”

    果然，诺曼根本不用考虑，便拒绝了，他们一路上走来，不是被军人坑，就是看着那些残破的军事基地感慨，军队在目前的情况下不说战斗力还剩多少，纪律性已经败坏到了让人绝望的地步。

    “大瀑布城军事基地还保有至少两个连的建制，而且我们拯救了差不多四百多个平民，如果你们能够加入，我们会很快地控制住大瀑布城周围的地区，以大瀑布城的地理优势，我们能迅速地组建出一个运行良好的大社区，我希望你们......”

    诺曼伸手制止了艾西莉亚的解释，看向周边望过来的成员们，站起来，俯视着对面的艾西莉亚，语气强硬地说：

    “我们只相信我们所看到的和经历过的，我们不会轻易相信你的说辞，如果你的基地真如你说的那般好，我们以后路过的时候会亲自去考察一番。”

    “我......”

    艾西莉亚觉得自己目前实在是难以拿出令人信服的证据来，只能避过这个话题，直奔她的目的。

    “我希望能借用你们的直升机，帮助我的队员回去与基地进行联络，他们需要知道我们的行动进度，至少我们成功了。”

    诺曼盯着艾西莉亚那双黝黑的眼睛，轻拍了一下桌面。

    “我们需要开会讨论一下。”