曜石城国殿内，国主震怒。

    一连数日，大量国族兽麋入林后无法寻回。城中‘兽神之怒’的谣言愈演愈烈，童女贡献之举已然难以自圆其说。

    国主责难于办事不力的官员们，负责寻麋的‘兵户属’掌事官员‘奂谷’，以及负责平息谣言的‘史文院’掌事官员‘律易卜’，正跪于大殿，等待降罪。

    国主‘坤达明贵’一身百兽玄袍，正襟危坐于高高权座之上。当他又听到一番无用言论之后，终于忍不住训斥道，“废物！又是什么不见踪影！我曜石城内数万兵众，寻不回几千头麋吗！还有你，又是阅遍古典，无此先兆！竟找不到可圆说之例！我还不如废了这史文院。”

    众人见状，赶紧弯腰躬拜，无人敢抬头正视国主威严。

    ‘桐关’正想替属下奂谷说句话，刚迈出一只脚，却被守相‘徒兆’抢了先，“禀国主，兽麋入林多日，想必早已逃入深处。出了一池之地，兵士再入，恐就有去无回了。我石国立国数千年，期间迹事数之不尽，馆内藏典百万计，翻阅寻其根迹也需时日。至于这民间谣言，派兵找出三五个闹事之人，拷问劝说就是。既是谣言，必会自破。”

    坤达明贵看着徒兆，这个年近五十体魄强健的守相，言辞有理让他无法辩驳，但他的内心依旧不满。于是，国主厉声道，“拟旨，令史文院三日内，写出告示，张贴于城中各处，言明‘兽神之怒’的原由，解城内谣言之风。令兵户属继续寻麋，奂谷罚俸三月，三月后麋数如不足千只，影响贡献大典，严惩不贷。”

    虽留了余地，但坤达明贵并没有退让。见众官员不再反驳，他接着问，“还有其他需议之事吗？”

    “禀国主!”国印夫史‘元启时’回道，“昆国使者已至临城中，此时正在使馆等待接见。”

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    退朝后，众官员死气沉沉地离去，奂谷和律易卜步伐最快。徒漾和徒波迎到父亲徒兆身边，想要对刚才的朝议讨论一番，却被徒兆一个眼神吓了回去。他兄弟二人在徒兆的庇佑下，都在国印司寻了差事，但谈不上有什么建树。近日来徒兆心情不好，他二人也便不敢在父亲面前妄议朝政了。

    没想，徒兆突然问道，“你三弟最近都在做些什么？”

    徒波忙笑盈盈回答，“父亲，听说三弟今日在府中设宴，不知有何喜事。”

    徒兆一听，有些不悦，当即就安排车架准备前往徒湖府邸。

    兄弟俩紧跟其后，默契一笑。

    今日，确实是徒湖在府上设宴的日子，兰陵作为主厨，一早便跟着占芜过去。

    听闻徒三公子十二岁就开府，特意选了城中偏远之处，本以为是想离他老爹远点，可以肆意奢华。可兰陵走入徒府，确见难得的清新简洁。没有什么名贵景观，倒都是些古朴纯美的木桥小塘，屋内摆设也只是些简单却并不俗气的摆件。徒湖还为这宅邸取名‘古水居’，与那净亭的风雅别致倒是十分契合。

    宴饮的凉食小菜已提前备好，兰陵到来，无非是为了两道压轴大菜，便是小火锅和烤全羊组合。羊肉用了刚刚成年的麋兽替代，体型合适，肉质也鲜嫩。褪毛取脏，刮洗干净，在用削尖的竹棍穿过，挂于架上烧烤。至于小火锅，每桌一份肉菜拼盘，兰陵为此还特意调了三种蘸料。

    宴席大张旗鼓，十几仆人端着火锅拼盘，抬着架好的麋肉，朝着设宴的露景庭院走去。公子小姐们早已就坐，歌舞升平，甚是欢畅。

    不过一会，麋肉焦香飘来，众人跃跃欲试，忍不住要尝尝，却听府中小仆慌张来报，“禀，禀三公子，守，守相长官和，和两位公子，来了。车马已经到了府门口。”

    众人听罢，皆是坐立难安。守相威严谁敢正视，可徒湖却似乎一点都不着急。示意舞曲停下后，淡定地整整衣服，走到庭院最前准备迎接他老爹和两个哥哥的光临。

    其余人见他这般，也都起立等候。

    徒兆走近，威气十足，眉宇间目光锐利，面部方正有型，胡须修剪得利落威武。此等英武之貌不愧是石国之相，完全不像是个年近半百的人。

    “徒湖拜拜见父亲，拜见两位兄长。”

    “父亲，你看三弟果然在聚友设宴。”徒波说道。

    占芜当即冲了出来，“徒爹爹，是芜儿，是芜儿想要热闹热闹，才让湖哥哥他......”

    徒兆挤出一丝慈爱微笑，“芜儿，你不用总是护着他。”然后走到正前坐下，问道，“湖儿，今日有何可喜之事，要在府中设宴？”

    “并无特别，只是日常宴饮。”

    徒兆用厚重沙哑的嗓音“嗯”了一声，接着问道，“麋群奔逃出城，引得城中混乱。国主命史文院和兵户属各司其职，处理此事，但至今无果，这些朝中大事，你可有耳闻？”

    “孩儿听闻一二。”

    “啪！”的一声，徒兆击案，“既是知道，还在府中大肆设宴！”

    徒兆威严令所有人瞬间低头，徒漾和徒波也不例外，只是嘴角却泛起一丝难以察觉的笑意。

    徒湖态度恭敬却不卑不亢，道，“儿知道，兵户、礼教一直受父亲看中，关系到国之礼法，国之民教。如果童女贡献真的触怒了兽神，那么兽神既召唤了众麋入林，说明仍愿庇佑我石国，教我等勿再犯错。回想古刻文记，石国曾遭林火、遭瘟病，遭杀掠，死伤无计数，兽神都不曾显灵。而如今，兽神不但没有降罪，反而以此告诫，可见当今国主恩泽深厚。这正好可以载入当朝史册，受后世敬仰。”

    “说下去。”徒兆语气明显缓和，眉心舒展。

    “今日，儿子请好友来聚，方才席间，大家提及此事，众友都深感国主的恩泽庇佑。想必这些话，很快就会在城中文苑、声色、市井之所流传开。之前的谣言，既是谣言，或可自破。”

    众人皆应道，“是是，公子所言有理，我们一会就去，就去各处传达国主恩泽，都是谣言，当可自破......”

    “哈哈哈......”徒兆情绪变化激烈，顿时开怀大笑。

    而徒漾和徒波，怎显得更加坐立不安。

    这大摆宴席的风声....是徒湖自己放出去的，也说不定呢？看到徒漾和徒波脸色越来越难看，兰陵不自觉‘噗嗤’笑出一声。这一笑不要紧，却引起了徒兆的注意。

    “你是何人？”徒兆突然问道。

    徒湖忙给他使了个眼色，兰陵这才赶忙上前拜道，“在下是湖公子找来的私厨，为此宴开菜的。”

    徒湖跟着说道，“父亲，兰陵是芜儿家的....客人。因为深谙料理，儿子特意请他来为此宴席出些花样。兰陵明事通理，颇有几分才能，儿子十分欣赏。”

    徒兆有些意外，他知徒湖喜欢结交一些狐朋狗友，但若说识人辨人的道理，他不信徒湖不知。兰陵竟能令他的小儿子如此夸赞，到更加引起了徒兆的好奇。

    占芜见气氛缓和，跑到徒兆面前撒娇道，“都是徒爹爹，不然我们早就吃上了那道美味。”说着，她指了指架子上已经半焦的麋肉。

    “哈哈哈，既是错过了，就下次再品。”

    他再次叫道兰陵，“你，上前一步。”

    兰陵靠近后，徒兆又问，“你有何本事，可令我儿这样夸赞，自己说与本相听听。”

    兰陵想了想，回道，“在下其实....就是喜欢创新。闲来无事的时候，就喜欢摆弄菜品。但民以食为天，食为人之本性，重食之人，方知为人之本。在下是重食之人，自然知道应守本分。再者，湖公子风雅之名众所周知，他赏玩有道，自然也是喜欢情投道合之人。”

    听完兰陵这番胡说八道，徒兆竟是满意大笑，“哈哈哈....既然你说湖儿与你性情相投，他又如此赏识，你可愿拜入他府中，做名宾客？本相可以赏你一座小宅，奉布自然也不用担心。”

    这场合，人多眼杂，当面拒绝一国守相，定然不妥。况且若想调查贡献之地更多事情，只在占府当个厨子，自然是不够的。于是，兰陵应道，“在下万幸，承公子赏识，承守相厚爱。”

    当天，徒兆便叫人给兰陵安排了一处距徒湖不远的宅子，占芜更是兴致勃勃地对占长吏讲述了今日之事。徒兆既主动为徒湖觅得宾客，说明定是默许他可以入殿执事。占长吏虽没有像上次那样发怒，却依然没有多说什么。

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    守相府内。

    徒漾为今天在徒湖宴席上的失利而耿耿于怀，他看得出徒兆的意图，所以暂时压下了继续打压徒湖的想法。

    他想要在徒兆面前表现，就只能再借麋群的事，作文章。

    徒漾说道，“爹，贡献之法是‘尚泉’提出的，如今惹怒兽神，为何不借此打压尚泉？当初国主将三夫史分权，他是从中做梗之人。”

    “糊涂！你没看出国主的态度嘛，全然不提贡献之事，只追究寻麋不利的责任。”

    “爹！”

    徒兆摆摆手，语气略略缓和道，“你明天去告诉律易卜，城榜的事，按照你三弟今天说的处理。”

    徒漾一听，更是着急，道，“爹，三弟儿戏之言，无非是怕爹责难于他，况且他那些酒朋肉友......”

    徒兆又一摆手，安抚道，“明日去律大人那里，你知道该怎么说。至于你三弟，占长吏多翻推脱他的婚事，就是因他整日闲散无度。如若他早日与芜儿完婚，于我徒家有益无虑，为父不盼他如你兄弟这般为我分忧，但也见不得他无所作为。”

    徒兆一番话说得语重心长，徒漾也只能听从。

    突然，门外传来急促的敲门声，“禀长官，国殿秦内官前来，说是国主请您急速入殿。”

    “知道了。”

    “爹，不会还是......”

    “不会，入夜召见，应是其他紧急之事，你先回去吧。”

    “是。”

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    国殿，坤达明贵的寝殿书房内。

    徒兆进入时，发现三夫史已然等候在那里。

    见徒兆进来，国主才说，“元乞时，你说吧。”

    “禀国主。今日早朝之后，昆国使者前来拜见国主，并递上了国书。”说罢，他将昆国国书递给几位在场官员传阅。

    几人面面相觑，这简中内容似曾相识。

    徒兆上前一步，“禀国主，这昆国竟也是为明茵城主求婚而来，竟还是国主亲自来求！此举太过蹊跷！”

    桐关说道，“国主，羽国之事未了，他们国主羽离京痛失爱子，正在彻查。这昆国所请，实不能应。”

    占长吏说道，“国主，强行拒绝怕失两国和气，还是寻个更为妥当的理由....婉拒吧。”

    他说的委婉，但在场之人都能想到，无非就是坤达明茵这寡妇的身份了。可说出去实在不大好听，几人微微抬眼，小心看着坤达明贵的脸色。

    国主长叹一声，似是同意了。

    徒兆上前拜道，“那就请国主恩准，由臣前往使馆，表达婉拒之意。”

    “好，有劳守相了。另外，羽国世子遇难，我国应表追思。守相择一人选，作为我国使者前往，可与几位夫史商议具体事宜。”

    “是。”

    众人各自离去，元乞时突然叫住徒兆。见另外两位夫史走远，他在徒兆耳边悄声说道，“守相可否前往寒舍，下官....有事禀告。”