石国国殿。

    “不可！”

    听到坤达明贵商议向五族出兵事宜，竟是桐炎最先反驳道。只因他深知，先太子坤达明华留给坤达明茵的信中说过，目石城不能乱。

    桐关向来不喜儿子鲁莽，但这次他没有出言阻止。

    随即有官员跟着禀道，“国主，并无直接证据证明是五族人偷袭了目石城，贸然出兵，恐师出无名。”

    另有官员也跟着说道，“国主，眼下城中形势紧迫，当先以安抚为主，若此时与五族彻底撕破脸面，这不仅是新官贸，整个石国的经济恐都会受到严重影响。”

    “一派迂腐之言！”元启时冲着这些官员怒道。然后，他拜向坤达明贵说道，“国主，曜石城的百姓洗劫了城中五族人宅邸，这消息不日就会传到艺石城。若五族因此先出兵讨伐，那时候石国再举兵反抗，才是师出无名！”

    自徒兆死后，众人都能感觉到，元启时像是变了个人。再不是原来那个唯守相大人马首是瞻的元启时了。其实这也不难理解，徒兆寿宴他帮着元奉枝揭开徒湖伤疤，为的就是让徒湖和徒兆之间产生芥蒂，进而扶植徒漾和徒波兄弟。

    徒湖的崛起确实令元启时很不服气，他培养徒漾和徒波多年，不论谁做了徒族未来的家主，他都是乐见的。可谁能想徒湖去了趟羽国，一切就变了。徒湖是占长吏的女婿，又是桐关推荐出使的，徒湖的崛起横看竖看都和元启时没什么关系，加上元奉枝也不曾善待过徒湖，若徒湖日后成了家主，那元启时可是一点面子都捞不着的。

    所以元奉枝来找元启时帮忙的时候，他根本没有犹豫就答应下来。可千算万算，他和元奉枝都算不到徒兆就这么死了，还秘密地与徒族送墓人达成了协议。徒湖一夜之间竟成了徒族的族长，元启时肠子都悔青了，他感觉就像是自己把那个小子送上了族长的位子一样。

    事已至此，徒湖现在背靠徒家、占家两棵大树，青云路已然是挡不住了，未免他日后报复，元启时只能尽快给自己和元家找好后路。之前他逢迎在国主和徒兆之间还算游刃有余，如今徒兆不在了，他又得罪了徒湖，所以唯一的出路就是紧紧依附好国主。他再怎么说也是堂堂国印夫史，只要国主满意，代代世袭是不成问题。

    此时此刻，国主意欲出兵，桐关不表态，桐关那个莽撞的愣头青儿子又出言不逊，元启时当然要把握时机，站在国主这边。

    果然，元启时刚一表态，坤达明贵就说道，“寡人以为元夫史所言有理，众卿还有何议论？”

    “国主，不可！”桐炎再次否定出兵建议，“国主，五族的商铺现已都被保护起来，虽有百姓抢掠了五族人家宅，但可派兵追缴，限期归还，国殿再稍加安抚即可。可一旦出兵，一切就不可挽回。至于偷袭石技研院的歹徒，臣请旨尽快返回，必彻查清楚。”

    见桐炎不依不饶，坤达明贵蹙眉。

    元启时见状反驳道，“桐大人的意思是五族抢了我目石城，我们反而还要国殿出资安抚他们？这让国殿如何向百姓交待？这样只会引起更大的混乱。”

    “那元大人的意思出兵开战，就不是在制造混乱了嘛！”

    “桐炎！静石城乃是目石城附城，听闻目石城的守卫部署也都是你来安排，目石城被贼人偷袭你脱不了干系。你擅自离城，国主宽厚不曾治罪，如今你身为守城之将，不但不担负起讨伐五族之责也就罢了，竟然还替那些五族人说话，你这样的态度让人不得不怀疑你是不是故意…..为之。”

    “元启时！”听道元启时往桐炎身上泼脏水，桐关咆哮道，“我桐家世代忠良，你不要在这里构陷！”

    说罢，桐关急咳不止。

    “父亲！”站在一旁的桐炎忙着搀扶，想要继续反驳元启时，却感受到父亲用力握住自己。

    出兵开战毕竟国家大事，桐、元明显态度对立。

    可既然是三夫史分治，最后一人也就不得不表态了。

    无可避免地，坤达明贵问道，“占夫史，觉得呢？”

    占长吏迟缓地迈出一步，殿内气氛异常安静。

    占长吏躬身拜了拜，终于说道，“臣以为……主动出兵方为上策。”

    殿内没有任何哗然之声，落针可闻。

    片刻后，才听到国主坤达明贵说道，“好！册封律楠威为武官中郎将，整顿军马，择日出兵，讨伐艺石城！令静石城主桐炎为副将，即日回城，加固边境守卫以待大军抵达。桐关，今日之内，将曜石城注册在案的经商五族人全部缉拿关押，商铺财产尽数抄没！”

    众人相互看看，震惊之余，齐齐应道，“遵旨！”

    桐炎面部抽动，双拳紧握，青筋微显，已是无回天之力。

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    曜石城某条巷子里一座不起眼的民宅内。

    苗尔看着两株欣欣向荣的香茵茶树和围绕一周的嫁接树苗，表情漠然。

    在尝试了很多五族掌柜传授的嫁接之法后，苗尔并没有成功。反而是徒央的茶品册子帮了她。册子里虽然没有说明如何‘偶得’了香茵茶，却在某个不起眼的章节，描述了另外一种少见茶树品种的嫁接之法。苗尔细读之后发现，徒央所记载的嫁接之法比五族掌柜多年经验所得更为精妙。

    三次尝试和调整之后，苗尔竟然真的成功了。回过来思索的时候，册子里那一章节，显得十分突兀，就像是徒央特意为之一样。

    以苗尔的性格，不会在这种事情上再多揣测。可即使成功了，她也没有显得十分高兴。至于原因，自然是近日来曜石城内的动荡局势。

    苗尔拜访过一些城内的五族前辈，但并没有告诉他们自己身居何处，所以发生了这么大的事情，也没有人来找过她。

    若放在平时，就算苗尔没说，以五族人在城中的势力，想要找个人也不是什么难事。可眼下这种形势，五族人都是自身难保，哪里还滕得出人手去寻苗尔下落。加之苗尔连日来都醉心在这座偏僻小院里研究香茵茶，连门都没有出去过，也就对外面的事情后知后觉了。

    但如今闹出了这么大的动静，她想不知道都难了。

    苗尔是五族人，虽然被逐了出来，却并没有被削去族籍。而且就算她被削去族籍，她也是五族人。她不可能不管不顾，也不可能坐以待毙。

    就在此时，门外响起了敲门声。

    “是我，桐炎。”