话已至此，一切水落石出。

    近段时日在都中闹得满城风雨的刺杀案，其实是四皇子一手谋划。

    他先是利用宁丰致这颗深埋五年之久的棋子背刺大皇子，然后又通过这些年利用闲云评结交的文臣人脉，在大朝会上故意挖出第二颗棋子钱勇，试图将兄弟阋墙的罪名扣在二皇子身上。如此一来，最有希望成为储君的两名皇子的名声都会受到沉重的打击。

    莫蒿礼轻叹道：“四殿下，他们可是你的兄长啊。”

    四皇子微微一笑道：“又如何？”

    “砰！”

    开平帝猛然一拍御案，冷声道：“混账！”

    四皇子拱手行礼，平静地说道：“请父皇息怒。”

    开平帝看着他的面庞，胸膛不禁微微起伏着，对其他人说道：“你们都出去！”

    莫蒿礼颤颤巍巍地起身，怅然道：“陛下，切莫动气伤身。”

    他如今已然愈发老态龙钟，尤其是今日看了连场大戏，显然有些支撑不住。洛庭见状便上前扶住他的右臂，然后搀着他向外走去。一直到他们走出御书房，开平帝都没有回应莫蒿礼的劝慰之语。

    “裴越留下，给朕守门。”开平帝忽然开口说道。

    裴越微微一怔，旋即皱起眉头，谁都知道接下来书房内的对话肯定不是臣子能听的隐秘，他可不想背负太多皇帝的秘密，那样很容易死人。然而此时开平帝正在气头上，显然容不得他拒绝，谷梁亦低声说道：“留下罢，保护好陛下。”

    裴越心中无奈，走到大门旁边止步。

    王平章走得较慢，没有刻意亲近一同离开御书房的其他三名皇子，反而满含深意地回头看了一眼四皇子刘赞。

    宫中禁卫押着宁丰致走向诏狱，四位重臣则是朝着相反的方向，每个人都心事重重，一路上没有人开口说话。

    三位皇子落在后面，往常他们三人绝对不会如此平和地走在一起。大皇子和二皇子之间自不必多言，本身便是争储的对手。二皇子和六皇子虽然是一母同胞，但是陈皇后似乎更喜欢老六一些，故而兄弟二人也谈不上亲近熟络。

    走出一段距离后，六皇子刘质忽然抬头望着天，耐人寻味地感慨道：“二位皇兄，你们说四皇兄究竟图什么呢？”

    无人应答。

    刘质似乎料到会是这样的反应，轻笑着摇摇头，快步当先离去，不再回头。

    御书房中，一片死寂。

    开平帝坐在御案后面，四皇子刘赞离他约有两丈多远，裴越则在五六丈外的大门处。

    良久之后，开平帝缓缓道：“刘赞，朕这些年可曾亏待过你？”

    四皇子认真地思考着，随后摇头道：“父皇对儿臣极好，不仅拿宫中的银子帮儿臣办起闲云评，而且从不干涉儿臣与那些文人交际，即便父皇知道其中大多数人都会入朝为官。”

    开平帝声音逐渐提高：“那你就是这般回报朕的？”

    四皇子不慌不忙地答道：“父皇，儿臣从未想过要置两位皇兄于死地。”

    开平帝冷笑道：“朕还得感谢你手下留情？”

    四皇子扭头看了一眼肃立门边的裴越，语调清冷地说道：“父皇，其实儿臣知道宁丰致没死，不是儿臣故弄玄虚，而是因为父皇一世英明，怎么可能将这样的关键角色匆匆处死？一个死了的宁丰致没有任何价值，甚至没有资格承担父皇的怒火，但是只要他活着，父皇就可以用这颗棋子试探很多人的心思。当然，这其中也包括儿臣。”

    开平帝定定地看着这个往常并未太在意的儿子。

    远处的裴越忽然说道：“燕王殿下，虽然你在竹楼中松了口，答应帮我找到宁丰致的家人，他却没有出卖你。实际上，那天在竹楼的人只有我、你还有太史台阁的坤部主事荆楚，宁丰致根本不在现场。”

    四皇子微微一怔。

    裴越平静地说道：“那天我没有骗你，陛下不愿看到皇子们自相残杀的悲剧。”

    四皇子微微偏头思索，旋即了然道：“你确实说过这番话。”

    裴越问道：“既然你认定宁丰致没死，为何要答应我的请求，为何还不肯放手，一定要将二殿下牵扯进来？”

    四皇子轻轻一笑道：“因为我知道这一切都瞒不过父皇，既然瞒不过为何要自欺欺人？从始至终，我都没有奢望能瞒住父皇。”

    裴越看着他眉眼间那抹不平气，隐隐约约明白了此人的想法。

    开平帝道：“既然明知不可为，缘何要执意为之？”

    四皇子轻声说道：“父皇，儿臣在很小的时候就被母妃拘在身边，不许在宫中走动，不许与人交谈玩耍，只能在常宁宫中读书。另外，儿臣也极少见到父皇。那时候年纪小，儿臣始终想不明白为何不能像大哥和二哥那样，自由自在地做想做的事情。后来儿臣明白了，母妃不想儿臣出事，她只是希望儿臣能平平安安地过完这一辈子。”

    开平帝默然。

    四皇子望着他，倔强地说道：“父皇，儿臣不服。”

    开平帝抬起头，看着自己亲生儿子眼中渐渐露出的痛苦之色，克制着翻腾的心绪说道：“这是你的命。”

    四皇子惨然一笑，英俊的面庞上显露几分迷惘，缓缓问道：“命？父皇相信命运吗？”

    开平帝眉头皱起，他当然能听出这句话的言外之意。

    四皇子撩起衣摆，毕恭毕敬地在开平帝面前跪下，眼中带着崇敬之色，坚定又热切地说道：“儿臣费尽心机做这些事，只是希望父皇能看到，儿臣比大哥和二哥更强，更适合那个位置！”

    听到这句毫不掩饰的话语，裴越不禁诧异地看着刘赞。

    他与刘赞认识的时间不久，但是对方给他的印象并不好。当初在闲云庄中，此人表面上看着和善，实则处处都在挖坑，譬如刻意加剧他和平阳公主乃至于大皇子之间的矛盾。如今看来，刘赞这样做的目的显然是为了后面的刺杀案做铺垫。

    换而言之，当时刘赞将他请到湖心亭，本就是为平阳公主欺凌裴宁创造条件，否则时机不会那般巧合。如果不是利用这个机会让他和平阳公主发生冲突，正常来说两人压根不会有交集。没有这个先决条件，后面宁丰致也就无法利用平阳公主拖大皇子下水。

    方才刘赞夸裴越精于算计，实际上他自己才是那个习惯躲在暗处编制阴谋的人。

    基于此，裴越对他没有半点好感，若非想要趁热打铁在开平帝心中塑造一个大忠臣的形象，他断然不会劝开平帝放刘赞一马。

    然而此时听着刘赞直白的话语，裴越心中思绪无比复杂。

    开平帝所受的震动比他更深。

    他缓缓起身绕过御案来到刘赞身前，沉声问道：“你做这一切，只是为了向朕证明你的能力？”

    刘赞看起来很平静，但是目光中隐有亢奋之色，点头道：“儿臣并未想过伤害两位皇兄，可是父皇也看到了，他们毫无机变之能，如何能替父皇守护这万里山河？父皇，儿臣只是——”

    “够了！”

    开平帝一声断喝，随即断然道：“朕不会给你这个机会。”

    刘赞一愣，满面不解地看着开平帝，问道：“父皇，儿臣自始至终都掌握着分寸，没有陷两位皇兄于死地。儿臣只是想……只是想父皇能看见儿臣啊！”

    开平帝一字字道：“若是让你登基大宝，你的那些兄弟一个都活不下来。”

    他转身迈步。

    刘赞死死地盯着开平帝的背影，颤声道：“我不服！”

    开平帝没有理会，朝着御案走去。

    刘赞只觉得所有的希望幻化成绝望，他双手死死攥紧成拳，身体不由自主地颤抖着，朝着开平帝的背影吼道：“父可为，子不能为？！”

    裴越蓦然一惊，立刻朝刘赞走了过去。

    然而开平帝比他更快，这位年近五旬的帝王宛若一头被刺伤的老虎，转身快步上前，一脚踹在刘赞的肩头，厉声道：“逆子！”

    刘赞被踹倒在地，随后挣扎着爬起来，双眼已然泛红。

    裴越停下脚步，看着这对毫无情分可言却又极其相似的父子，一时间百感交集。

    开平帝抬手指着刘赞，胸膛剧烈地起伏着，良久之后只说出四个字：“不可救药！”

    刘赞登时知道事情再无转圜可能，颓然笑了几声，垂着头不再言语。

    开平帝道：“来人！”

    从右侧帐幔之后出来一个壮年男子，约莫三十岁左右，身材普通相貌平凡。

    裴越眼神一凝，看向这个仿佛从阴影中冒出来的男人，然而对方似乎毫无察觉，只是面朝着开平帝的方向。

    “将刘赞押回燕王府，清扫王府内外，无旨不得出府！”

    “臣遵旨。”

    壮年男人拱手应下，然后上前扶起刘赞，搀着他向外走去。

    开平帝连亲王之爵都没有剥夺，然而刘赞很清楚等待自己的结局是什么，若是没有意外的话，或许会一辈子圈禁在那座富丽堂皇的王府之中。他没有挣扎抗拒，也没有啜泣求饶，十分平静地任由壮年男子将自己架出去。

    在离开御书房的那一刻，刘赞蓦然回头，望着那个记忆中很模糊然而又很清晰的父皇，露出一个复杂的笑容。

    似嘲弄，似解脱。

    良久之后，裴越拱手行礼道：“陛下，臣——”

    开平帝坐在御案之后，望着桌上两叠奏章，木然地问道：“裴越，朕错了吗？”

    裴越心想你当年做错的事情有些多，不知是问哪一件？

    还没等他开口回答，开平帝冷笑一声，摇摇头坚定地说道：“朕没有错。”

    他顿了一顿，缓缓道：“你退下罢。记住，只要替朕管好北营，大梁无人能欺你。”

    “是，陛下。”

    裴越应道，然后转身离去。

    安静的御书房中，开平帝靠在椅背上，看着那个年轻的身影一步步从自己的视线中消失，目光幽深又孤寂。