绮水南岸，进入永州境内后便是平原镇。

    镇南面的官道旁有一座残破的小庙。

    几名年轻人缓步迈入庙中。

    “那还是几年前，我托谷范兄南下追查桃花这丫头的踪迹，不成想他突然跑到横断山中。当然，若不是他出手相助，那次我肯定要折在陈希之手里。事后我问他怎会出现得如此及时，他说是一位神秘又美丽的少女报信，就在这座小庙之中遇见。”

    裴越面带微笑地说着，旁边众女会心一笑，然后目光汇聚到叶七身上。

    想起几年前的往事，自己在这座小庙中一脚将谷范踹趴下，叶七不禁莞尔，然后拉着谷蓁的手躲到一旁说起女儿家的悄悄话。

    桃花眨着眼睛，感动地说道：“少爷……”

    裴越连忙举起双手道：“你少来，也不知是跟谁学的，现在动不动就掉眼泪，难道你不知道自己装哭的样子很像和纱……反正我不会上你的当。”

    桃花愣愣地看着他，那边叶七和谷蓁也停下窃窃私语。

    不知为何，裴越忽然觉得气氛有些紧张。

    “何纱是谁？”叶七似笑非笑地问道。

    裴越轻咳两声，不慌不忙地答道：“这个和纱啊，好像是我曾经看过的某本古书中记载的一个人物，大体上命运还算不错，只是相较而言经历过不少坎坷。”

    见桃花仿佛真要哭出来的样子，他连忙安慰道：“你以前跟着少爷吃过不少苦，所以才觉得略有些相似，但你往后肯定不用再吃苦。”

    桃花可怜兮兮地说道：“少爷可不许骗我。”

    裴越作势擦汗，惹来几位姑娘掩嘴轻笑，他暗道往后说话可要小心一些，她们几个早已习惯自己胡言乱语的风格，在旁人面前可没这么好糊弄。

    小庙其实压根没有观赏的价值，经过这个小插曲之后，众人又看了片刻便迈步返回。

    官道上停着几辆马车和三百余骑，剩下的背嵬营将士护送着使团大部队在前方赶路。

    回到马车上，裴越舒舒服服地伸了一个懒腰，然后接过桃花递来的靠枕，丝毫不顾形象地斜躺着。

    叶七轻哼一声，转头对谷蓁说道：“蓁儿妹妹，你太惯着他了。瞧瞧，如今哪里还有半点一等国侯的样子。”

    谷蓁笑而不答，她对叶七非常敬重，但是并不会刻意伏低做小，尤其是涉及到裴越的时候，这位侯府千金显然极有主见。或许是情人眼里出西施的缘故，自从那夜月下诉衷肠之后，她便觉得裴越怎样都好，哪怕是此刻都有一种淡定从容的洒脱飘逸。

    叶七看向另一侧，见到桃花望着裴越两眼发光的模样，只能无奈地叹了一声。

    这两位肯定不会跟裴越作对，再想到都中还有一位对裴越百依百顺的林疏月，叶七忽然发现自己竟然变成少数派。其实她也不是要刻意同裴越闹，只是喜欢那种拌嘴的氛围罢了，不太习惯相敬如宾的相处方式。但是裴越在西境待了一年多，自己跟这两位相处一年多，到头来仍旧无法扭转她们的观念。

    这世间怕是只有一个人会像自己一样，并不会将裴越当成天上的星辰一般仰望，然而一想到那位姑娘贵气盈盈的面庞，叶七不禁微微撇了撇嘴。

    便在这时，只听裴越打着哈欠说道：“并非我要在你们面前无礼，实在是这段时间心力交瘁。宫中那位恨不能将我劈成两半使用，抛开出使南周的正经事不提，既要我协助东府韩参政处理钦州旱情的危难，又要我实地考察南境边军的武备，此外都中还有一大堆事情要安排。”

    谷蓁眼中明显浮现心疼的神色，叶七见状连忙问道：“钦州旱情那般严重，你将沁园和祥云号的银子都抽空了，为何不尽快赶去成京？”

    其实不光是她，就连谷蓁都感觉到一丝不对劲。

    使团离京之后，速度绝对算不上快，裴越甚至还特意带她们去那座小庙转悠一阵，浑不似他此前在都中那般脚不沾地的快节奏。当然，谷蓁明白裴越不是那种肆意放纵自己的人，她听到叶七这般问，不禁好奇地望着裴越。

    “成京的情况很复杂，从我此前收到的急报来看，官府的常平仓恐怕无法坚持太久。”裴越面色沉重地说道。

    叶七终究不熟悉朝廷的运转，闻言愈发不解道：“既然如此，你还有闲心陪我们观赏沿途风景？”

    她其实是裴越身边最了解那些事内情的人。当初戚闵回京后带来钦州恐会生乱的消息，裴越便下令王勇筹措粮食，甚至不惜将祥云号的周转银子全部投进去，叶七对此非常清楚。正因为了解，此刻她才会疑惑，看不懂裴越如此行事的原因。

    谷蓁柔声道：“叶姐姐，裴兄弟或许是说，成京乃至钦州就像一个泥潭，他不能太早地陷进去，咱家准备的粮食必须要能做到一锤定音。”

    听到她极其自然地说出“咱家”这两个字，裴越咧开嘴笑了起来，叶七亦微微动容。

    谷蓁反应过来，一时间霞飞双颊羞不自胜。

    裴越没有趁势调侃，只是敛去笑意轻叹道：“蓁儿姐姐说的没错，我并非刻意拖延时间然后去做救世主，只是必须要等韩参政将钦州官场犁一遍，用人头和鲜血让那些世家大族清醒一些。”

    他抬头看向叶七，语气复杂地说道：“这是宫中那位的意思，其实我不愿意这么麻烦，但他怕我杀心太重，一出手就将钦州弄得血流成河，继而影响到南境五州的稳定，波及往后几年的伐周大业。那日在御书房中，我同他争论许久，因为我又不是天生的杀人狂魔，只是担心钦州的百姓坚持不下去，然而……呵呵。”

    叶七冷声道：“在皇帝看来肯定是平定天下的大局更重要。”

    裴越道：“罢了，作为一个皇帝来说，他还不算坏到骨子里。我已经派人送信给韩参政，希望他能在十日之内彻底压制住钦州本地的世家大族……”

    叶七还要再问，却发现裴越闭上双眼，呼吸渐渐平稳悠长。

    谷蓁惊讶地望着她，用眼神询问道：“睡着了？”

    叶七点点头。

    夏日炎热，桃花小心翼翼地挪过去，轻轻地帮裴越摇着蒲扇。

    谷蓁和叶七相对无言，不约而同地陷入沉思，眼中尽皆浮现心疼之色。

    九天后，迎亲使团并一千背嵬营将士穿过永州南面的界线，进入钦州地界。

    这里位于大陆腹心，百年前并未受到惨烈的战争波及，再加上如今是南北通衢之地，一直都是大梁十三州中颇为富饶之地。

    然而自从进入钦州开始，使团的气氛便显得低沉许多，就连天真单纯的桃花都没有像前些日子那般兴奋。

    炙热的阳光洒在一望无际的平原上，空气如火一般包裹着所有人的身体。

    土地干裂得像饥渴的双唇，视线里满是没有尽头的土黄色。

    原本应该是夏粮收获的季节，官道两旁却很难看见劳作的身影，因为田地里的作物都已经干枯而死。

    裴越离开温柔乡一般的马车，在官道上策马而行，望着沿路所见，他的脸色越来越严肃。

    那一幕幕让他心惊的惨状，后世史书上的记载很简略，曰：梁开平六年，钦、渝、邓州诸六十二县，自春至秋不雨，井泉竭涸，大饥。