彰德府，海阳县。

    县城东西大街上，一家崭新的店铺于晨曦中打开大门，几名年轻麻利的伙计拿着扫帚喷壶清扫着门前的街道。

    左右已经围了不少面有饥色的百姓，他们充满希冀地望着这家店外竖起的两杆旗帜。

    左边写着：“今日米价十二文一斤。”

    右边写着：“新米开售童叟无欺。”

    城内出现一家新米店、且将从今天开始平价售米的消息已经在各处传开，从昨日开始便如风暴一般席卷整座海阳县城，甚至已经传到下面的村镇。

    在正常年份，大梁的米价大概在一两银子一石，即一斤米作价八文钱，各地具体情况不同，米价会上下略有浮动，但不会差距过大。

    钦州往年米价在一斤十文左右，这家新米店的价格虽然略高一些，可是城里城外的百姓已然惊喜到不敢相信。

    两个月前，钦州各地米价已经飙升至一斤二十八文，一个月前更是达到恐怖的一斤六十二文！

    普通百姓根本承受不起这样的米价，很多人眼看就要变卖祖产田地乃至于卖儿鬻女。

    东府参政韩公端以钦差之名驾临钦州，连续砍了十几颗粮商的脑袋，才将恐怖的米价压下去。然而还没等百姓们高兴几天，那些米店在卖完明面上的粮食之后纷纷关门歇业。

    如此种种，钦州各地的百姓无疑处于水深火热之中。

    当这家新米店出现后，海阳县的百姓看着招牌上的米价恍若隔世，震撼之余又满心疑虑。

    随着时间的推移，米店外面的人越来越多，当即便有一群身强体壮的年轻伙计出来维持秩序，让买米的百姓排成三条长龙。

    众人好奇地打量着这些伙计，人人操着一口标准的京都官话，身姿矫健目光坚定，脸上总是带着让人心生亲近的温和笑容。

    他们不禁好奇这家米店的幕后东家究竟是何方神圣。

    辰时二刻，三声炮响，米店正式开始售粮。

    百姓们激动地向前走，然而前面的人纷纷被大力推开，只听得身后传来一阵骂骂咧咧的声音。

    “滚开！一群不长眼的泥腿子！”

    “赶紧给大爷让道，不然砍了你的两条腿！”

    “想死是吧？看什么看！”

    百姓们无不侧目，只见七八个膀大腰圆凶神恶煞一般的壮汉硬生生从后面挤了过来。这些人乃是城里有名的青皮无赖，普通人哪里敢招惹？即便心里再抗拒也只能让出前面的位置。

    领头那人生着一对三角眼，搭配着满脸横肉愈发显得凶狠狰狞。他大大咧咧地走进米店，瞪着那位略显文秀的中年掌柜，一脸嘲讽地说道：“你家米价十二文？”

    中年掌柜指了指门外。

    壮汉以为他指的是外面的招牌，颇为不耐地摆摆手，粗声道：“不管你有多少粮食，十二文一斤，老子全都要了！”

    此人声音极其宏亮，外面很多百姓听得清清楚楚。他们不禁面色苍白，一些人甚至红了眼圈。其实这半年以来，尤其是近两个月，钦州境内并非没有粮商试图平价售粮，但他们根本无法坚持下去。

    不是有人恶意抢购粮食，就是自家的米店和库房出现各种意外。

    听那壮汉如此言语，附近的百姓们顿时知道自己整夜的希冀不过是一个泡影，绝望的情绪开始蔓延。

    米店内，中年掌柜神色淡然地望着壮汉，从容不迫地说道：“想买粮？去外面排队。”

    “你再说一遍？信不信老子砸了你这个破店？狗娘养的，知不知道老子是谁？”壮汉勃然大怒。

    “你在威胁我？”中年掌柜面容古井不波。

    他看向旁边的伙计们，轻叹道：“他居然在威胁我。”

    伙计们哄堂大笑。

    掌柜又转头望着身后的角落里，高声道：“那位大侠，有人在威胁我。”

    壮汉见他压根不把自己放在眼里，登时怒从心头起。他当然知道这个时候敢在本地开米店，定然有些背景，可是自己这些人进官府的大牢就像回家一样，只要上面银子给够，还怕收拾不了这群商户？

    “你他娘的狗杂种！”

    壮汉一声怒骂，硕大无比的一对巴掌便朝掌柜招呼过去。

    看似文弱的掌柜一动不动，脸上挂着几分冷笑。

    一道亮光在掌柜身后惊鸿一现，随即壮汉的身躯仿佛被突然定住，因为一柄秋水长剑的剑尖抵在他的咽喉。

    拿剑的是一个相貌平平的中年男人，仿佛就像乡间田野最常见的老农，但是他盯着壮汉的目光犹如望着难逃一死的猎物。

    壮汉大气也不敢出，紧张与畏惧的神情一齐涌现。

    其余青皮想要溜走，却被外面的伙计们一顿棍棒放倒在地，打得他们哭爹喊娘，百姓们情不自禁地大声喝彩。

    在掌柜的示意下，农夫一般的剑客逼着壮汉退到大门外。无数百姓伸长脖子望着，只见掌柜指着门上的匾额对那壮汉说道：“睁开你的狗眼看清楚！”

    壮汉涨红着脸怒吼道：“有本事你就杀了我！看看猛虎帮会不会让你们活着离开海阳县！”

    掌柜啧啧称奇道：“猛虎帮是吧？看来你是真的蠢啊。老夫现在就告诉你，这匾额上的三个字叫祥云号，乃是大梁一等中山侯、京军北大营主帅裴侯爷的产业！”

    壮汉猛然变色，双腿一软直接跪了下去。

    周遭百姓们陡然一静。

    掌柜厉声道：“将他们送去城外骑兵驻地，再告诉领军哨官，请他立刻出手，将城内城外的青皮无赖扫荡干净！”

    “是！”

    伙计们上前押送这些青皮，其中一人嘲笑道：“我家侯爷去年在灵州砍了上万颗像你这种畜牲的脑袋，没想到现在还有上赶着求死的蠢货。”

    几名胆小的青皮立刻吓得尿了裤子。

    一场风波轻易摆平，中年掌柜笑眯眯地望着惊愕无比的百姓们，温和地说道：“诸位，有请。”

    米店的规矩简单却又严格，每人最多可以购买十斤粮食，一家五口便是五十斤，十日后可以再次购买。

    一人一天一斤粮食，在这个缺乏油水的时代很难吃饱，可是对于绝大多数饿着肚子的钦州百姓来说，这已经是最好的结果。

    不乏有人想要谎报丁口多买，但是当掌柜拿出县衙户曹黄册的誊写本，那些人便只能自认倒霉，因为米店的规矩里便有一条，凡谎报数量者只能购买五斤粮食。

    所有买到粮食的人，都必须在誊写本上自己的名字处按上手印。

    从早到晚，米店这边人流络绎不绝，其他地方亦是热闹非凡。

    海阳县为害多年的猛虎帮，被一百精锐骑兵轻易解决，往常那些罩着他们的大人们，这次一个字都不敢出口。

    一部分百姓买到了粮食，还有很多人没有买到或者在赶来的路上。

    买到粮食的人打定主意回去就给中山侯立长生牌位，以后也只会光顾祥云号的生意。

    剩下的人也没有前些日子的焦虑和恐慌，他们耐心极好地等着，甚至很多人压根没有回家，干脆就在东西大街上凑合一宿。反正如今已是夏日，倒也不担心会冻出个好歹。

    忙碌一天之后，祥云号海阳分店的掌柜总算能歇口气，他抬手敲打着自己的双腿，看向旁边沉默如山的农夫，不禁好奇地问道：“老江，传闻你以前在草莽间名气极大，有人说你是一代剑侠，怎么会想到帮侯爷做事？”

    老江闻言一怔，想起自己遭遇生死之交的背叛，心灰意冷进入首阳山矿场做护卫，三年时间里娶了媳妇有了孩子，在绿柳庄北面添置房舍购买良田，生活虽然没有以前那样刺激，却出乎意料地平稳幸福。

    他想起首阳山矿场里每日欢笑不断的矿工们，今天那些买到粮食老泪纵横情难自已的百姓们，不禁冲掌柜嘟囔道：“和侯爷比起来，我算个狗屁剑侠？”

    掌柜哈哈大笑，这次他被委以重任南下，心中压力很大，此刻才放松下来，摇摇头道：“罢了，我还要给王总掌写汇总卷宗，不跟你瞎扯了。”

    老江懒得理他，走出米店，一个鹞子翻身便上了屋顶。他坐在屋脊上，看着城内原本很平凡的万家灯火，心中渐渐生出一抹突破以往境界极限的凛冽剑意。

    这世上总有一些狗屁不通的道理，譬如好人不长命祸害留千年。

    譬如人不为己天诛地灭。

    老江这辈子率性而为，可他觉得自己应该做点事情。

    裴越是好人，好人必须长命。

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