尧州，位于大梁版图的东南角，毗邻天沧江的入海口。

    南境五州之地，尧州的面积最大，即便放在整个大梁十三州内也能排到第四。

    这里物产丰饶水网密布，属于典型的南境水乡地形，极不利于骑兵作战，却也因此操练出南军之中名列前茅的步卒。

    尧州有两座大营，分别是靠近瀚海方向的固垒大营和靠近定州方向的尧山大营。

    当年冼春秋便是尧山大营主帅，在得到都中心腹的密报之后，连夜渡过天沧江投奔南周。这件事一直被尧山大营的将士们视作耻辱，三十六年来无时无刻不想洗刷，但是却没有人认真想过，为何冼春秋要叛逃？

    出身于楚国府的冼春秋能力强悍，年仅二十六岁时便独当一面成为尧山大营的主帅，前途可谓一片光明，要知道当时的谷梁和路敏还只是刚刚从军的毛头小子。然而他在主帅的位置上才坐了半年，震惊朝野的楚国府谋逆案爆发，冼春秋就此成为流落异国他乡的孤魂野鬼。

    即便有中宗皇帝的强力压制，民间依然无法禁绝各种猜疑的声音。

    因为冼春秋虽然年轻有为，但掌控的是边军而非京军，难道他靠着一个尧山大营就能千里奔袭攻取京都？只是随着岁月的流逝，三十余年时间过去，经过朝廷无数次的定论，冼春秋最终成为一个谋朝篡逆的叛臣贼子。

    尧山大营的将士们从入营之日起就需要接受这样的教育，这是六年前雄武侯蓝宇接任主帅之后定下的规矩。

    雄武侯府并非开国元勋，在裴越加封之前，蓝宇是六位一等国侯中唯一的新晋武勋。

    其人身长八尺，身躯魁梧，虎头燕颔，不怒自威，即便只是坐着也能给人巨大的压迫感。

    蓝元琛乃是他的独子，虽然在尧州乃至整个南境都算排得上号的权贵子弟，在外面几乎人人吹捧，可是在父亲面前乖巧地宛如一只鹌鹑。即便他眼下受了伤，脸上疼痛难忍，可依旧笔直地站着，眼睛望着脚边的地面，丝毫不敢乱动。

    “这么说，裴越只是打了你十几个耳光，并没有对你动杀心，甚至让人帮你挪开马匹，以免你双腿残疾？”蓝宇正襟危坐，双手搭在扶手上，声音低沉语调平缓。

    蓝元琛毕恭毕敬地说道：“回父亲，是这样。”

    蓝宇缓缓抬起头，面无表情地问道：“为父让你先下手为强，为何不敢？”

    蓝元琛“噗通”一声双膝跪地，紧张地说道：“父亲，他毕竟……毕竟是一等国侯……”

    “哦？”蓝宇眼睑微动，缓缓说道：“你与他并未互通姓名，他也只带着十几个护卫，依你尧州第一大纨绔的性格，竟然不敢动手，只会学那些妇人喋喋不休？”

    蓝元琛脸上大汗淋漓，垂首道：“父亲教训的是，儿子当时优柔寡断，丢了父亲的脸面。”

    “起来，为父没有罚你。”蓝宇端起几上的茶盏，淡淡道：“给你三天时间，想清楚为何要让你挑衅裴越，下去。”

    蓝元琛如逢大赦，恭敬地行礼之后退下。

    蓝宇目光平静地望着前方，沉吟道：“你的堂弟空有一身骄纵脾气，行事手段却不及你半分。”

    从侧后方走出来一个年轻男人，微笑摇头道：“二叔，元琛只是在您面前畏惧过甚，其实这件事他没做错。裴越心狠手辣杀性极重，要是元琛先下手为强，那压在他身上的马匹恐怕就没人来挪开。”

    蓝宇不疾不徐地说道：“看来你去了一趟京都，被王九玄那小子灌了不少迷魂汤。”

    年轻男人站在他旁边，沉静地说道：“二叔，侄儿与王九玄去过裴越的沁园和祥云号，也曾远远看过藏锋卫的操练，不得不说此人乃是当世罕见的英才。”

    蓝宇轻哼一声，意味深长地说道：“比之当年的冼春秋如何？”

    年轻男人怔了怔，神情凝重地说道：“难道二叔和魏国公准备效仿当年故事？”

    蓝宇眼中射出一抹锐利的光芒，摇头道：“冼春秋恐怕还会死在魏国公后面，裴越这种祸害岂能留那么多年？你跟在我身边这么久，应该知道死人才安全。”

    年轻男人品味着这句话，片刻之后躬身道：“二叔，侄儿想去南周。”

    蓝宇沉默片刻，缓缓道：“去可以，但是记住不要插手我的安排。”

    年轻男人喜道：“侄儿谨记。”

    蓝宇摆摆手，年轻男人领命退下。

    他端着茶盏放到嘴边，将已经凉透的茶水一饮而尽。

    ……

    “江上渡，江边路。

    形胜地，兴亡处。

    览遗踪，胜读史书言语。

    几度东风吹世换，千年往事随潮去。

    问道傍、杨柳为谁春，摇金缕。”

    ——《天沧江怀古》

    定州南境，蒲圻城。

    这座雄城矗立于天沧江北岸十余里外，岸边便是定州水师水寨，连接南岸江陵三城的两座浮桥耸立在江面上。

    城墙上斑驳的痕迹象征着当年的风云激荡，虽说很多事情已经湮没于历史长河的吉光片羽之中，但站在城下依旧能触摸到过往的金戈铁马。

    背嵬营与迎亲使团前往江边准备渡江，裴越策马立于城门外，仰望着充满战火遗迹的巍峨城墙。

    旁边有一位年过而立的武将，正是当年与裴越一起在横断山中并肩厮杀的李进，如今是镇南大营燕山卫指挥使，同时身兼蒲圻城守军主将，而且他还是指挥使一级武将中少数的子爵之一。

    离园一别，迄今已有三年矣。

    李进开口提醒道：“越哥儿，去了南边之后你要格外小心一些。”

    其实刚见面的时候他也是像别人一样称呼侯爷，但裴越执意不许，至多在外人面前可以那样叫，私下里自然还是按照当年的叫法。

    裴越颔首道：“我明白。李大哥，燕山卫驻守蒲圻城，这是谷伯伯的安排？”

    李进道：“是，蒲圻城在整个江岸防线中位置最重要，侯爷他不希望有任何闪失。其实——唉，愚兄说句实话，守城倒也罢了，蒲圻城却不好守。”

    裴越笑了笑，说道：“因为头上有一堆婆婆？不过我看保定侯不像是那种媚上欺下之人。”

    李进摇头道：“他自然不是这种人，只是蒲圻并非军城，而是人口数十万的大城，很多时候愚兄要处理的不是军务，而是数不胜数的狗屁倒灶烦心事。”

    裴越忽地扭头看着他说道：“李大哥，其实谷伯伯让你守蒲圻城，不仅仅是为了守城，他对你还有更高的期望。”

    李进微微一楞，旋即眼神亮了起来。

    他看向茫茫大江的南面。

    裴越点到即止，拱手道：“李大哥，再会！”

    李进肃然道：“越哥儿，一路顺风。”

    裴越拍马前行，与等候在岸边的亲兵登上定州水师的战船。

    一千余人加上车马，水师战船往返数趟才将所有人马运到南岸。

    裴越沿路欣赏着南方景色，当然最吸引他目光的依旧是那座江陵城。此城本是南周所有，但是被谷梁领兵硬生生夺下来，此后十余年时间里屹立不倒，与另外两座坚城成为南周朝野上下的肉中刺。

    使团的车马位于队伍中部，前后皆是背嵬营的骑兵。

    从江陵城到南周承北大营之间的六十余里，如今已是无人生活的区域，毕竟谁也不想成为战乱殃及的池鱼。因为缺少人类活动的痕迹，这片地方的草木极其茂盛，就连主道上都是青草依依，旁边依稀能看见田地的轮廓。

    一路往南，只见残垣断壁不尽，略显凄凉。

    申时初刻，使团接近承北大营外围，周遭逐渐有了人烟和生气。

    裴越下令止步，然后派出两名礼部官员前行与南周方面接洽。

    约莫一炷香的时间过后，两名礼部官员顺利返回，与他们同行的还有两位南周官员。

    其中一位很眼熟，乃是南周礼部侍郎徐子平，另一位大概三十岁出头，相貌堂堂气质沉稳。

    裴越和盛端明策马向前，同时轻笑道：“老大人，这次轮到他徐子平来刁难你了。”

    明知他在说笑，盛端明依旧忍不住瞪眼道：“莫要以为清河徐氏名头大，老夫就会怕他！”

    裴越见好就收，没有再继续拱火，唯恐这位老官儿当场发作。

    徐子平与那年轻人迎上前，双方貌似热情地客套寒暄着，全程皆是徐子平开口，那年轻人仿佛只是一名亲随。

    闲聊过后，双方就接下来的仪程做着简单的交流，毕竟这里离南周京城建安还有数百里路途，交接国书和一应礼仪倒是已经提前确定，但总需要当面再确认一番。

    气氛显得相当友好，徐子平并未临时变卦，盛端明对此颇为满意。

    就在这个简短的交洽过程要结束时，那个年轻人忽然说道：“裴正使，使团在我朝境内的安全不会有任何问题，你带来的一千骑兵不便入境，还望理解。当然，我朝陛下亦非不近人情，二位使臣可以带少许护卫入境，总人数不宜超过一百。”

    盛端明皱了皱眉头。

    裴越面色平静地看着他，缓缓问道：“你是谁？”

    年轻人微笑回道：“在下方云天。”