良久过后，开平帝淡淡道：“朕之所以答应王平章，是因为他这个提议于国有利，自然不能弃之不用。至于裴越，朕知道你很看重他，但是朕比你更看重他。”

    刘贤愈发不解，这难道不是自相矛盾吗？

    开平帝嘴角轻轻一扯，转头望着刘贤说道：“朕希望你能记住，一个臣子是否有用，必须依靠他自己的手段来展现。如果事事都要依靠朕的照拂，那朕要他有何用？无论裴越亦或其他人，想要成为一人之下万人之上，那就必须具备这样的能力。”

    他顿了一顿，盯着刘贤的双眼说道：“他能活下来并且建立功勋，朕就会给他与之相配的荣耀和地位，若他活不下来，那便是他的命数合该如此。”

    刘贤神色复杂，显得极为纠结。

    他当然能够听懂开平帝话中的深意，从古至今的皇帝都是孤家寡人，这绝非言语之间的笑谈。身为天下至尊，可以器重那些才华横溢的臣子，却不能将其视作贴心的知己，因为那样就会左右自己的判断。

    换而言之，到了需要的时候任何人都可以舍弃，这才算勉强踏入帝王心术的门槛。

    太上忘情实则绝情，大抵便是这个意思。

    刘贤犹豫片刻，壮着胆子说道：“父皇，儿臣知道该怎么做，只是觉得裴越能够为大梁做出更大的贡献，绝非区区两座城池或者一个渡口能比。”

    开平帝略显意外地望着他，神情古怪地问道：“你是在怀疑朕对大局的判断？”

    刘贤唬了一跳，连忙跪下说道：“儿臣不敢！”

    开平帝眼中并无怒意，望着跪在身前垂首低头的大皇子，淡淡地问道：“那你想说什么呢？”

    刘贤虽然害怕，可不知是因为最近开平帝对他的态度越来越温和，还是想起自己在京军北营看见裴越练兵时的场景，坚持着说道：“儿臣恳求父皇派人提前通知裴越，让他能够做好准备，不至于被人暗中算计。”

    开平帝忽地意味深长地笑了笑，转身拂袖道：“你退下罢。”

    刘贤满面茫然地跪在原地，直到几名内监都知小心翼翼地请他起来，才脸色纠结地走出御书房。

    结束这场君臣父子之间的谈话，开平帝回到后宫，吴贵妃连忙迎上前，小意温柔地侍奉着。

    开平帝将方才的事情简略说了一遍。

    吴贵妃听完之后掩嘴轻笑道：“贤儿这孩子太过愚鲁，让陛下费心了。”

    开平帝叹道：“朕只想他能尽快成长起来，你闲暇时多教教他。”

    吴贵妃柔声应下，又问道：“陛下，那位中山侯应该不会有危险吧？”

    开平帝轻哼一声道：“朕给了他那么多底牌，甚至连沈默云都派去南边，而且这个时候估摸着谷梁已经反应过来，要是这样他还死在那些人手里，那便只怪朕看走了眼。”

    吴贵妃心中一凛，不由自主地看了一眼南面的方向。

    陛下对那位年轻国侯竟然如此厚待。

    实在……让她有些意外。

    ……

    天沧江南岸，周朝承北大营。

    随着帅帐外面挂白，军营中弥漫着肃杀冷厉的气息，因为这里是除了陷阵营之外，招募最多平江方家子弟的大营，更不消说方谢晓的亲卫营中皆是方家子弟。

    方云虎的死讯传来之后，无数年轻将士默默擦拭着自己的兵刃，只等国公爷一声令下，他们便会无所畏惧地冲进建安城里，将那个梁人权贵碎尸万段。

    帅帐中的氛围愈发沉肃凝重，方谢晓毕竟年过知天命，老年丧子无疑是人间最大的悲剧。

    他坐在帅位之后，保持相同的姿势枯坐良久。

    这里除了承北大营的三位重要将领之外，还有四位连夜赶来的方家武勋，以及站在一侧的两个年轻人。

    其中一人便是执掌陷阵营的长子方云天，他身边的则是老三方云将。

    老二方云松不知去向，幼子方云骥则留在建安城内镇国府中，四子方云虎已然阴阳两隔。

    方云将气势凶悍，犹如一杆锋芒毕露的长枪，他似乎无法忍受堂内压抑的气氛，凛然道：“父帅，请下令罢！”

    方谢晓沉默不语，倒是其他武勋纷纷附和道：“请国公爷下令！”

    这些人乃是方谢晓的核心嫡系，没有一个庸才，都清楚宫中对这件事的态度。既然庆元帝选择秘不发丧，让镇国府的人出来报信，那么他的想法不言而喻。

    陛下不希望这件事闹大，因为这样会直接影响到两国和亲的大计，更不可能在这个关键的时候杀了裴越替方家报仇，只能让方家吞下这个苦果。

    可若是公然提兵进逼建安城，那与造反何异？

    群情鼎沸之中，方云天依旧保持沉默。

    方谢晓轻咳一声，抬头扫视众人，喧嚣声立刻消失得无影无踪，连一贯骄傲凶悍的方云将也低下头不敢再呱噪。

    “云天。”

    “末将在。”

    方谢晓望着面色沉稳眼神坚毅的长子，心中略有一些安慰，缓缓道：“你代为父写一道折子，请陛下允准臣能参加数日后为联姻准备的大宴。”

    方云天心中轻叹一声，垂首道：“是。”

    方谢晓望向众人，平静地说道：“公主殿下远嫁北梁，我知道你们有一些愤懑，但是你们不要忘记陛下为何要这样做。若非我朝军备不够强盛，北梁数十万大军沿江列阵，甚至占据江陵三城虎视眈眈，陛下又何至于出此不得已之下策？该退的时候就得忍让，怨气再多也无法解决问题。”

    众人见他亮明态度，哪里还敢与之争辩，纷纷应声称是。

    方谢晓摆摆手，示意他们都退下。

    待众人离开之后，方云将神情悲痛地说道：“父亲，难道就这样任由四弟白白丧命？”

    方谢晓沉声道：“他要杀裴越，结果被人家反杀，这算哪门子白白丧命？自己学艺不精，反倒怪别人没有手下留情，为父便是这样教导你们的？”

    方云将哑口无言，嘴唇翕动，满面悲愤之色。

    方谢晓看了一眼方云天道：“你带他下去，这段时间不许他离开大营。”

    方云天躬身道：“是，父亲。”

    帅帐中终于安静下来，方谢晓转身望着墙上挂着的地图，眼神停留在江陵三城的位置。

    时间静悄悄地流逝着，他眼中渐渐泛起痛苦的神情。

    不管他在旁人面前如何维持，方云虎终究是他的亲子，如何能做到泰然处之？

    他没想到裴越竟然敢痛下杀手，完全不顾忌自己的存在，更没想到方云虎带着四百精锐会被裴越反杀。

    这其中肯定出了问题，方谢晓隐约察觉到危险的靠近。

    但是……

    他目光复杂地望着地图上江陵三城的位置，右拳渐渐攥紧。

    机不可失！

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