绁马中山尚戴星，侵寻晓色散林坰。平沙直走滹沱白，远岫遥连上谷青。

    盆石祇今留雪浪，毡椎何处觅兰亭。煎茶孤负花瓷好，为报邮签不肯停。

    这首诗名为《思州至正定道中怀古》，出自前魏诗家陈洪之手，描绘的是如今大梁西南部思州境内的景色。这里拥有瑰丽奇绝的风景地貌，却又不像渝州十万大山那般路途艰险，无数文人墨客都曾留下名篇称颂此地风光。

    思州大部分地域位于渝州和定州之间，北部一段与永州相连，东北则有三十余里长的边界连接钦州。在南境五州之中，思州面积排名第二，仅次于定州。

    思州境内仅有一座昌平大营，下辖桂阳卫、信阳卫、溧阳卫和沁阳卫四支步军，以及兴国卫这支骑兵，合计六万余人。

    桂阳卫驻地位于思州南面茶陵府、府城武冈之内。

    指挥使府邸内，一位年近而立的骁勇武将正在侃侃而谈。

    “中山侯抵临南周建安城之后，翌日便遭遇一群纨绔子弟登门挑衅，然后他亲自出手将那些人揍得落花流水。你们不必担心，南周那边虽然局势复杂，但是真正敢对中山侯不利的人不多，而且他肯定能够做好应对的准备。”

    堂内除了这位年轻武将之外，还有两位气质截然不同的女子，正是与裴越分别之后一路西行的叶七和谷蓁。

    她们先是去定州永嘉府拜访谷蓁的长兄谷节，然后沿着浩浩汤汤的天沧江继续向西，来到武冈城面见这位年纪轻轻的桂阳卫指挥使，即谷蓁的二哥谷苍。

    听着兄长口中的尊称，谷蓁轻笑道：“二哥，其实裴兄弟并不在意那些俗礼，你这般客套反倒会显着生分。”

    谷苍看了一眼旁边面色平静的叶七，滴水不漏地说道：“小妹，国礼大于家礼，大节不可轻忽。”

    谷蓁略显无奈地点点头，然后对叶七说道：“叶姐姐，我这位兄长历来守礼恪矩，并非在你面前刻意作态。”

    叶七已经见识过谷家四子完全不同的性情，谷范随心所欲、在西境领兵的谷芒豁达开朗、长子谷节沉稳厚重，眼下谷苍这般小心谨慎倒也不算出格。而且相较于她在京都见过的那些纨绔子弟，谷梁对于四个儿子的管教可谓高人一等，至少没有养出那种横行霸道的混蛋。

    一念及此，她神色温和地微笑道：“只是一个称呼而已，谷家兄长怎么叫都行，裴越不会在意这些。”

    谷苍面容沉静，颔首致意之后便岔开话题问道：“你们接下来打算去哪里游历？”

    谷蓁抿嘴笑道：“看来二哥军务繁忙，不想我们在这里多留一段时间。”

    谷苍抬手点了点她，摇头道：“不许胡说，我只是多嘴问一句而已。往西走的话路途艰险，尤其是进入渝州地界之后，你身子骨这么柔弱，怕是会麻烦叶姑娘。”

    谷蓁这才老老实实地回道：“并不打算去渝州呢。我和叶姐姐商量好了，见过二哥之后就转向东北，看一看思州境内的风景。”

    这时叶七忽地开口说道：“谷家兄长，有一事不知是否方便询问。”

    谷苍道：“但问无妨。”

    叶七眼中渐渐浮现清冷的光芒，缓缓道：“昨日陪着蓁儿妹妹在城中闲逛的时候，我听人说驻守在江边的信阳卫指挥使前段时间被撤职，换了一位京营中调来的武将接任？”

    谷苍终于显露出两分惊讶之色，他想了想之后说道：“没错，确有此事。”

    昌平大营的布防格局类似于一个丁字形，天沧江边有信阳卫和沁阳卫，往北便是谷苍统率的桂阳卫，再北面则是驻守在思州州治南康城的溧阳卫和兴国卫。

    其实一个指挥使的任免和调动极其平常，但是叶七此刻的神态说明这件事有蹊跷。经过这么久的相处，谷蓁对这位任侠洒脱的叶姐姐越来越了解，知道她不是那种故弄玄虚的性情，不禁略显紧张地问道：“叶姐姐，可有什么不妥？”

    叶七轻声道：“如果我没有记错的话，那个新调来的指挥使是京军西营的武将。”

    谷苍的神情凝重起来，他仔细回想着最近一个月思州防区内的兵力调动，以及半个月前去南康城面见昌平大营主帅时听到的叮嘱，一个令他心中升起浓重不安的猜想渐渐成型。

    谷蓁看着两人脸上的神色，担忧地问道：“叶姐姐，京军西营的武将是不是魏国公的心腹？”

    叶七颔首道：“没错，其实这一路沿着天沧江前行，我隐约感觉到局势越来越肃穆。”

    谷苍沉声道：“我的确接到过主帅钱侯爷的命令，最近要加强周边地区巡查，但是仅仅从这几件事来判断，很难确定朝廷要做什么。叶姑娘，你是不是怀疑朝廷准备要打仗？”

    叶七迎着兄妹二人的注视，摇摇头道：“我不知道，只是担心裴越还在南边，万一……”

    后面的话虽然没有说完，但是余者都知道她在担心什么。

    谷苍皱眉道：“这不合常理。如果陛下和西府真的打算利用联姻和亲的机会迷惑南周，然后在南境动兵，不可能到了现在还藏着掖着，至少应该对各级指挥使开诚布公，否则如何能够做到如臂使指？再者，家父如今身为右军机，倘若陛下真的不顾中山侯的生死强行动兵，他怎么可能会同意这样的决策？”

    谷蓁刚刚已经心跳到嗓子眼，此时听完自家兄长冷静的分析才稍稍镇定一些。

    叶七沉吟道：“假如……假如皇帝并不想大动干戈呢？有没有一种可能，他只是想利用这个机会再谋取一些利益？之所以要绕开谷侯爷，是因为皇帝知道谷侯爷肯定不会同意，否则他为何要在这个时间点悄悄撤换南军各营的几位指挥使？”

    谷苍心中震惊，他没有想到这位看起来犹如江湖游侠的叶姑娘竟然有如此便捷的消息渠道。

    如果他知道早在很多年前，叶七就通过太史台阁主事蔺甲得知很多隐秘，恐怕就不会如此惊讶。

    叶七看着身边满脸忧色的谷蓁，放缓语气宽慰道：“不必担心，裴越应该不会有什么危险。”

    话虽如此，可是她略微反常的不自信足以说明事情肯定没有那么简单。

    谷苍正色道：“我会立刻派人去南康城找到钱侯爷问清楚。”

    叶七颔首道：“如此也好。谷家兄长，劳烦你这段时间照顾一下蓁儿妹妹。”

    谷蓁连忙问道：“叶姐姐，你要去哪里？”

    她不禁想起当初在京都的时候，听到裴越可能遭遇危险，叶七毫不犹豫地提枪西行。当时的场景历历在目，这让谷蓁再度烦恼于自己小时候没有练习武道。

    叶七平静地看着她，柔声道：“我要去蒲圻城，总得亲眼看着那家伙回来，我才能放心。”

    谷蓁看着她坚定的目光，只得勉强笑道：“叶姐姐，你一定要注意安全。”

    谷苍不赞成叶七的决定，但他显然没有立场开口劝阻，只得安静地听着两人叙别。

    ……

    在叶七决定即刻原路返回的时候，一叶扁舟从江陵城北岸边出发，沿着看守严密的浮桥渡过天沧江。

    凛凛江风之中，太史台阁兑部主事钱冰立于船头，望着北岸巍峨雄伟的蒲圻城，身姿挺拔如剑。

    一改往昔之卑微。