如今的大梁朝堂上，除了开平帝之外，真正能做到一言九鼎的仅有莫蒿礼一人。

    谷梁和洛庭都拥有一定的影响力，但他们进入中枢的时间比较短，还没有打造出足够完整坚固的关系网。王平章虽为军方第一人，可他的门生皆在军中，而且因为永宁元年那件事，一直不为文官集团所喜，所以历来在朝会上无法做到压制群臣。

    唯有莫蒿礼具备左右朝局的能力。

    他是太宗太和二年生人，太和十九年殿试状元，此后一路官运亨通，历任翰林修撰、翰林检讨、翰林学士兼礼部侍郎、礼部尚书、吏部尚书兼工部尚书、东府右执政，在开平帝登基之后，顺理成章擢为左执政。

    迄今已然十六载。

    宦海沉浮四十年，莫蒿礼曾经四次担任会试主考官，提携过的官员不计其数，如今朝中四品以上高官有十一人是他的弟子或门生，这些人遍布六部九寺之中。按理来说，这样的官场巨擘理应成为皇帝忌惮打压的对象，怎会让他连续做了十六年左执政？

    因为莫蒿礼从不揽权，且很多次在皇帝需要的时候站出来震慑群臣。开平帝虽然也会有其他帝王那样的疑心本能，但是他可以让大梁国力蒸蒸日上，能够十余年来稳步调整朝局，自然不是只知权术斗争而没有识人之明的皇帝。

    比如对待莫蒿礼，他便秉持用人不疑的态度，后者也没有辜负他的信重。

    先前那些为裴越加封国公鼓噪不休的朝臣，实则只占今日朝会的一小部分，其他人始终没有开口发表意见，这些沉默的大多数便是莫蒿礼的力量。虽说大梁并无首辅之名，但是这位已近风烛残年的老人毫无疑问有首辅之实。

    哪怕他时日无多命在旦夕，只要他还能清醒地站在朝堂上，很多大臣都会慎重考虑他的建议。

    因而当这位老臣开口之后，开平帝温和地说道：“均行公但说无妨。”

    莫蒿礼缓缓站起身来，先是看向王平章说道：“魏国公，老朽至今还记得当年你领军南下，从钦州一直杀到天沧江畔，斩首十六七万，将南朝的家底打掉将近一半，可对否？”

    王平章心中一沉，面上谦逊地说道：“均行公博闻强识，在下远不及矣。”

    莫蒿礼微笑道：“老朽虽年老力衰，却不会忘记这种大事。当年魏国公收复疆土上千里，将近四州之地，如此才得以加封为国公之爵。裴越……确实不凡，但是老朽方才没有听错的话，南境之战中，是保定伯蔡迁守住江陵，普定侯陈桓攻占汉阳，对否？”

    王平章只能颔首道：“是。”

    莫蒿礼悠悠道：“南岸百里疆土，得来确实不易，只是相较魏国公当年的功绩，裴越要封国公还是差了一些，更何况南军其他将帅出力甚多，不好全部归于他一身之上。”

    他扭头望向工部尚书薛稷，昏花的老眼似乎没有焦点，淡然问道：“薛尚书意下如何？”

    薛稷下意识地吞了一口唾沫，勉强笑道：“执政大人所言甚是。”

    莫蒿礼笑了笑，又看向先前跳出来的那些人，被他目光扫到的无不畏惧地垂下头，只听他轻叹道：“至于尔等……罢了，老朽不愿在朔望大朝上骂人，难道你们就真的容不下裴越这小子？一定要用捧杀这么拙劣的手段对付他？”

    众人唬了一跳，连连摇头否认。

    莫蒿礼佝偻着身子咳嗽几声，洛庭面露关切上前搀扶，却被他坚定地推开，随后神态沧桑地说道：“老朽知道你们为何要这样做，其一是嫉妒裴越如此年轻就功劳满身，十八九岁的年纪就封侯拜相。嫉妒之心乃是人之常情，可你们不是贩夫走卒，而是民脂民膏养着的朝廷大员，行事岂能一味由自身好恶决之？”

    他抬手抚了抚胸口，继续说道：“其二，无非是裴越年纪轻轻就大权在握，你们担心会出现一个不受控制的权臣，甚至可能威胁到天家的安危。老朽想问你们一句，倘若裴越真有不臣之心，当日江陵之战的最后关头，他怎么敢只带着五千骑兵就冲进南朝十万大军的本阵？”

    一席话说得群臣哑口无言。

    朝争永远无法断绝，但是绝大多数时候都是含沙射影，极少会有人像莫蒿礼这样掰开揉碎讲得清清楚楚。也只有他这样的身份和地位才不会引起骚动，连龙椅上的开平帝都安静地听着。

    莫蒿礼叹道：“朝廷行事理应光明正大，如此才能让天下人信服。如果你们害怕裴越心思不纯，那就用心盯着他，看他在军中是否勾连结党，他名下的产业是否触犯法度，他府中的人是否行事不轨，这才是诸公应该做的事情。圣天子在上，只要裴越对大梁忠心耿耿，尔等岂能无故陷害国朝之栋梁？”

    末了，他的视线回到薛稷脸上，老眼中陡然泛起凌厉之色，沉声道：“若是再让老朽发现有人欲行莫须有之旧事，定然禀明圣上诛你满门！”

    薛稷大骇，颤颤不能言。

    莫蒿礼收回目光，转身对开平帝说道：“陛下，老臣说完了。”

    开平帝静静地望着这位四朝元老，他何尝听不出对方那些话表面上是训斥薛稷等人，实则是在劝谏自己。

    他从不怀疑莫蒿礼的忠诚，也相信这位老臣是为了大梁着想，然而莫蒿礼终究是老了，考虑问题不再像当初那样全面和冷静。

    人心易变，今日之裴越固然忠心耿耿，随着时间的推移和权柄的安固，焉知他不会有非分之想？就算他没有，他身边的人会不会有？

    开平帝当然有自信掌控裴越，可他已近知天命之年，如果不提早做好万全准备，将来后继之君如何应对羽翼已丰的裴越？

    当然，他不会在这个时候否决莫蒿礼的建议，旁的大臣无所谓，这位老臣的面子必须得给。

    于是他转头看向侯玉，微微颔首，随即便听大太监尖锐的嗓音响起：“陛下有旨，中山侯裴越军功卓著，公忠体国，特赐食实封一千户，授正一品昭武将军，擢为京军虎威大营主帅，赏金三千两、银五万两、东城承平坊内官宅一座。”

    裴越心中凛然，皇帝显然早就有了成算，只不过是想看看群臣对这件事的态度，倒也符合他一直以来的习惯。

    他上前一步，行礼道：“臣裴越，领旨谢恩！”

    至此，开平六年最后一场朔望大朝走到了尾声。

    开平帝起身向殿后行去，侯玉气沉丹田高声道：“退朝！”

    这一次，皇帝没有再让裴越单独留下奏对。

    莫蒿礼满是皱纹的脸上古井不波，然而心中却是轻轻一叹。