离开府衙之时，裴越驻足长街转身凝视。

    因为事发突然，众人对于方巡的离世来不及准备，故而府衙尚未挂白，可裴越却觉得方巡亲眷的哀绝哭声依然在耳边回响。

    好人坏人，能臣庸官，很难用一句话盖棺定论，因为人性复杂多面，裴越两世为人自然明白这个道理。直到踏进那间卧房前，他对方巡的印象都谈不上好，可是对方死前的那番话让他颇为震动。

    即便方巡的所作所为是出于重回中枢的执念，想要在昨夜那般残酷危险的境地中坚持下来，必然需要生死置之度外的勇气和魄力。

    人死如灯灭，可那缕诞生自惨烈厮杀的星火却会在这座城池内留存很久。

    裴越一声轻叹，继而对身边的韦睿说道：“方知府不幸过世，城内肯定会出现骚动，你亲领两千人坐镇四城。但凡有那种趁火打劫作奸犯科之辈，罪行深重者一律斩首示众，轻者送去高唐府的矿场挖煤。”

    韦睿沉着地拱手道：“卑职领命。”

    裴越又道：“你再以我的名义通报云州刺史邓之焕，让他先拟一份照会，在东府任命新任知府之前，由本府同知暂时署理兴安府衙诸事。另外，将昨夜战事详情草拟一份奏报送去京都，交由西府呈递陛下。”

    韦睿道：“是。”

    裴越稍稍迟疑，抬手揉揉眉心道：“方知府的丧事一应从简，但是你找个时间去见见他的亲眷，告诉他们无论是留在此处还是返回京都，我会帮他们解决后顾之忧。将来若是有人无故欺辱他们，也可以直接来中山侯府找我。”

    韦睿颔首道：“侯爷放心，卑职知道该如何做。”

    裴越转头望着他，叮嘱道：“城内死伤兵勇和百姓的统计与抚恤要尽快做好，如果府衙这边的银子不够，你就去找云州刺史府。”

    韦睿道：“卑职明白，侯爷，咱们要在此处停留多久？”

    裴越眼中闪过一抹锐利的光，道：“龙符，你带两千骑兵明日一早赶赴九里关。蛮人多半已经撤回荒原，你检查一下那边的具体情况，看看能不能收拢一些溃兵，我不相信蛮人能够杀死九里关的所有驻军。”

    孟龙符躬身道：“卑职领命！”

    裴越走向坐骑，平静地说道：“我们暂时驻扎在兴安城内，不能急。”

    众人若有所思，随后跟了上去。

    ……

    城西民宅之内。

    许默躺在床上，没有去想昨夜的惊险与壮烈，脸上的神情略显古怪，有几分尴尬，又有些许的难为情。

    房中燃着清香，一抹柔弱娇俏的身影走到墙边将窗户推开，口中小心翼翼地说道：“许公子，婢子问过郎中，白天的时候开窗透气对你的伤势有好处。”

    许默状若平静地道：“谢过弄玉姑娘，但我不是什么公子，只是少爷身边办事的人。姑娘若不嫌弃的话，可以直呼我的名字。”

    “婢子也只是丫鬟呢，如何当得起姑娘二字？”弄玉微微一笑，提着一个汤壶并碗匙来到桌边，一边盛汤一边说道：“这是我家小姐存着的补气药材炖的汤，对于公子的身体大有裨益。她说你昨夜的举动令人心生敬意，所以特地命婢子熬好汤送来。一点心意，还请许公子不要推辞。”

    她虽然只是一个丫鬟，但是这些年也见过很多世面，在言辞上根本不会怯场——倘若忽略她此刻微微泛红的脸颊和略显紧张的仪态。

    许默何时经历过这种场面，他从小就在绿柳庄长大，稍大一些又跟在席先生身边学能耐，后来在祥云号中稍稍历练一阵，便被选入裴越麾下那支最重要的队伍。莫说亲近女色，他就连风月之地都没去过，可谓如假包换的雏儿。

    面对走到床边的弄玉和她手中端着的汤碗，许默颇为罕见地流露出尴尬情绪，挣扎着起身道：“多谢你家小姐好意，我自己来便是。”

    弄玉莞尔道：“许公子，婢子从小便学着侍候人，这点事不值当什么。公子受了那么重的伤，怎能让你自己来？且安坐便是。”

    许默有些头疼地看向房门处，那两个同伴早就没了踪影，显然在这方面很不靠谱。

    平心而论，他并非轻视弄玉的身份，说到底自己当年也只是定国府的家生奴仆，谈不上谁更尊贵。只不过他有幸遇到裴越，不仅免去他的奴仆之身，还让他学习武道与谋略。

    弄玉坐在床边，温柔细致地将汤匙送过来。

    许默犹豫片刻，终究还是缓缓张开了嘴，毕竟对方出于一片好心，而且言谈举止恰如其分，断然拒绝显得非常无礼。

    好在弄玉并无出格举动，其实她此刻内心的紧张亦如打鼓一般七上八下，只是强忍着没有表现出来。

    对于许默来说，时间的流速仿佛变得无比缓慢，一时间竟不知是煎熬还是悠闲。

    待许默喝完大半过后，弄玉眨了眨明亮的双眸，微微垂首道：“我家小姐还说，像昨夜那样的局势虽然是因为没有逃避的余地，但许公子总要惜命一些，留着有用之身才能做更多的事情。”

    许默只是有些不适应，倒不至于因为弄玉的存在就丢失往日的机敏聪慧，听到这句话后不禁认真地看了一眼弄玉。

    陈希之会说这种话？

    他自然不会相信。

    无论是当年的那些恩怨，还是出京之后的接触，陈希之给他的感觉都是一个极其冷漠绝情的人。即便她脸上带着笑容，心里也不会有任何柔软之处。

    如果这句话不是陈希之所言，那岂不就是弄玉自作主张？

    想到这儿，许默忽然有些忐忑，尽力平静地道：“弄玉姑娘——”

    话音戛然而止，他扭头望向门口，看着那个笑吟吟的年轻男人，连忙要下床行礼，口中忙不迭喊道：“少爷！”

    裴越走了进来，微笑道：“都这个样子还行个屁礼，老实在床上躺着。”

    弄玉唬了一跳，赶紧起身恭敬地行礼道：“拜见侯爷。”

    裴越看了一眼她手中的汤碗，微微颔首道：“你有心了。”

    弄玉一改之前面对许默时的从容，瘦弱的身体竟然微微发抖，显然是害怕到了极致。因为她想起当年在灵州的旧事，那时候她还是林疏月的丫鬟，却反手出卖了她。虽说当时她是遵照陈希之的嘱咐行事，可终究是背叛了裴越和林疏月。

    如今她又擅自接触许默，且被裴越逮个正着，如何还能保持平静？

    裴越不以为意地道：“不必害怕，我比你更相信许默这家伙。行了，你先回去告诉你家小姐，一会我去找她。”

    弄玉隐约觉得裴越似有所指，但此时脑海里一片浆糊，只能乖巧地说道：“是，侯爷。”

    待她离去之后，裴越扭头仔细打量着许默，片刻后赞许地道：“做得不错。”

    许默只有在他面前才会露出略显憨厚的笑容，但很快又敛去笑意，正色道：“少爷，九里关内一定有蛮人的内应！”

    裴越抬手轻拍他的肩头，点头道：“我知道。”

    他顿了一顿，又说道：“许默，我觉得自己犯了一个错误，不该让你做这种监视人的事情。”

    许默摇头道：“少爷，我不知道自己能做什么，只知道做好少爷交代的差事。”

    裴越笑了笑，话锋一转道：“来北疆这段时间，可有什么不同寻常的发现？”

    许默以为他指的是大局上的变化，想了想说道：“我觉得北疆这边的官府还算比较清廉，无论是兴安府还是东面有矿场的高唐府，民间并无太多的怨言。”

    “那是因为他们知道北疆很贫苦，如果再盘剥百姓必然会引发大乱子。自古以来，百姓们若是到了活不下去的地步，肯定会揭竿而起，那些读了无数史书的官儿怎会不懂这个道理？相反在富庶的南境五州，苛捐杂税时常出现，那是因为当地的官府知道百姓家中还有存粮，不至于山穷水尽。”

    裴越显得极为耐心，见许默认真地听着，便继续说道：“北疆贫苦有很多原因，最重要的是寒冷的气候和落后的商贸，但这里拥有常人难以想象的资源。如果能有效地利用这个优势，将来北疆未必就会弱于南境五州。”

    许默流露出不敢置信的表情。

    裴越微笑道：“当然，在这之前必须解决蛮族的问题。我觉得你完全可以发挥自己的能力，为北疆的兴盛做出贡献。”

    “我……我不知道自己……”许默显得迟疑和忐忑。

    裴越望着他的双眼问道：“有没有信心替我做成这件事？”

    片刻过后，许默下定决心，坚定地道：“有！”

    “很好。”裴越欣慰地笑着，随后说道：“此事急不来，我还需要详细地筹谋，再者也要等到蛮族覆灭。到那个时候你的伤势也已痊愈，便能接手我的全盘计划。”

    许默只觉胸中一股烈火猛然腾起，肃然道：“许默定然不会辜负少爷的赏识和期许！”

    裴越起身道：“趁着这段养伤的时间，我会给你找个先生，教教你商道行事之术。”

    先生？

    许默面露茫然，然而裴越已经飘然远去。