盛端明的奏请瞬间冲淡王平章即将离去带来的冲击，毕竟与万众瞩目的储君相比，年近古稀的西府军机犹如垂暮之日，重要性不可同日而语。

    这次他没有遭遇旁人的阻挠和反对，实际上自从二皇子在那次朝会上颜面尽失之后，储君的人选便没有悬念。因为北疆蛮族之乱爆发的缘故，开平帝将册立太子的事情暂时搁置，如今盛端明恰到好处地提起此事，一切自然水到渠成。

    群臣纷纷附议，连王平章也不例外。

    开平帝微微颔首，淡然道：“自朕奉先帝遗诏登基以来，凡军国重务，用人行政大端，未至倦勤，不敢自逸。绪应鸿续，夙夜兢兢，仰为祖宗谟烈昭缶，付托至重，承祧行庆，端在元良。皇长子刘贤，为宗室首嗣，天意所属，兹恪遵初诏，载稽典礼，俯顺舆情，谨告天地、宗庙、社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。”

    群臣高呼道：“陛下圣明！”

    像往常一样站在东侧的大皇子刘贤双手微微颤栗，走到御案之前大礼参拜，紧张又激动地说道：“儿臣叩谢父皇圣恩！”

    二皇子刘赟面色平静，似乎那次开平帝驾临齐王府后，对他说的那些话已经真正扭转他心中的想法。六皇子刘质低头望着地面，让人看不清他脸上的表情。

    开平帝并未去看另外两个皇子，他只盯着伏身于地的刘贤，温和地道：“起来罢，从今往后更要谨慎自省，不可像往日那般混沌糊涂。”

    刘贤坚定地道：“父皇教诲，儿臣定会谨记于心。”

    开平帝这才看向右执政洛庭，缓缓道：“洛卿，便由你代朕祭告天地、社稷、宗庙。”

    洛庭出班应下，脸色如常，因为这是必须经过的流程。

    册立太子当然不是几句话便能定下来的事情，在今日之前的所有纠葛，都只是先期确立储君人选的角力和争斗。在开平帝说完那番定论之后，才算是进入真正的册立程序。

    第一步是祭祀，即由皇帝指派一位大臣主持祭告天地、社稷、宗庙的活动，以此来诏告天地、社稷和祖先，获得他们的同意和许可，使被册立的太子成为顺天应命的合法储君。

    接下来依次是仪仗、宣诏、谢礼、受礼和拜庙，最后再明发圣旨行文各地官府并昭告天下，如此仪式方成。

    洛庭问道：“启奏陛下，请问大礼之日定于何时？”

    按说这种大事肯定要寻一个黄道吉日，钦天监早就备好了几个日子，开平帝稍稍沉思之后道：“便定在十二天之后。”

    那一日是五月十七。

    洛庭拱手道：“臣领旨。”

    开平帝平静地说道：“册立礼仪细节由东府主持，礼部从旁协助。”

    洛庭和礼部尚书吴宽同时躬身应下。

    开平帝并未因为盛端明横插一手就完全忽略王平章的存在，敲定册立太子的一应事务之后，他又给王平章极高的评价并且赏赐了大量田地金银，还当场许给王家子弟数个清贵官职——当然，不包括王九玄在内。

    王平章自然感激涕零，数次叩谢。

    仿若君臣相谐皆大欢喜之局面。

    然而一些重臣却觉得心中发寒。

    若是真的毫无芥蒂，方才陛下缘何要王平章自行决断如何应对那些弹劾？

    这可是一根看不见的绳套，或许永远都不会再出现，或许将在未来某个时刻遽然收紧。

    ……

    景仁宫中，宫人尽皆面带笑意。

    所有人都知道大皇子已经成为太子，意味着将来吴贵妃会顺理成章变成一宫太后，他们这些宫人自然也算得上鸡犬升天。只不过吴贵妃御下极严，再加上还没有完成最后的仪式，所以他们不敢太过外露，只能在心中暗自窃喜。

    吴贵妃并未像有些人想象得那般喜不自胜，尤其是看着此刻刘贤跪在堂下一脸执拗的神情，她那双明媚的眼眸中不禁带着几分忧色。

    正殿之中并无旁人。

    开平帝将洁白如玉的三足茶盏放在桌案上，面无表情地问道：“你是朕的大皇子，这些话为何不敢在朝臣当面说？”

    刘贤微微一怔，心想这些话能在朝臣面前说？

    他不知该如何回答这个问题，只能继续硬着头皮说道：“父皇，延平会猎在京郊举行，圣驾不能轻易离京啊。”

    言下之意显然是担心四皇子之旧事重演。

    开平帝却淡淡道：“遮遮掩掩岂是大梁储君之风姿，有话直说便是。”

    如果放在以前，吴贵妃此时多半会出言转圜，但是正如开平帝所言，刘贤已是朝野上下认可并接受的太子，总不能时时刻刻还得别人搀扶前行。

    刘贤心中一横，直白地说道：“父皇，魏国公城府深沉心思狠辣，今日怕是以退为进之策。儿臣知道父皇不愿不教而诛，在削弱军中门阀的问题上一贯徐徐图之，正因如此才不能给王平章丝毫机会。只要父皇安居宫中，彻底解决王家的势力只是时间早晚的区别。再者，如今裴越不在都中，有些人恐怕行事更无忌惮……”

    开平帝生生被他气笑了，转头望着吴贵妃道：“听听，裴越那家伙不在京都，朕的安危都没有保障。旁人这样想倒也罢了，连朕认定的太子都是如此。”

    吴贵妃微笑道：“陛下，终究是因为裴越忠心耿耿，贤儿才会这般想。陛下先前对臣妾说过，裴越不愿去北疆，连军功都不要，可见心思都放在陛下身上呢。”

    开平帝一般情况下都会顾及她的颜面，尤其是在刘贤面前，便微微颔首然后对刘贤说道：“此事不必再议，王平章为国效命四十余载，朕总要给他一个圆满的退场，免得那起子小人在背后骂朕刻薄寡恩。”

    或许是刘贤的纯孝之心令开平帝有所触动，他颇为罕见地直言道：“将欲取之必先予之，朕让王平章风风光光地在京营将士面前谢幕，将来清算王家一系的武勋才不会引起动荡，因为朕已经仁至义尽，一切是他咎由自取，明白了吗？至于朕之安危，即便抛开京军三营不论，有禁军和京都守备师在，谁能翻了这片天？”

    刘贤总觉得有什么地方不对劲，但是历来言语模糊的父皇说到这个地步，已经由不得他继续争辩下去，只能伏首道：“儿臣明白了。”

    开平帝缓缓道：“册立大典过后，你的婚事便要提上日程，朕今日当着你母妃的面再问一次，你是否确定要娶那位南朝公主？”

    刘贤略显紧张地点头道：“父皇，母妃，儿臣跟清河见过数次，答应了会娶她。”

    开平帝与吴贵妃对视一眼，而后微微一笑道：“朕知道了，你退下罢。”

    “是，儿臣告退。”

    刘贤不明所以，晕晕乎乎地退下，走到殿外被清风一吹，脑海中情不自禁地浮现裴越的身影，听说他在云州边城一战斩杀蛮人过千，依旧如往常那般骁勇善战。

    近来都中看似波澜不惊，可他总觉得这种平静犹如滚水沸腾之前的假象。

    要是裴越还在都中就好了，想来他肯定能发现一些端倪。

    刘贤忽地自嘲笑笑，如今自己已是太子，总不能还像以前那样事事依赖旁人。

    恢弘巍峨的皇城之中，他的身姿挺拔如松，周遭宫人无不垂首低眉。

    渐有君王之气。