开平七年，十月二十七日，午后。

    刘贤循例来到景仁宫给吴太后请安。

    吴太后神色温和，望着刘贤脸上尚未消散的烦闷之色，关切地道：“皇帝近来朝政繁忙，无需每日午间过来请安。哀家知道卫国公遇刺一事让你很为难，倘若不将此事查清楚，多半会引起朝野物议。可要是真查到了一些人头上，难保局势会更加复杂。”

    刘贤苦笑一声道：“儿臣知道此事内有乾坤，还望母后能为儿臣解惑。”

    吴太后沉吟道：“襄国府那边可曾查出一些蛛丝马迹？”

    刘贤摇头道：“前日陈安便禀报于儿臣，銮仪卫没有任何收获。襄国府后墙上的血迹早已干涸，不能证明这与刺客有关。至于襄国府后街道旁草丛里的双刀，经过裴越的亲兵与当日在古水街上目睹刺杀的百姓辨认，的确是刺客所用的兵刃。”

    “这般说来，萧瑾确有嫌疑？”

    “母后，襄城侯何等城府，怎会犯下这种浅显的错误？倘若刺客真是受他指派，事后便不可能再回到襄国府附近，更不可能将带血的双刀随意丢弃在那里。儿臣委实不信，襄国府传承近百年，襄城侯在军中根基深厚，难道连一个忠心的死士都拿不出来？故此，儿臣已经让萧瑾出宫归府。”

    “的确破绽百出，这种证据等同儿戏。按理来说这个问题不难解决，皇帝为何闷闷不乐？”

    “母后，这事怪就怪在这里，连儿臣都能看出其中蹊跷，竟然还有一些人坚持不懈地弹劾萧瑾。”

    他轻轻叹了一声，皱眉道：“这些人究竟想做什么？”

    吴太后默然不语。

    片刻过后，她轻声问道：“有人既然要栽赃陷害，为的自然是后面推波助澜。”

    刘贤心中一紧：“母后是指裴越？”

    吴太后颔首道：“未尝没有可能。皇帝，你有没有想过所谓刺杀其实是裴越蒙骗世人的戏码？”

    “不瞒母后，儿臣起初确有这样的怀疑，所以那日去看望裴越时特地带上太医。他们在检查之后告诉儿臣，裴越的伤势并非作假。”

    刘贤凝望着太后沉肃的面容，继续解释道：“母后，銮仪卫和太史台阁都有眼线盯着裴越，两边相互制约与监视，不会出现什么纰漏。那刺客武道修为极高，绝非等闲之辈，也不是裴越豢养的死士，所以这次的刺杀理应不是裴越故弄玄虚。”

    吴太后没有争论这个问题，缓缓道：“那么皇帝打算如何处理？”

    刘贤道：“无论如何，儿臣都要查明刺杀案的幕后主使。”

    吴太后眼中浮现一抹复杂的情绪，随即话锋一转道：“萧瑾虽有派人刺杀裴越的嫌疑，可是这么多年以来他一直忠心耿耿，因而皇帝照拂于他并无不妥，否则会寒了那些忠耿之臣的心。只不过，眼下他暂时无法离京，巡视南军只能延后。”

    刘贤不解地道：“母后的意思是？”

    吴太后道：“虽然萧瑾无法离京，南境应该无碍，毕竟有天沧江分隔南北，如今南周水师亦不复往日强大。南周即便有用兵的念头，只要水师还没有恢复元气，短时间内便不会妄动。可是西境不同，高阳平原挡不住西吴骑兵，于他们而言反倒是一马平川朝发夕至。”

    听到“萧瑾无法离京”这几个字，刘贤脑海中仿若劈下一道惊雷。

    依照吴太后的建议，他让谷梁去西境巡视防务，让萧瑾去南境查看军情，这样既可以应对边境上可能出现的战事，也不至于继续加重裴越的权柄。

    但如果萧瑾栽倒在这件事里，南下之人自然非裴越莫属。

    难道此事真是他的阴谋？

    见刘贤失神沉默，吴太后轻声道：“皇帝，谷梁代天巡视不可再拖延下去了。”

    刘贤回过神来，略显犹豫地道：“母后，儿臣以为让谷梁暂时留在都中更加稳妥。”

    吴太后蹙眉道：“你既然那般信任裴越，便不能忽视他之前提出来的隐忧。西吴和南周联手发兵极有可能，如今大梁西军相较以前实力削弱不少，四座大营改为三营，军寨裁撤大半，一旦遭遇战事便可能陷入危局。在这个时候，你可以不派钦差去南境巡视边军防务，但绝对不能轻视西吴骑兵的威胁。”

    刘贤心中并不赞成，尤其是那个令他惊惧的念头出现之后，然而从小到大他都不敢违逆太后的想法，只得迟疑道：“儿臣领受母后教诲，会尽快让广平侯去西境。”

    吴太后赞许地点点头。

    刘贤心事重重，并未注意到吴太后眼中一闪而过的凌厉之色，他只是微微垂首掩饰自己心中的惶然。

    裴越对他来说亦师亦友，而且一直以来襄助良多。

    如果没有裴越的支持，他绝对不可能那般轻松地成为储君，更不提在王平章谋反之时，裴越力挽狂澜匡扶社稷。在他登基之后，几项至关重要的变法之策都出自裴越的手笔，大梁各地因此开始焕发生机，他内心里无比欣慰。

    可如果古水街刺杀真是裴越自己所为，接下来又将矛头对准萧瑾行构陷之举，岂不是意味着裴越想要独揽大权？

    他果真会这样做？

    他为何要这样做？

    ……

    十月二十九日，朔望大朝。

    距裴越遇刺整整十一日，刺客仍未捉拿归案，朝堂之上的分歧愈发明显。

    当看见那位年轻国公的身影出现在承天殿内，很多朝臣不禁悄然皱起眉头。

    眼下无论是哪一边都没有实证，弹劾萧瑾的人拿不出他和刺客有关的证据，弹劾裴越的人亦无法证明这是他的阴谋诡计，所以局势便陷入激烈的僵持之中。

    其实绝大多数朝臣心里都如明镜一般，到了这个地步是否有证据并不重要。

    一山不容二虎，裴越和萧瑾的争斗已经公之于众，似乎只有其中一方交出权柄离开朝堂才能平息这场风波。

    例行公事之后，当即便有数位大臣站出来弹劾萧瑾，而且他们弹劾的内容皆与刺杀案无关，直指萧瑾任人唯亲，譬如裴城年纪轻轻便成为京都守备师副帅。

    又说他克扣军饷中饱私囊，在虎城的那十年里敛财无数。

    甚至还有人弹劾他欺压百姓胁迫女子为妾室。

    林林总总，不一而足。

    与先前大多是中下层官员出面不同，今日竟然有两位衣紫重臣出场。

    局势并非一面倒，很快便有支持萧瑾的文武官员站了出来。

    殿内犹如滚水沸腾，气氛无比紧张。

    刘贤端坐于龙椅之上，对下方的喧杂声恍若未觉，他的视线停留在武勋班首，遥望着身穿国公朝服气度愈发沉凝的裴越。

    便在这时，裴越忽然出班向前，一步步走到中央位置。

    这一幕仿佛让时间的流逝变得缓慢，那些争执不休的声音随之消散。

    所有人不约而同地看向那位年轻国公。

    裴越面向龙椅上的皇帝，不慌不忙地躬身行礼，然后禀道：“陛下，臣有事启奏。”

    刘贤清了清嗓子，抬手道：“说来。”

    裴越抬起头，清澈的目光望向刘贤，徐徐道：“陛下，臣在府中养伤这些日子里，亦曾听说过朝堂上的纷争。如今刺客下落不明，而且似乎此事与襄城侯有关，因此臣想说说自己的看法。”

    右侧不远处，此前面对小部分朝臣的攻讦时，始终沉默镇定的萧瑾扭头看了裴越一眼。

    满殿朝臣神色各异，有人暗含期盼，有人满面担忧。

    他们不禁想起在两个月之前，言纸事件爆发后，萧瑾在朝堂上对裴越的咄咄相逼。

    依照那位年轻国公过往展现出来的性情，今日怕是要以牙还牙。

    裴越仿佛没有察觉到身后的骚动，他始终望着刘贤，提高语调道：“启奏陛下，臣决计不相信刺杀一案与襄城侯有关，这不过是那些奸诈之徒离间国朝君臣的卑劣计策！”

    掷地有声，犹如金石之音。

    又似黄钟大吕，遽然奏响。

    刘贤迎着裴越的目光，静静地体会着这句话，那根连日来紧绷的心弦终于松弛。