灵州西南。

    高耸入云的苍梧山脉横亘于此，往北便是灵州地界，将渝州隔于茫茫群山之东，免于西吴铁骑的侵袭。分隔梁周的天沧江便发源于苍梧山，享誉大梁西境的烈酒苍梧谣亦是取用此地清澈的山泉酿成。

    对于绝大多数梁人而言，或许一辈子都无法亲身领会苍梧山的巍峨雄壮。

    大梁西军之中地位非常重要的定西大营便坐落在苍梧山北面，和数座军寨互为掎角之势，防备西吴驻扎在鹊首城等地的南路大军。

    十余年来，定西大营一直没有遭遇过战事，因为西吴几次进攻的方向都在虎城和北线长弓大营。虽说无论是前任主帅刘定远还是现任主帅一等崇山伯齐新，这些年都没有放松对将士们的操练，但与虎城守军相比终究少了几分悍勇之气。

    营内设三卫步军一卫骑兵，再算上主帅的亲兵营，正兵合计五万有余。

    今日营内氛围肃杀，自主帅齐新以下，二十余名武将整整齐齐地站在大门外，神色各异地望向东北面通往灵州腹心之地的直道。

    雪花纷纷扬扬，将大地染成一片素白。

    “伯爷，朝廷这次恐怕会有大动作。”一名身材魁梧的武将站在齐新身边低声道。

    此人名叫朱恪，现为定西大营宝德卫指挥使，乃是齐新赴任带来的心腹大将。

    齐新今年四十一岁，渝州桂阳府人氏，自幼家贫然后投身军中，在南军待了十七年，因功加封崇山伯，和保定伯蔡迁一样都是开平帝提拔起来的虎将。

    刘定远出事之后，刘贤遵从开平帝的遗命，让齐新卸下南军祁年大营副帅的职务，转而执掌这座位于西南边陲之地的定西大营，看中的是他沉稳的性格和在战场上磨砺出来的守御之能。

    “什么大动作？”齐新平静地问道。

    朱恪微微皱眉道：“或许要继续调整营中武将，若非如此，何须让左军机跋山涉水来到这种苦寒之地？”

    齐新闻言淡淡地扫了一眼周遭的部属们，从很多人眼中看到忐忑之色。

    他面色如常地道：“无论陛下要怎样做，我们好生配合便是。”

    朱恪心中轻叹，却也知道眼下不宜说得太深，便点头道：“末将明白。”

    便在这时，十余名游骑疾驰而来，高声道：“启禀大帅，钦差大臣仪仗已至五里外！”

    齐新抬手正衣冠，然后率领众将向前迎了上去。

    约莫半炷香后，一支绵延二三里的队伍出现在众人视线之内。

    “末将齐新，恭迎广平侯、左军机、钦差大人驾临！”

    “大雪延绵行路难，让诸位久等了。”

    一个温和又沉稳的声音传入齐新耳中，他略有些意外地抬头望去，只见年过五旬的广平侯谷梁面带微笑望着自己。

    齐新心中一暖，恭敬地说道：“侯爷一路辛苦！”

    谷梁从坐骑上下来，目光从所有人脸上逐一扫过，最后望着齐新说道：“有些年头没见了。”

    齐新脑海中浮现当初在天沧江北岸的峥嵘岁月，亦感慨道：“八年又五个月。”

    谷梁颔首道：“走吧，先看看营内状况，然后咱们再叙旧。”

    齐新连忙侧身道：“侯爷请。”

    ……

    西吴，鹊首城。

    此城地处高阳平原七城的最南面，距离梁国定西大营直线距离仅有三百余里，骑兵一人多马全力奔袭只需要一天半的时间便能抵达。

    不过实际情况没有这么简单，抛开具体地形的限制，光是定西大营西面的数座军寨便不能忽视，啃不下这些军寨自然无法威胁到定西大营。

    如果能铲除军寨攻破定西大营，吴国铁骑便能从灵州的西南角长驱直入，既可以威胁到灵州腹心之地，也可以沿着灵州和渝州的接壤处一路向东。

    镇南大将军府内，一众幕僚围着沙盘低声交谈，居中那人便是一身长衫气质儒雅的镇南大将军张青柏。

    当年初出茅庐的张青柏让裴贞吃到一次货真价实的败仗，从此便成为吴国军方一颗冉冉升起的将星。只不过岁月流逝年华苍老，再加上两年前被裴越击败，他如今明显多了几分沧桑老态。

    “据说陛下这个年节过得很不爽快。”

    “还不是宫里……其实陛下一开始就不应该派王家子去梁国。谁不知道这是九死一生的活计，就算能在梁国京都搅动风云，想要活着离开也很渺茫。那么多儿郎甘愿赴死，偏偏东山王氏就不行？”

    “谁让王崇云是皇后娘娘的亲侄儿，前两年那个王黎阳已经丢了小命，如今又没了一个。当初林家那档子事，要不是皇后娘娘……”

    张青柏平静地望着沙盘，对于幕僚们的议论恍若未觉。

    谈话声渐渐平息，一位年长谋士朝着张青柏说道：“大将军，按照探子先前传回的消息来看，梁国左军机谷梁这几日应该到了定西大营。”

    张青柏微微颔首，继而道：“陛下将于五日后亲率龙骑出京。”

    堂中肃然一静。

    这些幕僚都知道朝廷将会发起对梁国的新一轮攻势，他们这些日子呕心沥血研究策略以及整军备战，光是作战方略便谋划十七种，悉数交由张青柏决断。今日好不容易放松一些，因而才有闲心议论京城里的传闻。

    陡然之间听到这个消息，所有人脑海中猛地蹦出四个字：御驾亲征！

    那位年长谋士紧张地道：“大将军没有劝谏陛下？”

    张青柏淡然反问道：“为何要劝谏？”

    众人默然。

    张青柏继续说道：“之所以此时才告诉你们，是为了防止走漏风声。圣驾出京之后会亲临甘城，我朝大军将兵分三路同时发动攻势。我将亲率南路军进逼梁国定西大营，既然谷梁已经到了此处，那么时机便刚好合适。”

    虽然谷梁一直没有在西军中担任过军职，但这些幕僚都听说过这位梁国名将的事迹，因而紧张之余难免生出几分热切。

    张青柏看了众人一眼，神色依旧平静，心中却有几分苦涩。

    此战关乎国朝兴亡，而南路军从一开始便注定了有死无生。

    他知道宣武帝为何要这样安排，当梁国境内传回谷梁作为钦差大臣巡视边军防务的消息之后，都统院便做好了相应的谋划。

    在宣武帝看来，谷梁的第一站既然是定西大营，这便是他的最后一站。