平江镇，望海楼。

    满面疲惫之色的方光策微微躬身，对裴越说道：“启禀公爷，霍侯爷命老朽前来传话。”

    裴越温和地道：“有劳了，请说。”

    方光策小心翼翼地道：“霍侯爷说，他请示过镇国公和拒北侯的意见，只能接受公爷所提我朝西军撤回南岸的条件。至于我朝五峰水师和镇海水师，暂时无法让出江陵航道，还望公爷能够谅解。”

    裴越淡淡一笑，意味深长地道：“冼春秋倒是打得好主意，明知我已调集重兵克复思州，趁机将西线军队调回。他若不这么做，留在北岸的数万大军迟早会全军覆没，如今却拿来同我谈条件。恐怕他现在还做着美梦，指望那两支水师可以隔绝蒲圻与江陵二城之间的联系。”

    方光策满心苦涩，他这些天往来城内城外，一把老骨头折腾得快要散架，然而北境的两位主帅以及霍鼎又怎会顾及他的处境？先前听到霍鼎所言，他便知道裴越肯定不会同意，此刻更担忧这位年轻国公会翻脸不认人。

    然而裴越并未动怒，面上甚至看不到丝毫不忿。

    一阵脚步声在方光策身后响起，紧接着一位剽悍武将行礼道：“末将俞大智，拜见国公爷！”

    裴越微笑道：“这一路辛苦了。”

    俞大智恭敬地道：“不敢。”

    裴越起身道：“既然你来了，这场戏便不必继续演下去了。”

    俞大智正色道：“请国公爷示下！”

    方光策只觉自己变成了透明人，这番对答听得他云里雾里。

    裴越没有理会这位方家族老，对俞大智说道：“你领平南卫接手城防，但凡有人鼓噪生事，立斩不赦。”

    俞大智肃然道：“末将领命！”

    方光策愣愣地看着身边的武将，他忽然想起曾经听方谢晓父子谈论过的话题。这平南卫便是北梁京军北营中的步军卫，实力比不上武定卫和泰安卫，但也绝非孱弱之师。

    然而……不是说北梁京军还在赶赴边境的途中？怎会突然出现在平江？

    他看了一眼满脸风轻云淡的裴越，心中猛然一震——

    海上！一定是海上！

    他意识到自己和霍鼎陷入一个思维误区，裴越既然能利用庞大的船队带着麾下精锐奇袭平江，那些船只当然可以再走一次海路。如今天沧江下游在北梁秦州水师的控制之中，其余船只完全可以在海上来去无阻。

    裴越不仅没有撤军，反而又调来一卫步卒，他究竟想做什么？

    方光策惊惧地望着裴越，急切地喊道：“公爷——”

    裴越直接打断他的话：“方老，我给过霍鼎机会，既然他不肯珍惜，那便无需再谈。”

    方光策老迈的身躯控制不住地战栗着。

    裴越沉静地道：“秦贤，唐临汾。”

    二人上前行礼道：“末将在！”

    裴越面带期许，悠悠道：“领军出城，目标便是南周禁军。”

    “末将领命！”

    秦贤和唐临汾对视一眼，彼此的目光中皆是振奋之色。

    望着裴越在一众武将和亲卫的簇拥中走出大堂，方光策仿佛被抽干所有力气，不由自主地跌坐于地，口中喃喃道：“完了……都完了……”

    两名亲兵将方光策架起来，然后一路送到方家大宅。

    在这位神情恍惚的老者被一群人围着打探消息的时候，裴越已经来到平江西面城墙之上。

    以他如今的身份地位，委实不适合亲自领兵出战，就算他手痒难耐，秦贤等人也绝对不会答应。好在裴越不是那种刚愎自用狂妄自大的蠢人，战争于他而言从来不是彰显武功的手段，而是达成战略目标的方式。

    无论是当年绿柳庄中夜战山匪，还是今日立于城头静观战局，他都能做到泰然处之。

    霍鼎显然没有想到十余日来始终龟缩城内的梁军会主动出击，原以为这是裴越收到条件之后恼羞成怒的反击，直到武定卫和泰安卫从两翼掩杀而上，先锋在短短一刻钟内便攻陷他布置的前沿阵地，他才明白这不是一次试探，而是拼尽全力的决战！

    然而他醒悟得太迟了些。

    平江城墙上，裴越脸上浮现释然的笑容。

    是日，大梁文明元年，四月三十。

    ……

    南周宁州境内。

    博阳府城，宁国大营帅府所在地。

    头发花白的冼春秋站在廊下，望着庭院内明媚的春色，双眼略显失神，手指深深掐着掌心却恍若未觉。

    从北岸匆匆赶回的冼小石无比担忧地望着自己的父亲。

    昨日一个噩耗传遍边军，建安城内突起叛军，攻入皇宫之后将天家众人一网打尽，然后控制京城且关押不配合的大臣，朝廷竟然落入叛贼之手——此事当然不是冼春秋派人宣扬，但他亦无法阻止消息在私下的传播。

    能够勉强弹压住军中的恐慌，这已是冼春秋数十年建立起来的威信在发挥作用。

    冼小石艰难地道：“父亲，大势已去……”

    他虽然不知道建安之乱的细节，但是大概能猜出为何会发生此事，多半是朝中那些见风使舵的贼子联合起来，打算用这桩功劳进献北梁，以此为晋升之阶。眼下整个战局极为不利，西线战场上梁军攻势愈发凶猛，茶陵和平武两地恐怕守不了太久。

    天沧江上虽然大周水师还有一战之力，然而北梁水师用水雷封锁江面，他们有力使不出。

    至于方谢晓麾下主力，只要平江镇一日没有夺回，那些骄兵悍将定然无法安心作战。

    冼春秋眼神冷厉，胸膛微微起伏着。

    两名风尘仆仆的将官同时走进庭院，来到近前行礼之后，左边那人说道：“启禀侯爷，镇国公回复，他已知晓建安城的变故，请侯爷不必太过担忧，他会即刻派遣石门关精兵南下京城勤王救驾！”

    冼小石心中稍稍安定。

    如果不能解决建安城的叛乱，整个朝廷都会陷入瘫痪，边军的后勤辎重再无支撑。如果再考虑到这件事对军心士气的打击，届时根本不需要梁军发起攻势，周军定然不战而溃！

    然而冼春秋的神情愈发冷峻，转头望向另一名将官。

    那人面色惶然地道：“侯爷，数日前平江城内的梁军倾巢而出，禁军大败溃逃，主帅霍侯爷壮烈殉国！”

    冼春秋的身躯猛然一晃。

    冼小石连忙上前扶住，见老父陡然间面如金纸，不禁恐惧地喊道：“父亲！”

    冼春秋抬起颤抖的左臂指向北方，断断续续地道：“传令你兄长……退兵……方谢晓已不可信……”

    冼小石意识到一个极为恐怖的可能，颤声道：“是，父亲。”

    春光无限好，然而他眼前却浮现末路之景。

    ……

    江陵城南方，承北大营。

    帅帐内仅有数人，除镇国公方谢晓和三位忠心大将之外，还有一位不满二十岁的年轻男子。

    方谢晓面无表情地坐在帅位上，桌上摆放着几份书信。

    最左边那份是他留在建安城内的心腹送来，上面记录着建安之变的大概情形。

    右边那份则是裴越的亲笔劝降信，言辞恳切发乎真心。

    中间那份乃是以庆元帝名义送来的诏书，上面的内容不言自明。

    一位大将沉重地说道：“国公爷，禁军败了，三万人不是梁军两卫的对手，成功逃脱者不足三成。”

    “知道了。”

    方谢晓语调低沉，抬头看向幼子方云骥。

    “父亲……”方云骥欲言又止，他并非贪生怕死之辈，然而即便他不懂大局，也知道如今对于方家而言，生死存亡就在一念之间。

    方谢晓默然不语。

    禁军覆灭，建安城和平江镇都在裴越的掌握之中，北岸梁军蓄势待发，局势已经无比清晰。

    良久之后，他平静却又悲哀地说道：“传令临江大营，放弃沿江三处渡口，没有我的允许不得出营。”

    “是，国公爷。”

    “派人去平江告诉裴越，我会亲自前往与他相见。”

    众人面面相觑，方谢晓却缓缓靠向椅背。

    他闭上双眼，不再多言。