雄鸡壮哉！

    首戴冠者，文也；

    足生距者，武也；

    得食相告，仁也；

    守夜不失，信也。

    乾人爱鸡，也斗鸡，当朝宣景帝曾有“斗鸡东郊道，走马长揪间”的诗句。

    按凛州的规矩，斗鸡讲究三局两胜，通常要斗三场。

    一斗，若我方失利，鸡主人会抱下场休息治伤，去其涎水，以养其气，是第一场。

    再斗，若敌方失利，同样会抱下去治疗，养气而复斗，是第二场。

    最后一斗，双方主人不得再参与救治，二鸡血战，至死方休，是第三场。

    刘四爷走时，张鲤选的那只“昂尾”已失了一场，正在台下栅栏里养气。

    对方的“铁距”势头正盛，距者，利爪也，在台上乱刨，双翅飞扬。

    刘四爷靠过去，交给看栅栏的小厮两个木盒。

    小厮早被刘四爷买通，开了木盒，将狸膏油涂在鸡头上，又将芥末粉涂在鸡翅上。

    无论哪个行当年头长了，总会养出些腌臜手段。

    所谓“狸膏熏斗敌，芥粉埃春场。”鸡怕狐狸，闻到狸膏油味就会胆怯，而芥末粉气味强烈，可熏退对手。

    一番鬼弄，刘四爷回到座位，对张鲤道：“行啦，畜生就是畜生，‘铁距’必败。”

    “是吗，我看‘铁距’不凡。”张鲤在铁距身上看到点鸡哥的影子。

    第二斗很快开场。

    十七姑娘转轴拨弦，琴声再响。

    叶书头戴雕翠金华冠，手挥铎拂唆斗，两只鸡才上场，叶书就闻到一股芥粉味。

    “不好！”

    他既号称“神鸡童”，自然知晓这是什么把戏，前几场也有人作弊，他都未揭破。

    这一场，更不能揭破。

    一来，仙师、娘娘高坐彩楼，揭破了辱没凛州声名。

    二来，就算辱，也要让城主府来辱。

    还有更重要的：对于叶家来说，这一场必须要比完，因“变故”就安排在昂尾身上。

    “希望这些小把戏不会影响大局。”叶府沉默着用力挥下铎拂。

    “咚！”

    一声锣响，二鸡相扑。

    铁距奋击用距，被芥粉一熏，稍避，与昂尾盘旋追啄。

    斗不数合，昂尾羽散，翅折，唉唉气喘，然斗性不减，热血滚烫，其头上狸膏由是激热挥发。

    铁距闻之，气窒，徘徊不前，距刨地不止。

    昂尾虽力有不敌，斗性仍在，誓要死战。遂振翅向前，脚爪捍地，作势欲扑。

    蓦地抓起一蓬泥土，昂尾扑翅跃起，却是向后跳。

    落地后又欲前扑，怎奈脚爪不听使唤，跃起后又是向后跳。

    昂尾气急，颈上羽毛根根炸起，偏偏一发力就往后退，一退再退，直抵台边。

    若是斗鸡败后，挫了斗性，不堪再斗，这是常有的事，但昂尾明明气势正盛，却未败先退，实在少见。

    彩楼上下，嘘声一片。

    懂些门道的怀疑昂尾被下了药。

    不明事理的笑昂尾怂包。

    盲目痴愚的见有热闹凑，也不管因由、不论是非，只管呼喝起哄。

    吵吵嚷嚷，人声鼎沸。

    ……

    彩楼第三层。

    娘娘端坐，仙师假寐。

    “问你话呢，怎么回事？”小童子阿仁掐着手中宫扇：“你听不到吗，你是聋子吗？”

    ……

    彩楼第二层。

    雌蛛坐于大网中心，身上小蜘蛛无声爬动。

    “将军，八成是叶家要发难了，让聋子下来吧。”

    “屌！披甲！”

    ……

    彩楼第一层。

    盲目痴愚者众，呼喝起哄的最多。

    也有懂门道的。

    “昂尾不对劲。”刘四爷道：“昂尾想战，有什么东西不让它战。”

    “看铁距的。”张鲤道。

    ……

    斗鸡台上。

    铁距见对手“败退”，屡屡前逼，被芥粉熏的口鼻流涎，不断甩头。

    由于狸膏的作用，在铁距眼里，此时的昂尾就是一只狐狸。

    对天敌的恐惧，是众生刻进血脉的记忆。

    偏有不屈者，常舞干戚。

    “精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”

    小张鲤怕鬼，半夜不敢去撒尿：“爷爷，有鬼搭我肩膀怎么办？”

    爷爷会说：“那你就转过身去揍它！”

    鸡怕狐狸，鸡也有爷爷。

    十七姑娘按动机关，葱岭玉弹出，铁弦切玉，琴声激荡，先祖“红元鸡”啼鸣棒喝：“揍它！”

    勇气这种东西，只要爆发出一次，此后经年，将长伴余生。

    铁距已不知爆发过多少次了。

    有死而已。

    敌在前而敢斗者，勇也！

    铁距振翅扑上。

    狸膏此时已完全不起作用，昂尾抵在台边，双腿不能动，仍击喙猛啄。

    铁距昂尾，撞在一处，互相拧住脖颈，都不肯撒嘴。

    昂尾喙尖，铁距项上羽脱。

    铁距力大，昂尾项上肉落。

    只片刻僵持，铁距再一挥距，昂尾头断，血迸。

    胜负一分，死生两罢。

    “咚！”

    一声锣响，叶书举旗：“胜者，铁距！”

    “好！”

    楼上楼下，齐齐鼓掌叫好。

    痴愚的、明理的，一般无二。

    ……

    彩楼第三层。

    端妃娘娘：“仙师可看清了？”

    顾清源摇摇头：“看不清，蛛血蛊体内还有一道气息。”

    端妃娘娘：“‘福’临凛州了。”

    “当真？”这个“福”字唬了顾仙师一跳，当即打起精神凝视场间，如临大敌。

    “童儿，传法旨，速召天赐府、长生殿及静夜司三部衙门真意境以上的修士前来，不得有误！”

    “徒儿遵法旨。”

    阿仁刚要撇下宫扇下楼，顾清源道：“将这把扇子送去二楼忠武大将军处。”

    “是。”

    “福”即福大人，只在皇宫中出现过一次。

    “禄”即禄大人，虫云无相，已在大乾多地出现，酿成无数惨祸。

    “寿”即寿大人，占卜的结果是有一个“寿”字，真身还从未出现过。

    福禄寿三星报喜，不幸言中。

    ……

    彩楼第二层。

    雌蛛许是饿了，吃掉了几只小蜘蛛。

    小蜘蛛的断腿有些落在蛛网里，已经不动了；有些粘在雌蛛嘴边，还在踢弹。

    长史魏忠道：“瞎子和来福都在叶家手里，一会儿定要出来指证。”

    刺史蒋潮道：“没关系，叶公明也要生了，这出戏可要精彩得多。”

    大将军段平道：“最重要的是，顾仙师站在咱们这边。”

    毕竟低了一层，第二层的人还不知福大人的存在，不知喜，也不知忧，盲目痴愚。

    ……

    彩楼第一层。

    “张鲤，这么会儿功夫，你这是化妆了？”

    张鲤眼皮上挂着一层鳞粉：“我这是斗彩，成化斗彩。”

    鳞粉是从阿雅翅膀上刮下来的，上回瞎子来鸣虫轩假装椅子，全靠这些鳞粉看破。

    刘四爷道：“昂尾就是不出岔子也斗不过铁距，我确是看走眼了。”

    张鲤脸上斗彩点染生动：“没完，还有变数。”