夏日酷暑，难为了那久在南国养尊处优的圣女，这会儿正在使团与楚国接引随行护卫的重重保护下东行。

    已然到了雪岭，圣女发了性子，这一路舟车劳顿，眼看就到了京城，圣女却不愿再走了，吵着嚷着说楚国君主无礼于外邦使臣，非要楚人出城迎接。

    “兑巳国的使臣，是你们不远万里来面见我们的君王，是你们送了个女人过来求和，而不是我们。不愿来，大可以回转，我大楚没有那么小气量，我们这些人可以原路护送你们回去。”

    楚国接引人员的带头人名叫陈亮，是个颇为无赖的人，一点瞧不出大国雅量，反倒像个斤斤计较的市井商贩。

    兑巳国圣女坐在马车里，被这番话气得不轻，却无可奈何。是他们国弱而式微，亦是他们主张求和，攀附大邻，由不得他们不低头。

    国师出来说话：“我兑巳国有亦与贵国修好，不消几日，我族圣女便是贵国太子妃，贵使何必动怒？”

    你可快拉倒吧！陈亮连骂他们的力气都没有了。还太子妃，完了再舒舒服服地等着太子荣登大宝你母仪天下？做什么春秋大梦？没睡醒就安心睡觉去，我大楚地大物博，有的是枕头。

    一行人浩浩荡荡入京，楚国皇帝设宴于华风殿，宴上四时珍馐，殿内珠宝华光，杯中琼浆玉液，金杯银盏，象牙的箸，虎皮的垫，上等棉布蜀锦苏缎，推杯换盏，早有伶俐宫女纤纤玉手劝君满饮；菜过五味，都奇大国庙堂地大物博叫人迷眼。真个是地大物博人人丰衣足食，四海升平家家安居乐业。

    就连兑巳国圣女，面对此等排场，也难免露怯。只有年过中年的国师，气度沉稳，不动声色。

    “我乃兑巳国国师索达，奉我王之命互送圣女花脱扎西往贵国联姻，愿止息烽火，永结为好。”

    “尊使远道而来，彼君主百姓赤诚之心朕已知晓，卿等能有此心，是百姓之福，朕也愿与彼化干戈为玉帛，以天下百姓之生计安宁为谋。”楚皇说过了场面话拿眼神示意坐在席中下首位的钟离彦，“这便是朕的长子，大楚未来的皇帝。”

    钟离彦冲着国师与圣女的方向转身，端起酒杯示意：“本宫为大楚百姓敬贵国师、圣女。”

    国师与圣女都在不动声色地打量着钟离彦，瞧着这少年儿郎气宇轩昂，不似寻常凡夫；丰神俊朗，难言泼天贵气。胸有沟壑，幼龙已有凌云志；目光炯炯，万里河山都入怀。不骄不躁；少年人如玉；意气风发，金鳞图化龙。任谁看过，都要赞一声好个少年郎，好个少年郎啊！

    斗笠下看不清面容的圣女声音清冷中透着些许紧张：“兑巳国圣女花脱扎西，见国楚国太子。”

    身为朝议大夫的朱旭最先发难——他来这就为干这活的：“贵使为求和平而来，为何要遮遮掩掩不敢以真面目示人？”

    国师替圣女开口：“这是我族中的规矩，女子年过十二岁，出门在外，便要以面纱遮面，不能轻易示人。老朽常伴圣女左右，亦不得拜谒圣女真容。祖制如此，还请贵国上差宽容。”

    等会儿！十二岁以后，你们圣女现在几岁？

    “敢问圣女芳龄？”

    “年方十四。”

    哦，那还行。

    钟离彦开口，那声音与他人一般，如清泉穿林绕石，叫人沉醉。

    “圣女远来，理当入乡随俗，不妨揭下面纱，一睹真容。”

    花脱扎西再次开口，语气更加紧张忐忑：“族中规矩向来如此，成年女子以面目示人，会冒犯神灵。”

    “哪家神灵，哪一位仙尊？”

    “是，是兑巳国的创世天神。”

    周樱自斟自饮了一杯，满不在乎：“你既为圣女，却不得以真面目示神，而寻常男子却可以，这岂不是荒唐？”

    哎？好像有道理啊。花脱扎西愣了愣，完全没有被诘问的感觉，反而觉着那个喝酒很豪爽的女将军是在帮自己说话。

    朱旭看着动摇的异族圣女，有些好笑，还得是女人才懂女人。

    圣女引用了一段兑巳国神话中的原文：“父神以木雕刻生灵，在雕刻第一个人时用尽了气力，于是在雕刻第二个人时不慎将人面容毁坏，第一个人便是男子，第二个人便是女子。于是女子需遮掩面容，以免惹怒父神。”

    周樱本想指着那个所谓父神的鼻子开骂，但最终还是忍了下来，没有让圣女觉着为难，于是换了一种说法：“父神既创造人，自然应该爱人的模样，为何要因为女子的模样而动怒？”

    “因为那是父神的……”圣女让自己给呛到了，父神为何会为女子的面容动怒他们的教义中并没有写。她也从没问过，如今她想说因为是父神的失误，人要为父神遮掩错误。可父神应当是无所不能而又绝对正确的，他不应该犯错。

    太子彦开口，把周樱有些强势的气场冲散：“圣人说：‘入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳’。如今圣女到了楚国境内，自然应该按楚国的习俗行事，不必再遮掩面容。”

    夏人几千年的传统，对鬼神没有什么忌讳，人只管烧香，神只管保佑风调雨顺，哪个神敢打扰我日常生活生产，我就拿锄头给神像刨了，另外附赠毁庙烧画散信徒一条龙服务。业务娴熟，经验丰富。

    国师赶忙阻拦：“这是我族千年的传统，还请贵国宽恕一二。便是要看，也只能给未来的丈夫，皇储一人看。”

    你们不信神我可信，惹恼了父神降下神罚，圣女远徙异国他乡，遭殃的可就是我们了！

    “圣女请揭下面纱吧，没有人会怪罪。你们的神明亦不该怪罪祂的子民以真面目示人。”

    国师眼瞅着跟这些人讲不通，只能转而规劝圣女：“圣女，不可违背父神的旨意！”

    花脱扎西沉默了一下，把手扶上了帽檐：“客随主便，贵国的习俗，我自然不敢不从。”

    说着抬手摘去了斗笠。许是不适应在众人面前抛头露面，没有放下手，而是用衣袖掩着唇齿。千呼万唤始出来，犹抱琵芭半遮面。

    那圣女生的什么模样，只见那眼若明星铺满天河，琼鼻朱唇，明眸皓齿。肤白若雪，沧沧凉凉，眉眼低垂，勾人心魄，叫天下良人都生怜爱，叫天下浪人都起恶念。莫说男子，就连座席中的周宇都是心神一阵，心道皇宫大院内那些环肥瘦燕莺莺燕燕，都不如眼前这一尊如玉如月，如水如星。

    周宇连太子带朱旭，这些小辈没一个回神的，还得是周樱一阵豪爽笑声，震碎了这微妙的氛围。

    “哈哈哈！好、好、好！圣女真当的上国色天香。不知圣女会不会喝酒？我敬圣女一杯。”

    还问人家会不会喝酒，可周樱压根没给人拒绝的机会，举起酒杯轻点，一口饮干杯中酒。

    圣女也没有拒绝，端起酒杯，遥遥相敬。

    “我问圣女之名，为花脱扎西，若要亲昵，不知该如何称呼？”

    这宴会带周樱还真没带错，不然还真不知道该怎么聊天

    “阿妮叫我扎西就是。”

    花脱扎西对这个今天头一回见面的婶子很有好感，已经把她当做自己在异国他乡唯一的朋友与倚靠。

    国师进前行礼，为接下来要谈的正事做铺垫：“楚国的王，我奉我王之命来与楚王交好，愿两家休戚与共，同进同退。”

    哎，别说这话，我害怕。

    楚皇没回应，八王爷直言不讳：“兑巳国以南，是巫族，兑巳国与巫族起了争端？可我听闻巫族势力是一盘散沙，不足为惧。”

    “兵甲所言极是。”即使并非夏人，无缘茶道会，身为十八甲之一的兵甲的名号，亦是如雷贯耳。

    “去年，巫族出了个了不得的人，把整个南巫六大族统合一处，百余部落几乎全数归附，兵峰直指父神所在，我王命我往贵国求援。”

    这些都是场面话，巫族与兑巳国的情报楚国知道的比他们自己都多。

    “贵使远来求援，我大楚理应顺天意伐无道，只是如今与秦国大战将息，实在分身乏术。”

    那意思，得加钱。

    “若能平定巫族之祸，我王愿以飘雪山庄以西五百里的平原换取巫族千里深山。”

    爬爬爬！巫族千里深山是不假，可深山之下，便是一望无际的高原，何止千里？拿五百里的土地就想换我们给你们拼死拼活打下数千里的土地？门儿也没有啊！

    朱旭起身行礼：“臣有一言，望陛下恩准。”

    “爱卿但说无妨。”

    “臣以为，换地易主是小，两家盟约是大。便依贵使所言，以五百里之地换取楚国出兵伐无道。只是，臣额外有个条件。”

    国师赶忙说：“但说无妨！”

    只要把大片土地握在手里，你要什么都满足，金银珠宝，香车美人，拿来换土地，都是一本万利的买卖。

    “臣请陛下与兑巳国王，开两境通商之利，准许两国百姓互通有无，经贸文化自由交流往来。甚至通婚。两国百姓交好，才有两家万世之和平。”

    “我代我王应允。”

    楚皇难掩笑意：“那便依爱卿说言。”

    傻孩子，快跑啊！兑巳国师还以为自己占了多大便宜，他不知道，夏人最厉害的武器并非兵马，亦非修士，而是承载了数千年文化的百姓啊。