“辛苦这么多天，总算是熬到头了……”

    再次望了一眼老皇帝手中的金色光团以及身处其中，四处乱窜的应龙，方林长舒一口气，露出振奋之色。

    组织万妖山攻恒唯一的一个变数，算是消灭了，那么，先前的一系列计划，便也就终于可以启动了。

    倒是戎晋，想来应龙给他们的阴影实在太大了，嘴唇微动，犹豫了半天，还是没忍住开口询问：“敢问陛下，不知这应龙如何处理？”

    老皇帝瞥了他一眼，收起了望向方林时的笑意，道：“朕自有主张，你且先将方林安全带回来，务必保证他的安全。”

    “是。”戎晋当即领命。

    旋即方林他们二人便看到老皇帝化作一道流光，包裹着金色光团，划破长空，极速远遁，也就眨眼的功夫，便已然消失不见。

    “额……方大人，方才我是不是多嘴，惹陛下不高兴了？”戎晋面有惧色，苦笑着望向方林。

    “不妨事。”方林笑着摆手，“别说你了，满朝文武，除了有限的几个人，他对谁都是这副表情。”

    “便是我，初时他老人家时，也是一副好似我犯了什么事的表情，搞得我这心里七上八下的。”

    “那便好。”戎晋松了一口气，想想也是，陛下是什么身份，自己是什么身份，岂能这般随意询问，以后说话定要谨慎些。

    方林笑道：“我知你询问陛下的意思，放心，应龙落到陛下手里，难道还能跑了不成？”

    想了想，他继续道，“不过短时间内，陛下应该不会杀他，毕竟他肯定是恒国高层甚至直接就是恒帝的妖仆，他若一死，恒国便会立即发现异常，对我们接下来的行动不利。”

    “陛下应该会先留着他，直至我们顺利攻恒完毕，才会取他性命。”

    “倒也是。”戎晋反应过来，点头道。

    “走吧，接下来又要忙了。”方林拍了拍他的肩膀，示意可以返程了。

    “好。”

    又是小半天时间赶路，紧赶慢赶，终于在天黑之前赶回了江北。

    而当赶回驻地之时，方才得知，老皇帝早就走了。

    “这么快便走了？”听到许均汇报，方林愕然道。

    他还准备再找老皇帝问一问这圣境的具体威能呢，居然这么急，拿了应龙便直接走了。

    “陛下吩咐说，接下来任由方大人你自行发挥，他等你的好消息。”许均笑着说道，看他表情，老皇帝似乎与他说了什么，很是容光焕发。

    “他老人家还是真是信任我……”方林忍不住翻了个白眼，抓了应龙，这么大的功劳，一点表示都没有，简直比资本家还黑！

    “陛下跟你说什么了？怎么一直跟出门捡到钱似的表情……”他望向许均，打趣道。

    “说了，陛下答应让卑职接任皇城司指挥使了！”说到这里，许均脸上的笑容愈发灿烂，有些出乎方林预料，当着一旁戎晋的面，便单膝跪地，郑重道：“大人放心，许均唯大人马首是瞻！”

    “许老哥不必如此，好好为朝廷做事即可。”方林摆手，笑道，“尤其接下来组织万妖山攻恒，你若是表现得好，皇城司指挥使罢了，并不会是你的终点。”

    许均面色一动，保证道：“大人放心，卑职一定全力以赴！”

    “嗯。”方林点了点头，吩咐许均与戎晋道，“传令下去吧，江北的这场大戏，不必再演了，接下来，让万妖山全线退败，我要在七日内结束江北战事，让江北彻底归于平静。”

    “是！”

    “对了，许老哥你再知会扬省、天林省、朝阳省等三个省的奉天司总部，让他们各自在境内选择两到三个妖族据点进行清剿……记住，要大胜，且要让民众看得清清楚楚，将这段时间动荡的民心给我彻底抚平。”

    “其余妖族据点，所有黄级以上妖族，则由戎晋兄你们尽快收拢，尽量在五日内，全部收拢至长元省，再由许老哥你知会长元省奉天司总部进行接收与安顿，待江北事了，我们便去长元府与他们汇合，从长元府开拔大军，组织攻恒！”

    “是！”

    一系列的事情安排好后，方林心情大好，想着接下来的几天，不管是江北还是各地妖族据点，都会按部就班行动，他可谓是一下子便清闲了下来。

    想到今天已是腊月二十九，明天就是大年三十，左右无事，索性叫上了张知府，连夜前往江东，再经鬼域转道，于当日亥时，直接抵达了京都。

    却是不知，他前脚刚回来，后脚宗元便将他回京的消息告知了老皇帝。

    “这混账东西，看朕回来了，他居然也忍不住回来了！”老皇帝听到消息，忍不住喝骂道。

    “这小子越来越不守规矩了，皇命在身，竟敢私自回京！可要臣敲打敲打？”宗元黑着脸道，他平素最重规矩，可方林这小子偏就是个不讲规矩的性子，已经不是一次两次了，他看在眼里，着实有些难受，有些手痒。

    “算了，为了逮到应龙，他也算是殚精竭虑了，接下来组织万妖山攻恒也还要一些时日，便让他回来放松几天，过个年。”老皇帝笑着摆手，对方林的容忍度极大。

    “不说他了，你这次出去，可曾打探到什么？好好的，三国联盟为何起了嫌隙，这楚、晋两国到底为何突然盯上了恒？”

    老皇帝询问道，这才是他真正关心的大事。

    眼下局势虽然对大周极为有利，可天上掉馅饼的事，本就大多都不是靠谱的事情，他也怕其中有诈，想要追根究底，弄明白楚、晋两国的图谋。

    动人的利益背后往往有着致命的陷阱，他可不想辛辛苦苦了半天，最终为楚、晋两国做了嫁衣。

    宗元摇了摇头：“陛下恕罪，暂时未曾查到什么，臣的身份毕竟敏感，不敢进入楚、晋两国境内，而下面人终究只是贩夫走卒，唯一一个在楚国为官的李愈，也是刚入朝不久，刚刚站稳脚步……短时间内，还指望不上他。”

    “恕什么罪，朕又没怪你。”老皇帝摆手，皱眉道，“朕总觉得事情有些不对，若不是发生了什么，楚、晋不应这般支持我大周，更不应这般迫切地想要攻恒才是。”

    宗元点头道：“臣也觉得蹊跷，可通过这些时日的探查，确实并未发现什么异常，两国并无战事，国内亦无甚大事发生，一切风平浪静。”

    “越是风平浪静，他们此番支持我大周攻恒才越是蹊跷……”老皇帝沉吟不已，吩咐道，“哼，说是支持我大周攻恒，实则还不是妄图以我大周之力消耗恒国国力，待恒国国力衰败，恒帝跌落圣境，楚、晋定然出手，不仅灭恒，便是连我大周，恐怕亦是同样下场……”

    “你继续追查，扩大范围，这次，不妨走出北域查探查探。”

    “楚、晋两国在北域乃是绝对霸主，但是放眼整个中土，却又算不得什么，我大周势弱，只能着眼于北域，他们却并非如此……也许，是北域之外发生了什么大事，影响到了他们。”

    “倒也未尝没有可能，好，臣这次便出去看看。”宗元深以为然。

    “中土不似北域，强者众多，你虽是资深绝世，却也并不保险，一切小心。”老皇帝嘱咐道。

    “陛下放心，臣省得。”

    “去吧，顺便让人给方林那小子带个话，朕只准他三天时间，过了大年初二，便立即给朕滚回江北去！”

    “好。”宗元笑着点头。

    方林那边。

    秘密去了一趟睿亲王府，跟老头子见了一面，将江北的一应事宜大概说了一通，刚回到家没多久，范仲便拎了两壶好酒过来，逮着他，噼头盖脸就是一通数落。

    “……你让我说你小子什么好，多大的人了，便这么离不得家？”

    “又是战时，又未经许可，私自回京，也就你小子颇得陛下欢喜，换了别人，恐怕直接便要被带到刑部去了！”

    “你给我悠着些，别仗着立了些功劳，便没了规矩，别万一让陛下觉得你恃宠而骄，那就麻烦了！”

    “关键你偷摸着回就回了，还大张旗鼓，一点都不藏着掖着，还他娘在夜市上转了一圈，你是真胆肥啊……”

    方林的书房内，叔侄二人隔桉而坐，范仲一边喝酒，一边训斥。

    “嘿嘿，这不是给他们挑些礼物么，这么长时间不在家，也不能空着手回来不是~”方林嘿笑道，不以为意。

    老皇帝的性子他现在算是摸了个大概，这老东西心眼说大不大，说小也不小，不至于为了这点事怪罪他，尤其在刚刚又立下大功，帮他除了应龙这个心头大患的情况下。

    还有万妖山攻恒在即，若不是自己尽心尽力，出谋划策，他老皇帝能这么轻松惬意？

    这点事情容不下，他也就不是那个睿智的老皇帝了。

    而通过长公主和五王的事情，更让他知道，原来老皇帝其实还是非常重感情的，这便更让方林放心了不少。

    从说话态度与平时的眼神接触，他能感觉到，老皇帝对他，应该超过一般君臣之谊了，似乎有点将他当成子侄晚辈对待的迹象，这还是让他颇为受用的。

    至少自己的付出并非没有回报，老皇帝也不是那种过河拆桥，用完即弃的人。

    他之前最怕最怕的，便是遇到那种冷血残酷，翻脸无情的帝王了，老皇帝显然不是，那就一切好办。

    “你小子反正给我悠着点，宗元让我过来传陛下口谕，可是让我捏了把冷汗。”见他那二皮脸的模样，范仲无奈，狠狠瞪了他一眼。

    “放心吧师叔，今日中午我刚跟陛下喝酒来着，心里有数着呢。”方希嬉笑。

    “说什么胡话，今日中午你跟陛下喝酒？等会，难道你昨天就回来了？！”范仲再次瞪眼。

    “不是，师叔有所不知，陛下其实悄悄去了趟江北，下午才回来。”对于范仲，方林自然不必瞒着，压低着声音道，“你师侄我下午刚刚帮陛下抓了应龙这条大鱼，距离接下来组织万妖山攻恒还有段时日，便回来偷个闲……您觉得，陛下会因为这点小事怪我？”

    “什么？！”范仲惊异，他自然不知道这种隐秘的大事，听方林一说，直接将嘴里的酒喷了出来。

    他也不问真假，这话既然能从方林嘴里说出来，便一定是真的，心里瞬间翻江倒海，面露喜色：“好小子，我说你怎么这般没分寸，敢在这个节骨眼回来，原来如此！”

    “好！好！好！竟然将应龙给抓了！干得漂亮！来，师叔敬你一杯！”

    “别，我敬师叔，我能有今日，还不是师叔您的栽培。”方林嘿笑道。

    “算了吧，我还是有自知之明的，跟我可没什么关系，你不必给我戴这个高帽。”范仲摇头，赞赏道，“是你小子自己争气，给师叔我涨脸了！”

    说到这里，他有些郁闷，“你是不知道，现在一个个的，给生人介绍老子已经直接不介绍名字了，都是以你方内阁的师叔之名来介绍，这是在故意挤兑老子呢！”

    方林哈哈大笑，顺着他的话道：“反了他们，是谁，我去找他们说道说道！”

    “行了行了，莫要装模作样，你小子怕是得意的很。”范仲翻了个白眼，也忍不住笑了起来，“他们看似是在挤兑，实则还是嫉妒，老子其实心里反而高兴，便让他们嫉妒去吧，有本事，他们也找出个这样的师侄出来~”

    “说到嫉妒，张进这老小子坏得很，回头有空了我得找他算账。”方林哼道，“虽然我这次回来没有藏着掖着，但他也不先过来问我，便直接将此事上报……这是给我上眼药呢？看来之前这情报头子我是白干了！”

    “你也别错怪人家张进。”范仲摆手，笑着说道，“你当情报头子那会儿，人家可是尽心尽力替你在办事，而这次你回来的事情也是巧了，下面人汇报的时候，宗元正好就在情报院，这老小子直接就去找陛下了，说要给你点颜色瞧瞧。”