南河郡，洛郢城。

    城南有一条不怎宽阔、却极长的‘花石街’，街名是因铺路的石板由数种颜色山石铺就，于是便有了这个不俗不雅、也不算多动听的名字。

    小城邑里显贵不多，祖上登过金銮大殿的将军府即便多年来声名不显，依然算得上城里顶尖的显赫大户。而今朱家又出来一位将军，虽说品秩算不得高，可好在年轻，说不得那日捞得泼天军功就会扶摇直上。当将军回乡省亲，一城锦绣缎衣、大小官员皆蜂拥而来，不管是有旧交亦或是从不相识，都来坐上一坐，聊上一聊，喝盏茶，混个脸儿熟，就结交下一份香火情分。

    将军府邸就坐落在这条街上，名字不甚动听的一条街，就有了大名气。

    自古方位以东为尊，花石街东端全是豪奢府邸，住的也都是达官贵人。西端则是寻常住户，矮门低舍，或崭新、或破落，与别处无异。城内市井间就将这街名做了分割——花石东街、花石西街。

    东街极静幽，碧瓦朱甍的将军府邸自然有不同寻常的庄严与雄伟，左右近邻在城中也都算得上朱门豪贵。但自知与朱家比较就似同稚童之于壮汉，自矮三分。不但平时不敢恣意喧嚣，就连家有红白事的鼓乐声都要低上三分。

    西街就如别处街巷，贩夫走卒，鸡鸣狗叫，孩子吵骂，泼皮打架，人间烟火气十足。

    平日里人迹寥寥的花石东街这几天骤然热闹起来，非同一般的热闹，与那摩肩擦踵的庙会相比也不逞多让。热闹缘由起自于将军府，平素这个人情淡薄的豪门贵胄竟然在十五那天开始施粥，且听闻朱家将会施粥一个足月。

    施粥自古是善事之首，心底不错的富贵豪族大都会在灾年，支巨锅熬些稀粥施舍饥民，以此换取口碑功德。寻常年景也有施粥，大多是家里有了大喜事，或是为祈福避祸才去做这行善积德之举。而今将军府添丁施粥，声称施足一月，还会洒些铜钱，为小公子招福纳禄。大户施粥不同于官衙，后者在灾荒年景搭棚施粥得看有无资格，肥头大耳、满面红光想讨碗不花自个儿钱的米粥？说不得粥没讨来先吃衙役的棍棒。而前者不做挑选，哪怕锦衣玉带，只要不顾脸面来讨粥，也能蹭得一碗，不过，看人白眼是少不了的。全城乞丐与家境贫寒之人蜂拥至花石东街，也有一些不缺吃穿的殷实住户也厚着脸皮混于其间，不光是一碗米粥，更存心思捞些外财。

    五月二十，东方微明，星夜退去白云寥寥，一个大好的晴朗天气。

    花石东街早已人影绰绰，还未到施粥时辰，早早候着的人们四处逛荡，或扎堆扯闲。闲逛人落脚轻微，闲侃者吐沫四溅却不是高声，高阔朱门前一片空旷，无人敢在此驻足。

    未盼来熬粥的大锅，却先等来了十几盏灯笼，俱是干竹做骨、红绸蒙皮的绚丽红灯。其中两盏足有半人高，高悬于门侧，而稍小的则沿院墙两侧延伸而去。两道鲜红与那两扇朱红大门相辉相映，一股喜气盈盈而出。

    看这场面，是有贵客登门啊。

    有眼色、身子骨也不差的人赶忙上前帮手，或扶梯或搬凳，家丁回头一笑，便心中窃喜。若今个儿轮到这位小老弟撒钱，那还不往自个儿这多扔一把？！

    世间人，世间事，皆以利字当先。

    辰时，也正是晨饭之时，两扇朱红大门洞开，一干家丁抬了三口巨锅出府。锅内热气升腾，掺了五谷杂粮的粥饭色形兼具，浓香四溢。

    粥锅还未放稳，早早候着的一群人蜂拥而来。

    每顿三锅，落在人后兴许就会白等一场。方才还在称兄道弟，到了这时反倒你争我抢，不讲情面。有几人尤为勇猛，虽都是皓发白首，而那些年纪比其稍小的人反倒争抢不过。这几个面色红润、体魄尚健的老头结为朋党，一番左突右进，如同冲锋陷阵杀敌悍卒，阻挡者无不踉跄败退。短短几息，便冲至锅边，各自递出备好的巨大瓷碗。

    一些个体态枯瘦的乞丐骂骂咧咧，骂声初时尚小，待有一人抖搂出这几人老底，寥寥数人的低声咒骂立刻变成了喧嚣谩骂。那人说这几个老匹夫俱是家底殷实，平素就爱做那蝇营狗苟的行径，但凡听说哪里有便宜可占，必定少不了这几人的身影。只要听得有人开仓施粥，哪怕远隔十几里也要跑来蹭一碗。

    自家衣食无忧，何必再来争抢贫寒人家糊口之食。

    盛饭家丁也没个好脸色，可这几位健翁根本不瞧人脸，气定神闲、老神在在。得了粥，喜笑颜开而去。

    几个老不修已然不见了踪影，依然有人谩骂不休，朱府管事听不下去出声喝止，说朱家有喜施粥，你们在府门口污言秽语岂不冲了府里喜气。骂声这才愤愤而止。

    ····

    送祝米，也称送‘粥米’，家里新添了人口，无论男女，大都次日去知会初为人母的女子娘家人，双方约定好一个日子，娘家人便在那天前来贺喜。这个日子也有规矩讲究，男孩大多第五天或是第七天，而女娃则是第十二天。男孩的时日可变动，而女娃第十二天送祝米这日子则是雷打不动。当然，添了人口的人家也会早早知会自家亲朋好友，让其在祝米之日来喝喜酒。

    今个儿是朱府送‘祝米’的大喜日子，未到午时，那些平时只闻其名不识其人的城中头面人物纷纷露面，或骑马、或坐轿、也有步行之人，接踵而至。门前早早候着了一群迎客之人，为首的是府上大管家，脸大如盆、腹大似鼓，极尽笑容接宾迎朋。

    一众闲汉乞丐顽童为了临近晌午时能抢几枚大钱，候着不走。又唯恐碍了贵人眼就躲在远处，百无聊赖便对来客评头论足，见过一面就敢吹嘘曾与某位大人物在酒桌推过杯换过盏，完全无视听者鄙夷神情。

    午时中，忽有一青衣中年男子自府内来至门口。这人身材中等，浓眉如剑，双目炯炯，方正的脸庞棱角分明，淡然面容不怒自威。当有客登门，他也只是略微点头，淡淡一笑，少有寒暄。只是颔首一笑，看那来客脸色却似有了莫大的荣耀，眉宇间尽是欢畅。

    有乞丐识得，说这青衣男子便是定远将军朱戊熵。

    又啧啧道：瞧这气态，瞅这神情，这才是真正的人中龙凤啊。

    能让一位将军在府门迎接，怕是洛郢城城守大人也没这排场吧。

    莫不是蓟州娘家人？

    大伙也想瞧瞧那蓟州风水养出将军夫人姿容不俗的女子，其余之人难不成也是这般人中龙凤？

    没过多久，有远客来至。

    马蹄隐耳声隆隆，九匹骏马不徐不疾出现在长街口。

    骏马高大雄健，一看便是来自塞外骏骑，远不是中原的矮脚马所能比肩。大马惹眼，马上骑士也异常醒目，当先一骑，是位矍铄老者，虽穿着寻常无奇的灰色麻衣，但皓首白须，双目炯炯，一副为市井称道的仙人风姿。老人身后八骑俱为年少人，男女各半，大都在束发之年，依照模样而论，女子个个出跳，随便一位在这洛郢城里都排得上名次。男子模样就有些寻常，不过背负了长剑，与其贴身黑色短衣相映，自有一番说书人口中、侠义小说里‘怒马鲜衣、剑啸长空’的游侠风采。

    九人中年纪最小、排在末尾的小小女童，瞧着不到十岁年纪，最是清艳出彩。一身淡雅青衣，凝脂般的额间有一根镶玉发带束了如瀑青丝，眉目如画，琼鼻小嘴。一眼望去，宛若小仙子临凡尘。她背后也背负了一柄长剑，剑鞘淡紫，剑穗微黄，令这玲珑女童多了几分侠女的飒爽风姿。

    马蹄声声，缓缓而来。

    府门众人个个凝神，双睛鼓鼓极欲掉出眶外。

    蓟州女子果真各个如花似玉。

    人群里啧啧之声不断，其间不乏有闲散无赖，忍不住哀叹，这些女子若是洛郢城本地的多好，赶庙会看花灯兴许就能得空子揩油，即使不能拉拉小手，凑近闻一闻仙子体香也让人快活升仙啊。

    成年男子全盯着妙曼女子，年轻剑侠却得稚童青睐。

    一群不足黄口的野小子正在人群嬉闹穿梭，猛然瞧见有马来，赶忙躲在路边，一看马背上的劲装侠客，也是个个眼睛溜圆。市井乡野，也有不少‘仗剑走天涯，白马啸西风。’的诸多侠客传言，城内说书先生也爱讲这些不知真假的江湖侠义故事，这种快意恩仇，潇洒天下的桥段深得孩童们的喜爱。年少懵懂，人人神往江湖，个个想做佩剑游侠。此刻一见群侠风貌，自是目不转睛，连流下的鼻涕口水都顾不得擦。

    朱家早已等候之人赶忙迎上，将军抱拳与几个来客寒暄，家丁迎上牵马，说说笑笑，一行人在家主引领下踏上进府石阶。

    蓦地。

    一个只穿了个肚兜的光腚小儿跳出人群，在府门口大声嚷嚷：“等我长大了，也去做个除暴安良、劫富济贫的游侠，我也一定要娶个女侠做媳妇。”说这话时，这小子一手叉腰，另一手指竟然还指着那个清秀出尘的女童。

    这胆色，不但一群孩子神色惊羡，就连周围一群看客也不得不叹服。

    成年人听得出这小儿话里有话，一个顽劣孩童的胡言乱语，又不曾出口伤人，自然不会与他计较。

    这些骑马而来的侠士也只是闻声笑眯眯瞟来一眼。

    女童未曾听真，探头一看，露腚的黑小子正直勾勾看着自己，羞怒呸了一口，赶忙别过脸去。

    围观者不禁笑讽。

    “就你这小兔崽子还做游侠？”

    “断奶了没？就想着娶媳妇。”

    一番话惹得众人一阵大笑。

    有人识得这顽童，谆谆教导：“小石头，你想要娶媳妇，怎么着也得长大吧。”

    众人又一阵笑。

    这个被唤做‘石头’的小子虽不太懂这话中之意，见一群闲散汉子都瞧着自己，挠挠头，似乎有了些惆怅。

    他的这幅做派惹来一群人乐得前仰后合。

    这个小名‘石头’，大名‘石不凡’的小子又抬头去看心仪的小女侠。

    正跨入府门的女娃撇来一眼，恰好对视。

    那一刻，她对他撇了撇嘴。

    他对她‘眉目传情’。

    众女侠已入府内，他也喜眯眯转身回家，要回去告知娘，自己钟意一个小女侠，长大后模样肯定比娘还好看。

    他暗暗发誓——等把长大了，自己就去闯荡江湖，做一个有名气的游侠，扬名天下的那种。等那时，就去娶这个小仙子女侠做媳妇，生一堆娃娃，相亲相敬到老。

    那一年，五岁的石不凡已心有所属。