中世纪的村庄，静谧而宁静，村中石板路上，散发出温暖的气息，村庄的房屋由粗糙的石头和木材搭建而成，虽然简陋，但却透露着岁月的痕迹。

    理查骑着一匹红色的旅行马，身披一件链甲，腰间别有一把锋利的长剑，他的目光坚毅而深邃，透露出一股无法言喻的力量。

    此刻，他来到这个连名字都没有的偏远小村庄，是为了探望他的好友亚瑟的家人。

    亚瑟是理查在卡拉迪亚上的第一个朋友，两人曾经并肩作战，然而，在营救帕拉汶商人弟弟的作战中，亚瑟为了救理查而牺牲了自己。

    理查深感亏欠，决定亲自前来向亚瑟的家人表达慰问之情，也是为了完成朋友最后的遗愿，于是带着佣兵团离开帕拉汶之后绕了一个小道，花点时间来到这个小村庄。

    之前为什么不早去探望呢，原因是中世纪的消息闭塞太严重，亚瑟也没有具体说明他家在哪里，于是理查只好将此事拖到现在。

    为了寻找亚瑟的家庭所在地，理查托镇长找了半个月，直到出发的前一天才终于从一个旅行者口中得知亚瑟所在的小村庄位置，理查当即决定改道，带着黑十字佣兵团来到这个小村庄。

    理查走进村庄，他看到村民们正在忙碌着，有的在田地里耕种，有的在村口交谈，有的则在修补房屋，他们的脸上洋溢着勤劳和善良的笑容，仿佛这个不足100人的小村庄是一个大家庭。

    向一个村民问过路之后，理查让手下暂时在村中闲逛，他自己一个人去慰问亚瑟的家人，但艾薇跟了上来，也要一起前去探望。

    于是理查两人来到亚瑟的家门前，轻轻敲响门口。

    “嘎吱——”

    门打开了，亚瑟的母亲玛丽亚出现在门口，她是一个年过四旬的妇人，脸上布满了岁月的痕迹，但依然透露出一股坚强和温柔的气息。

    她疑惑着看着理查，艾薇在旁向她说明了来意。

    听见自己儿子的死讯之后，玛丽亚脸色变得惨白。

    但她还是强撑邀请理查两人进屋坐坐，理查两人走进屋内，发现这里有很多的孩童。

    玛丽亚告诉他们，这些都是自己家里的孩子，也是亚瑟的弟弟妹妹。

    一个农夫，竟有这么多孩子？

    理查内心微微震惊，紧接着玛丽亚又解释道：“我们家一共有12个孩子，但其中5个才是我们亲生的孩子，其他都是我丈夫收养的孤儿。”

    不解释还好，这让理查更吃惊，因为这不是现代，想要在这落后的中世纪收养7个孩子……某种意义来说亚瑟父亲可以算得上是一名圣徒了。

    很快，因为亚瑟的朋友来探望，玛丽亚就叫一个孩童把家里人都叫了回来，在外干农活的亚瑟的大哥、三弟和父亲也都回到了家里。

    亚瑟大哥、父亲的外貌显得粗糙而坚实，很有农民模样，皮肤被阳光晒得黝黑，透露出他们长时间在田地里劳作的痕迹，手掌粗糙，指尖上布满了茧子，这是他们长时间握着锄头、耙子和镰刀的结果。

    这些手掌曾经在农田里劈开了坚硬的土地，播种了希望，收获了丰盛。他们的手指粗壮有力，指甲下沾满了泥土，仿佛他们与土地融为一体。

    事实上，正是他们在田地里不断的劳作，才能勉力支撑这一大家子在这乱世中勉强活下去。

    而反观亚瑟的三弟模样就大为不同，他脸庞也透露出了坚韧，但他的额头宽阔，高高耸起，眉毛浓密而有力，宛如两道黑色的山脉，显得坚定而坚强，鼻子宽大而挺拔，嘴唇厚实而结实，眼睛深邃而明亮，透露出一种坚定的目光，并且身材高大而健壮，肌肉发达，背脊笔直而坚实，腿脚强壮有力，步履稳健。

    理查觉得这个亚瑟三弟不像农民，更像是一个战士。

    这三人听到亚瑟的死讯沉默良久，最后还是亚瑟父亲说道。

    “这是他自己的选择，我没有什么好说的，这位先生，感谢你带来的消息，然很抱歉，我们家没有粮食请你们吃饭了。”

    亚瑟的大哥这时候却突然反驳：“父亲，你不能这样赶人家走，是他们带来弟弟的消息，我们应该感谢他们，最起码要请他们吃一顿午饭。”

    “理查先生，谢谢你来看望我们，亚瑟为了你而牺牲了自己，既然这是他自己的选择，那么我希望你连同他的份一起好好活下去。“玛丽亚的声音带着哽咽，她是亚瑟死讯最伤心的一个。

    理查默默地点了点头，他深知亚瑟的牺牲是为了保护他，为此，他的内心充满了愧疚和感激。

    “你们请不要太难过，而且我也不是专门来蹭饭的，这是我为亚瑟的牺牲所准备的抚恤金。“理查递给亚瑟父亲一袋第纳尔银币，里面装满了60第纳尔，是理查约定好抚恤数额的三倍。

    这是理查私下偷偷加上去的，没有告诉其他佣兵，毕竟亚瑟和其他人不一样，他即是自己好友，也是为了救自己而死，于情于理理查也必须照顾好亚瑟的家人。

    “亚瑟对我有救命之恩，以后我若发达了，必会偿还。”理查的声音铿锵有力，令亚瑟父亲动容。

    他接过钱袋子：“先生，你是我们家的恩人，亚瑟为了你而死，我们不会埋怨。”

    理查摇了摇头，他说：“亚瑟是我的好友，他的牺牲是为了保护我，我永远无法忘记他的付出，我来这里，只是为了向你们表达我的敬意和感激。”

    “另外，亚瑟还有一个遗愿，他要我转告你们，他是一个合格的战士，而我愿为彼证明，他是一个优秀的佣兵。”

    话音落下，亚瑟父亲和大哥显得更沉默，而玛丽亚和一众弟妹已经哭成泪人。

    “先生，还请您留下吃个午饭，向我们讲讲这孩子的战斗事迹吧，这是亚瑟从小的心愿。”亚瑟父亲最终长叹一声，眼角划过一颗泪珠。

    ……

    ……

    ……

    理查坐在长桌上，看着一众孩子在饭桌上吵吵闹闹，心中不禁生出一丝温暖，虽然他们并非全是亲生兄弟，但相处起来真的一点隔阂也没有，家庭氛围真的很好。

    亚瑟家里有十二个孩子，他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，他们围坐在饭桌上，一边打闹一边争抢着稀疏的食物，理查看着他们，心中不免感到一丝心酸，但他知道，中世纪的农民生活艰辛，食物匮乏是家常便饭。

    饭桌上的食物简单而单调，只有一些黑面包和一碗稀粥，孩子们争抢着面包，有的甚至撕扯起来，理查看着他们，心中涌起一股怜悯之情，这些孩子们从小就没有享受过丰盛的食物，恐怕从出生开始他们的生活一直在贫困中度过。

    亚瑟家里粮食十分短缺，所以理查和艾薇并没有吃太多东西，并且还特地将自己随身携带的干粮分给孩子们。

    饭后，理查正准备和艾薇离开之时，亚瑟家的第三个儿子，一个十六岁的少年，也是理查看起来极有战士之相的男孩，站了起来。

    他看着理查，眼中闪烁着坚定的光芒：“先生，我想加入你的佣兵团，请你收下我。”

    他的声音虽然略显稚嫩，但是充满了决心。

    理查看着这个少年，看了看他的父母，发现他们并没有什么表示，默认了三子的行动。

    “你知道加入佣兵团意味着什么吗？”理查问道，“你真的做好了与人厮杀的准备了吗？”

    少年点了点头，坚定地说道：“我知道，但我已经成年了，不能再赖在家里了，我要为自己和家人争取更好的生活……以亚瑟哥哥为榜样。”

    由于卡拉迪亚战乱频繁，人均寿命低，因此16岁的少年就已经被看作是完全成熟的成年人了，可以服兵役和结婚。

    亚瑟家里孩子多，除了长子外的其他孩子在成年之后总要外出去自谋生路，亚瑟本人就是去当了佣兵，现在看来这个少年也要走亚瑟的路。

    理查看着他青涩的脸庞，好像看到了亚瑟的模样，他不由得伸出手，轻轻拍了拍这个少年的肩膀。

    艾薇也觉得心酸，主动向理查开口求情道：“团长，我觉得可以收下他，不会耽误我们的事情的，我也会负责训练他，把他训练成一个真正的战士。”

    “好吧，少年，如果你真的有这个决心，我愿意给你一个机会，但是你要知道，佣兵团的生活并不容易，你必须时刻准备面对危险和困难。”理查最终还是狠不下心拒绝，“那么，亚瑟的弟弟，你的名字是？”

    “亚德，我的名字是亚德·卡隆加，向天父发誓，我愿为你而战。”

    少年眼中闪烁着坚毅的光芒，他知道，加入佣兵团并不是一件容易的事情，但是他愿意为了自己和家人的未来去努力。

    理查看着少年，清晰地看见了亚瑟的影子，久久未言。

    “可以，我同意了，亚德，从今天起，你就是黑十字佣兵的一员。”

    “时间紧迫，我们现在就要出发，和你的家人在这里好好告个别吧。”

    少年感激的点点头。

    半个小时过后。

    理查和他的黑十字佣兵团离开了这个小村庄，继续他们的旅程。

    亚德紧紧地握着理查刚刚发给他的剑盾，眼中闪烁着对未来的憧憬和期盼。

    “我会努力的。”

    望着身后渐行渐远的村庄以及父母亲人，亚德在内心暗暗想道，自己会用剑搏出一片富贵，让自己的家人不再受到寒冷与饥饿。