不得不说，矮人的富有和强大，已经远远超出的涅斐丽塔的想象。

    作为一个处于黄金时代的古老种族，矮人掌控着整个地下世界的财富。他们以近乎偏执的心性开凿出深邃的矿坑，将整座山脉从里面挖空。黄金、宝石和原矿，如流水般不断涌入矮人的宝库，变成实质的财富和武装，支撑起他们强大的氏族。

    不仅如此，他们还发展出了人类无法比拟的科技，更拥有着古老强大的符文魔法。无论是来路上通行的火车，还是遍布在城市各处的符文，都彰显出矮人的繁荣与昌盛。

    所以，要在这里重新强调一次。

    矮人这个种族，必须要让他们衰落下去才行。不然，人类就不会有壮大的空间，地下的矿产也无法被人类接管，成为自己需要的力量。

    希望能在这几十年里，摸清矮人和精灵之间的关系吧。

    她暗自想着，跟着信使穿过城墙，来到了矮人的内城。相比起外面矮小的居所，内城的宫殿倒是看起来颇为壮观，并且同样雕刻出了复杂的铭文与威严的雕像。

    相比起外面平民区的冷清，伊克鲁德的内城里倒是显得格外热闹。矮人的大嗓门在这里随处可见，其中还伴随着叮叮当当的打铁声。涅斐丽塔注意到，这里居住的都是些穿着华贵的矮人，应该是那些强大的氏族，还有矮人中的贵族吧。

    很快，在信使的带领下，涅斐丽塔在城市里左拐右转，最后停在了一座殿堂跟前。两尊端着战斧的雕像侍立在大门左右，上面雕刻着几枚符文，似乎在描述着其主人过去的历史。

    “这里是齐格林氏族的要塞，人类王国的涅斐丽塔。”信使停下脚步，严肃地对她说道：“之后向国王的引荐，由齐格林氏族的族长，伊贝克·亚德瑞森负责，不要让他的名誉蒙尘。”

    “谢谢。”涅斐丽塔点点头，踏入了这座氏族大厅。随即她就觉得，自己好像不是来到矮人的氏族里做客，而是步入了一座设施完善的军营。

    盔甲、武器、以及燃烧的铁炉，这就是公主率先看见的东西。然后，她才注意到周围的立柱，还有摆放在正中央的长桌。在这张长桌两边，则是摆放许多石制的矮凳，应该是矮人给自己开凿出来的尺寸。

    以人类的角度来说，这是不是有点太小了？

    她眨了眨眼，看向大厅的深处，可以看见后面林林总总的矮人建筑。一条平整的大道从厅堂的另一端延伸出去，延伸出许多蜿蜒的分支，最终消失在要塞的深处。

    “欢迎！我的朋友！”就在她在犹豫要不要进去的时候，伊贝克的声音从外头传了过来。只见他穿着身华贵的长袍，外面套着件链甲，飘逸的大胡子上还缀着些银色的须箍。

    “亚德瑞森。”涅斐丽塔上前，向矮人微鞠一躬：“真高兴再见到你。”

    “啊哈！我也一样，长人崽！”伊贝克也以矮人的礼节回应了她，高兴地抚摸着胡须：“而且你都知道了吧？国王陛下同意接受你的访问。你的士兵也已经通过允许，应该再过个三四天时间，就能到伊克鲁德了。”

    “这都多亏了你来帮忙，亚德瑞森。”涅斐丽塔

    “嗨！这算什么！你们这些长人崽头发短，胡子也短，我们照顾下是当然的！”伊贝克不甚在意地摆了摆手：“来，先坐下，我慢慢跟你说。”

    稍后，在两人都在石桌旁坐下后，矮人才抚摸着胡须，严肃地向她开了口。

    “再过上半个小时，我就该带你去王座之间了。”他说道，斟酌着自己的用词：“在这之前，我得跟你说点儿我们矮人的事，免得你在国王面前出丑。”

    “首先，在面见国王时，你要念出他的全名：赫尔海因氏族与伊克鲁德的国王，摩拉丁“铁锤”贡姆森·赫尔海因陛下。这是最重要的礼节，决不能发错一个音节，能记住吗？”

    “名字，绰号，姓氏，氏族。”涅斐丽塔点点头，又重复了两次国王的名字：“没问题，我记住了。”

    “好，接下来你要记住的是，自己落座的位置。”他指了指面前的长桌：“我现在坐的位置，就是之后国王坐的位置。依照各自的地位与年龄，依次排列出与国王的距离。”

    “最靠近国王的，是莫格里姆氏族的符文大师，和卡安森氏族的勘探大师。他们不仅是族长，还是符文铁匠协会和矿工协会的会长，你要对他们保持尊敬。”

    “然后，是铁拳氏族的族长，与安德摩森氏族的族长。他们都是年长的战士与锻造大师，胡子比你的头发还要长的多，你要对他们保持尊敬。”

    “再后面是……之后是……最后是……”他絮絮叨叨地说着，总共念了整整十二个氏族才罢口：“再然后，就是你落座的位置了。不用担心椅子的大小，上面的符文会适应你的。”

    “是精灵来过的原因吗？”涅斐丽塔问道，毕竟想也知道，这两个种族的体形差距不小：“他们当时是什么反应？”

    “哼，按照我爷爷的爷爷的看法，那群长耳朵把我们看做是洞里的穴居人，觉得我们还在茹毛饮血！”伊贝克冷哼了声，显然对精灵没什么好感：“也不看看他们自己！娘们唧唧的瘦竹竿，连口酒都受不住！恨不得什么颜色都挂在身上，打扮的跟只锦鸡一样！”

    哦呀？看样子，矮人和精灵也不是完全和睦的嘛。

    涅斐丽塔微眯起眼睛，面上的笑容却丝毫未变。很快，在他俩的交谈声中，半个小时的时间悄然过去——前往王座之间的时候到了。

    从齐格林氏族的要塞离开，在伊贝克的带领下，涅斐丽塔来到了伊克鲁德最中心，也是最高处的宏伟建筑前方。在大殿门前，手持铁锤的守卫正侍候在那里，用面甲下的眼睛审视着每一个到来的宾客。

    看样子，无论是哪个地方的国王，都喜欢把自己放在其他人的高处。涅斐丽塔思考着，等候伊贝克的交涉。即使是更喜欢地底深处的矮人，也没能摆脱这个习惯……真是奇妙。